约翰·马纳斯叙述了肯尼亚放牛人经过几代的基因选择才成为越来越优秀的跑步者，对此而言，这只不过是一个颇具娱乐意味的理论，很好地迎合了当下流行的以基因为中心的自然选择观点。但发展生物学家会指出，你可以沿着同样的故事情节从头推演结论：跑得最快的男子意味着有能力迎娶更多的妻子，并养育更多的孩子，与其说他将跑步基因传给了下一代，不如说是他将那些良好的技能传给了下一代，例如获取最多营养的知识和方法，励志的故事，最佳的态度和习惯，成为最佳教练的途径，从训练的最休闲时间，等等。这些与基因无关的因素经常为基因决定论者所忽视：文化、知识、心态、环境等同样会以许多种不同方式向下传承。
那些隐藏的表现基因甚至在牙买加跑步健将身上也同样被忽略了，经证明，他们是一个在基因上非常一致的群体——与某些人想象的基因“岛屿”一点都不沾边儿。牙买加的基因遗产与非裔美国人的大致相当，差不多同样是西部非洲人、欧洲人和美洲祖先的基因混合体。这只是通常的情况。具体到个人，西部非洲人的基因所占比例的差别非常大，46.8%~97.0%。因此牙买加人在基因方面与他们的近邻巴巴多斯人和维尔京群岛居民相比，非洲人的成分少，而欧洲人和美洲原住民的成分多。一项研究DNA的作者认为：“牙买加……或许代表着加勒比海的一个交通枢纽。”牙买加过去曾是“来自于中、南非和欧洲的殖民者的交汇点，因此牙买加具有更多的国际性，更加便于基因进行混合。出现在牙买加地区的大量来自于全球和个人的混合说明了这个岛屿的世界性。”
换句话讲，根据基因–天赋决定论，牙买加或许是最后一个崇尚超越的地区。
与此同时，详细的文化解释中充满了这个岛屿在短跑上的成功，以及近期的竞争狂潮。在牙买加，田径项目备受人们喜爱。一年一度的高中男女生运动锦标赛在牙买加人的眼里，就像美国人眼里的橄榄球超级杯大赛一样重要。《体育画报》的蒂姆·雷登和戴维·爱泼斯坦写道：“想想圣母橄榄球，类似于唐纳德·卡里耶和玛莲·奥蒂这样的名字在岛上是神圣的。但在美国，田径比赛是边缘的小众运动，每4年举行一次，时不时地也能产生一些超级明星。在牙买加，这却是主流运动。《体育画报》近期访问这个岛屿的时候，正好看到有几十个小孩在星期六的早晨出现在田径练习场上。这给他们留下了深刻的印象。他们全部穿着带钉跑鞋的景象令人震惊。
因为有如此强烈的热爱深深地渗透到他们的文化中，就无怪乎牙买加在过去的几十年间产生了实力超强、雄心勃勃的年轻短跑健将了。他们的问题出在很长一段时间里没有具有大学水平的教练人员训练这些前途无量的少年。按照惯例，那些最优秀的运动员将离开这个国家前往英国（林福德·克里斯蒂）和加拿大（本·约翰逊），并且经常是一去不复返。
在20世纪70年代，前短跑冠军丹尼斯·约翰逊返回牙买加，根据他在美国的经历，创建了一个大学体育项目。这一项目，现在设于金士顿技术大学，成为新的牙买加英才中心。在经历了重要的几年发展期后，获得奖牌的数量越来越多。这是受民族自豪感和根深蒂固的短跑文化所驱动的整台机器的最后一个部件。
在林林总总的因素中，心理状态无疑是最重要的一部分。牙买加教练费兹·科尔曼说道：“我们真诚地相信我们能够获胜，这是一种心态，虽然我们的国家比较贫穷，但是我们相信自己。”单就这句话而言，自信能将一个不起眼的岛屿变成一个短跑冠军的摇篮的说法似乎有点可笑。但是在成长过程中，心理状态和积极性是至关重要的。科学已经明确无误地证实了一个人的心态可以对短期内的能力和长期的动态成功造成极大影响。在牙买加，短跑是国家身份的一部分。跑得好的孩子总是受到羡慕和赞扬；英雄就是那些短跑健将；跑得好还能带来经济上的益处和自我满足感，甚至会被看做一种服务公众的形式。
综合考虑，心态是每个牙买加运动员身体中最重要的部分。
如果我们准备推进人类社会中的成功文化，我们必须接受并奉行这样的观念：一个人若要取得运动方面的成功，精神具有至高无上的重要性。在英国跑步选手罗杰·班尼斯特成为第一个在4分钟内跑完1.6公里的运动员后仅仅几个星期，这个记录就被其他跑步选手打破。后来，班尼斯特谈到当有人为参赛者设下一个标杆后，精神明显决定了一个人能够接近绝对极限的程度。
我们离极限越来越近。南非运动科学家蒂莫西·戴维·诺克斯写道：“在过去的一个世纪，人类在运动方面取得了长足的进步。”例如，1.6公里的速度记录，从1865年的4分36秒缩短为1999年的3分43秒。1个小时自行车行程纪录从1876年的26公里提高到了2005年的49公里。200米自由泳纪录从1908年的2分31秒缩减为2007年的1分43秒。当然，技术和空气动力学在其中发挥了作用，但其余却要归功于训练强度、训练方法以及纯粹的竞争渴望。过去人们经常认为，一周67公里就是高强度的训练水平，但诺克斯指出，今天那些被严格要求的肯尼亚跑步选手要在5486米的海拔高度上每周跑230公里。
他们并不是拥有超级基因的超人。他们只是一种竞技文化下的普通参与者，为了做到更多，愿意牺牲更多，愿意忍受更多疼痛，愿意承受更多风险。不难理解，我们中的绝大多数人都不愿意接受这种极端的文化。但那就是我们的选择。