蒸汽机发明以后，特别是在瓦特进行改良之后，蒸汽机得到了广泛地运用。早期的蒸汽机主要用于矿井抽水，到了后来，蒸汽机逐渐运用于其他工业生产，人们利用蒸汽机设计了蒸汽纺纱机，用于织布和纺纱，还用于工业产品的生产。在这之后，现代工业生产机器便是在原先的蒸汽机生产机器的基础上改良和变革而来的。
随着时代的进步，蒸汽机被装配到船只上，蒸汽船由此诞生了，紧接着，蒸汽火车也被发明出来，蒸汽机对交通运输的发展也做出了巨大的贡献。
18世纪，第一次工业革命开始，这次工业革命的标志就是瓦特蒸汽机的出现。这次工业革命开始于技术的改进，影响力却遍及了社会的方方面面，人们不仅在生产力上进步了，社会关系也逐渐发生了改变，随着工业资产阶级和工业无产阶级的不断壮大，欧洲进入了资本主义时代。