夏令营的最后一天，是在草原上一个叫黑城的遗址上度过的。
在艾玛看来，黑城远没有当地向导说得那么神奇，那里光秃秃的，与它周边的草地形成了鲜明的对比。远远看去，它更像草原上一块丑陋的疤痕。紧挨着黑城的是一条缓缓流动的小河，它有一个奇怪的名字，叫额尔娜河。听向导说，这条河曾经走的都是大船。田甜听到向导的话撇了撇嘴，对一边的艾玛小声说：“向导在骗人！”艾玛也不相信，因为那河连小腿肚子都没不过，最宽的地方也不过五六米。他清楚地看到几头黄牛悠闲地从河的这边踱到河的那边。路天宇说：“今天肯定没意思。”张小春百无聊赖地甩着手中的悠悠球说：“千万别让我们在这里待一天，那样我会痛苦死的。”看着张晓菁，丁大鹏他们屁颠屁颠地尾随着向导在看一块石碑，艾玛把目光投向了这个遍地瓦砾的废墟。站在高处，黑城的轮廓非常清晰，方方正正的，分成内外两环，看上去相当的大。艾玛最想做的一件事，是到河里去摸鱼，但他不敢，夏令营是有纪律的。不一会儿，路天宇兴冲冲地跑过来说：“艾玛，你看，我找到一枚古代的钱，你也去找啊！听说很值钱的。”艾玛看了看路天宇手中那枚锈迹斑斑的钱摇了摇头说：“这叫制钱，是清朝的，我奶奶家可多了。”
一个小时后，大队辅导员宣布自由活动，不许跑远。张小春说：“艾玛，咱们去河里玩。”这个建议正合艾玛的胃口。于是，他和张小春蹚着水顺河而下。走出不远，河便分成了几个岔口，最细的那股河水不到一米宽。艾玛喜欢玩水，更喜欢修大堤了。他蹲下身子决定筑一条大坝。于是，从旁边挖泥向河里填，但总是被水冲散，后来，他想起了《动物世界》河狸修筑大坝的经验，拔来些青草又寻了些石头，总算是把大坝的雏形固定了。雏形修好后，艾玛又从河底掏出淤泥去完善自己的大坝。水在不断地上涨，艾玛被迫不断地去加高自己的大坝。他拼命地挖泥，挖着挖着，手忽然碰到一个硬硬的东西，艾玛用力一抠，一块火柴盒大小的石头出现了。那石头呈椭圆型，摸上去很光滑，艾玛在河水里涮了涮，看到那石头呈暗绿色，正面居然刻着一个笑眯眯的佛像，背面还有几个篆刻，石头的正上方有一个小眼，恰好能穿过一根细绳。艾玛也没多想，取下脖子上拴夏令营标牌的绳子，把那石头穿在上边。下午三点，夏令营的生活就要结束了。
车队从黑城遗址出发，顺着额尔娜河南下，一个小时后，进入山区。艾玛知道，他们的最后一站是灵塔寺，一个小型的喇嘛庙，在那里逗留一小时，然后就回家。张小春在打呼噜，路天宇跟张晓菁打着嘴仗，丁大鹏和其他几个同学围着向导询问灵塔寺一些情况。向导在讲灵塔寺的传说，艾玛从他的嘴里得知，灵塔寺是一个西藏的喇嘛跟着一个白鹤的足迹找到的圣地。后来，草原上的一些王爷捐了一大笔钱，用了三年的工夫才修好的。
听他那么一说，艾玛觉得灵塔寺准是金碧辉煌的大寺庙。可等到了那里，艾玛失望极了，寺庙建在一个山凹里的半山腰上，这里除了树比其他的地方多外，没有什么神奇的，尤其是庙宇，破破烂烂的。从车里出来，太阳正毒，大家跟着向导看了一遍就回到了车上。艾玛坐下不久，路天宇气喘吁吁地上来说：“我看到济公了，我看到济公了。”艾玛以为他又在吹牛，懒得搭理他。丁大鹏说：“我还看到唐僧了呢。”听丁大鹏这么一说，周围的同学都笑起来。见大家都不相信，路天宇走到艾玛跟前说：“真的，那人和济公长的一样，不信，我带你去看他。”田甜的好奇心最重，她说：“你带我去看看。”路天宇带着田甜下了车，其他的同学见他们下车，也跟着走了几个。他们走了很长时间都没有回来，天忽然阴下来，还没等彻底阴透，豆大的雨点噼里啪啦落了下来。艾玛忙从车上扯过几件雨衣提了自己的伞下车了。他找了好一会儿，也没看到路天宇他们，正准备回来，忽然听到有人喊：“艾玛，艾玛……”艾玛顺着声音找去，看到路天宇他们被雨截在一个单独的小房子的屋檐下。那屋子很隐蔽，四周是几棵硕大的榆树。屋子后面的山梁上居然有一棵松树，松树旁是一块大条石，条石上半躺半卧着一个喇嘛，他的僧服脏得都快看不清颜色了。
艾玛跑到小房子那边，几个同学接过他的雨衣，他们三两个用一件雨衣，前边的抻着雨衣的帽子，后边的抻着雨衣的下边，中间再夹上一个人，像舞狮子似的跑向汽车。艾玛准备走时，无意识地扫了一眼那边的喇嘛，立刻惊呆了，他发现雨下得太奇怪了，几乎是以条石为界，这边的雨哗哗地下个不停，而那边一滴都没有下。条石上的喇嘛翘着二郎腿悠哉悠哉的，由于他的鞋破了，一个大脚趾头裸露在鞋的外边。
艾玛不自觉地走了过去。你还别说，那喇嘛与电视里的济公还真有几丝相像。他目不转睛地看着喇嘛，那喇嘛却无动于衷。风大起来，雨水被风卷到了喇嘛的身上。艾玛说：“你怎么不回屋子里？”喇嘛并不理他，他的一个手缓慢地搓着胸前一串颜色暗黑的珠子。艾玛觉得喇嘛可怜，把手中的伞向喇嘛头前的石缝里插去。喇嘛猛然翻了翻眼珠说：“你的心倒挺好的！”风很大，伞被吹得歪斜了，艾玛找了几块石头去固定那伞。他低头的时候，脖子上挂着的石头触到了喇嘛的脸。
喇嘛一把揪住了艾玛的石头凶狠地说：“从哪里弄来的？”艾玛吓坏了，结结巴巴地说：“是从……从河……河里拣来的。”喇嘛的神色异样，手颤抖着，他轻轻地摩挲着石头自言自语道：“不可能，不可能……”连说了几个不可能，神色又恢复过来，他摸了摸艾玛的头说：“你是个善良的孩子，就让这个护身符伴着你吧。孩子，千万不要跟人炫耀它，贴身藏着，它很神奇的。”艾玛正要问它有什么神奇的，喇嘛豁然起身，头也不回地走了……
天气太热了，艾玛百无聊赖地躺在床上摸着胸前的石头。暑假已经过去了三分之一，简直太无聊了，爸爸被单位派到外地一家公司学习一项新技术，妈妈每天都上白班，家里只有他一个。他曾强烈要求去奶奶家，但因为暑假里有课外英语和奥数，被妈妈否决了。
困意袭来，艾玛的思维离开了石头，他搓着石头想，铁蛋润生他们在做什么呢？他曾答应过他们，暑假要去他们那里的，哪怕只有一天也好。这样想着，他的中指停留在石头的一个突起部位，他知道那是佛像的鼻子。忽然，一个声音像是从很遥远的地方传来：“我的小主人，你的这个愿望很容易实现的。”艾玛吓了一跳，大声说：“是谁？是谁在跟我说话？”那声音说：“是我，是你拣来的那块石头。”艾玛低头看自己手中的石头，石头上的佛像居然在发光，他忙说：“那你前些天为什么不说话？你叫什么名字？从哪里来？”石头说：“我在地下已经沉睡了快一千年了，只有通过你的身体才能得到你们这个社会的灵气，灵气积蓄到一定的时候，我就能复活说话了。我叫地灵。”艾玛忙说：“你真能帮我去奶奶家？”地灵说：“你只要闭上眼睛，心里默念着你要去的地方，就能去了。”艾玛说：“那你快带我去，快带我去！”地灵说：“你先别着急，去之前，我想告诉你一点，你千万不要动坏心眼，否则的话，非常危险。切记，切记！”艾玛说：“你放心吧。”说完，他闭上了眼睛。
艾玛的眼睛刚闭上，脑袋便忽悠了一下，身体立刻变得轻了起来，飘飘荡荡地浮在了空中。耳边的风声骤起，没一刻，听到地灵说：“好了，你已经到了。”艾玛猛地睁开眼睛，觉得自己的身体在急速下坠，他恐慌地喊叫着，扑通一声掉到了麦垛上。摸摸自己的脑袋，又摸摸自己的腿，完好无损。艾玛站起身左右看看，不远处真是奶奶家。他高兴地跳了起来说：“太好了，太好了。”地灵的声音传过来，听上去很虚弱：“从现在开始，我就是一块普通的石头了，没有什么法力，遇到什么问题，都需要你自己解决，直到我们回去，不要对任何人讲你是怎么来的。”艾玛吻了一下地灵，发觉他的颜色变得暗淡无光了。
正午的村里静悄悄的，一只老母鸡咯咯地叫着，它的身边是十几只唧唧叫的小鸡。艾玛看那些小鸡可爱，追过去抓。老母鸡一边用自己的翅膀保护着小鸡，一边咯咯地冲艾玛叫着，当他的手触到一只小鸡后，老母鸡扑扇着翅膀不顾一切地冲过来，重重地啄住了艾玛的手用力一拧，艾玛“妈呀”一声叫，噌地跳到了一旁。那老母鸡并未追赶，而是领着它的子女，蹒跚着走远了。艾玛再看自己的手，虎口处一片紫黑。他揉着手向奶奶家走去。奶奶家的大门没有关，院子里的山羊和黄狗都不在，旁边小园子里的树上还挂着几枚金黄的杏。他向前走了几步，推开屋门，家里依旧没有人。艾玛奇怪，奶奶和爷爷去哪了？从屋里出来，艾玛的肚子咕咕地叫着，瞅着树上的杏馋得直流口水。他找来一根竿子跳上园子的矮墙，连着捅下两枚杏，蹲在地上正狼吞虎咽地吃着。忽然，一双毛茸茸的爪子搭在他的肩上，艾玛回头，大黄没头没脑地舔着他的脸。艾玛一把搂住大黄的脑袋说：“大黄，大黄，我奶奶去哪了？”他的话音未落，奶奶兴奋的声音传过来：“他爷爷，他爷爷，你看谁来了？”艾玛站起身，看到奶奶和爷爷一前一后进了院子，爷爷的手里还捧着一个小西瓜。奶奶拉过艾玛说：“我娃是怎么来的，吃没吃饭？”艾玛怕奶奶接着问，忙打岔说：“奶奶，我饿了。”爷爷说：“你个死老婆子，快去做饭，没听孩子说饿了？”艾玛跟着爷爷奶奶进了屋子，爷爷取来一个菜板，把西瓜放到上面，刚要切。艾玛见那西瓜上有动物啃过的痕迹，忙说：“爷爷，这西瓜怎么啦？”奶奶笑着说：“是地里的田鼠啃的，那东西才鬼呢，哪个瓜甜，它啃哪个。”瓜已经切开，爷爷拿了一个小勺递给他说：“吃吧，在你们城里是吃不上这么好的瓜的。”西瓜简直太甜了，艾玛三下两下就把一个瓜吃掉了。这时，奶奶的面条也做好了。她端上面条，边往碗里舀着汤边问：“我娃是怎么来的？”艾玛头疼了，地灵说过，不允许说谎，还不能告诉她真相，他含糊地嘟囔着说：“奶奶，你别问了，润生、铁蛋他们在干啥呢？”爷爷说：“我回来的时候，见他们在水塘里耍水呢。”艾玛慌忙扒拉着面条说：“我也去。”奶奶说：“我娃不去，昨天刚下过大雨，塘里水深！”艾玛说：“我会游泳，我不怕。”说话的工夫，他推开碗筷跑了出去。出门时，他听到奶奶喊：“我娃不要下水！”出了大门，艾玛发现大黄也跟着他在跑。一人一狗飞快地出了村子，穿过树林，就看到水塘了。水塘很大，西边长着密密麻麻的芦苇，东边的岸上有几个娃娃，润生和铁蛋都在，他们清一色地光着屁股，一个接一个地扎入水中。铁蛋的中指噙在嘴里，满是羡慕地看着那些比他大的娃娃。他犹豫了片刻，也一头扎进了水里。艾玛太佩服铁蛋了，他也敢扎猛子。
到了岸边，那些娃娃都已经游了回来，可铁蛋半天都没有动静。接着，水面剧烈地波动着，铁蛋的头探了探又沉了下去。艾玛立刻醒悟过来，铁蛋溺水了。他大声喊着：“润生，润生，铁蛋淹着了！”在游泳课上，艾玛学过救人的常识。老师说过，救溺水的人非常危险，溺水的人只要抓住你，就不会松手，如果水性不太精通，千万不要冒险救人。岸上的几个娃娃拼命呼喊着救人啊！
但没有一个敢下水的。艾玛三下两下脱掉自己的衣服，一头扎进了水里。因为离岸边较近，他没费什么周折就抓到了铁蛋的一个胳膊，与此同时，铁蛋的另一只手紧紧攥住了艾玛的另一只手。他带着艾玛沉了下去。艾玛一慌，呛了一口水。他松开铁蛋的手，用一只手奋力划着水，划着划着，手触到了一个东西，于是用力拽住向回游。等他的脚挨着地面，头从水里上露出，才看到自己拽的东西是大黄的尾巴。
爷爷和村里的几个大人来了，他们从岸上跑到水里，拉上了艾玛和脸色铁青紧闭着嘴的铁蛋。铁蛋被抬到树下，几个大人轮番救治着。水顺着铁蛋的鼻孔和嘴角淌了出来，过了好一会儿，铁蛋缓缓睁开了眼睛。艾玛见他的眼睛睁开，站起身子，忽然看到了杏花。杏花一声尖叫跳到了树后。艾玛低头，才发现自己还光着屁股。傍晚，艾玛一家被铁蛋爸爸请到了家里，他家为感谢艾玛，特意杀了一只羊。吃饭时，艾玛显得心神不宁，不时地去看墙上的表。他知道妈妈快下班了，如果妈妈回家见不到他，准会急得发疯的，可他怎么回去呢？这时，贴在胸前的护身符跳了跳，地灵的声音传过来，“咱们现在得回家了，若等到月亮出来，我们就回不去了。”艾玛说：“我忽然消失了，我爷爷奶奶会着急的。”地灵说：“要走就快走，他们不会着急的，你走后，他们觉得自己只是做了个梦。”杏花见艾玛嘴里不停地叨咕着，就问：“艾玛，你在跟谁说话呢？”艾玛忙抓起一块大棒骨说：“我在跟自己说话。”地灵说：“时间不多了，快闭上眼睛。”艾玛忙闭上了眼睛，轰隆一声响过后，他再睁开眼睛，已经在自己的床上了。若不是看到手中还冒着热气的羊棒骨，艾玛真以为自己做了个梦。