事实证明，形形色色的环境因素会影响身高基因的发挥，例如，某一次的腹泻或麻疹，或某一种营养元素的缺失。在21世纪的西方文化中，我们倾向于认为每一代人，在身高上都有一个自然进化的趋势，殊不知人类的身高在饮食、气候和疾病的长期影响之下会大幅波动。更令人吃惊的是，研究身高的专家已经确认，只有极少种群在生物结构上比其他种群高大或矮小。当然，这一基本规则也有一些例外，《纽约客》专栏作家伯克哈特·比尔格总结道：“总体来说，任何种群都可以长得与其他种群一样高大……墨西哥人应该高大苗条。但他们经常受到不良饮食和疾病的困扰，以至于我们错认为他们生来就这么瘦小。”
生来瘦小、生来睿智、生来通晓音律、生来擅长打篮球，这是一个非常吸引人的先入为主的观念。但是，当你解开了基因的神秘面纱后，通常会发现事情并非如此。
成长的环境与方式对个体的成功更关键
在格罗伊利希完成了日本人的身高研究后，仅仅一年，另一个关于基因–环境交互动态作用的惊人案例出现了。1958年冬，马尼托巴大学的两个年轻心理学家罗德·库柏和约翰·朱伯克构思出了一个他们视为经典的关于老鼠智力的天性/培养实验。他们的实验从两组基因、血缘各不相同的新生小老鼠开始：“擅走迷宫”的小老鼠（即连续数代在迷宫游戏中表现良好的小老鼠）和“不擅走迷宫”的小老鼠（即连续数代在迷宫游戏中表现糟糕的小老鼠，平均要多犯40%的错误）。
他们将基因、血缘不同的小老鼠在如下3种各不相同的生活环境中喂养：
富裕环境：有色彩丰富、色泽明亮的墙壁和许多刺激的玩具，例如：滑坡、镜子、秋千、滑板、铃铛等。
普通环境：有普通的墙，中等强度的锻炼和中等数目的玩具。
贫乏环境：算得上是一个供老鼠居住的“贫民窟”，里面什么都没有，只有一个食物盒和一个盛水盘，没有玩具，也没有任何其他刺激身体和大脑的东西。
一般来说，结果非常容易预测：在富裕环境下喂养大的小老鼠都会表现得比较机灵，而在贫乏环境下喂养大的小老鼠则会表现得迟钝一些。
他们希望出现如下的图形：
而实际上出现了这样的图形：
最后的结果让我们感到非常震惊。在普通环境下，“擅走迷宫”的小老鼠依然表现得比“不擅走迷宫”的小老鼠出色。但是在两种极端的环境下，它们的表现却几乎相同。在贫乏环境下喂养大的“擅走迷宫”的小老鼠所犯的错误数量与在贫乏环境下喂养大的“不擅走迷宫”的小老鼠几乎相同（图上A点）。
换句话说，如果在贫乏环境下接受喂养，所有小老鼠的表现都同样迟钝。它们的“基因”差距就此消失。