十五国风
普通中国人谈到《诗经》，往往指的是《诗经》中“国风”这一部分，而“国风”当中的爱情诗也颇为多姿多彩，有的一往情深，有的放纵恣肆，有的朴丽清新，都是“天地元声”，而无矫揉颓靡之象。
“诗”的开篇，国风的《周南·关雎》便以男女相慕开始：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
这句诗，大概是中国最著名的诗句之一，提到《诗经》，人们大都会想到这句诗。“雎鸠”据说是一种水鸟，宋朝理学家朱熹说这种水鸟“尤笃于伉俪之情，说者谓其一或死，其一亦即忧思不食，憔悴而死”。虽然作为理学家的朱熹，他的着眼点是在雎鸠的“忠贞”——配偶死去，自己也不独活，但结合汉代以来儒家正统派对《周南·关雎》是“咏后妃之德”的定论，朱熹实际上是在要求女性的“忠贞”，要求女性守节或殉节是宋朝理学的一大特色。说雎鸠“忠贞”当然都是后人附会在《关雎》上的“过度阐释”。在最初的诗作者那里，恐怕主要地还是表达一种对所爱之人的思慕之情。尽管我们今天也还不能确知“雎鸠”是一种怎样的鸟，但大致可以想象，这种鸟是雌雄双飞双栖、感情甚笃。诗人看到鸟儿“相爱”的情景，不由得触动自己的相思之情。于是他吟咏起来：“关关”地叫着相互应和的雎鸠，在河里的小沙洲上；美丽娴静的姑娘，是我的好伴侣呀。接着诗歌抒发了他对姑娘的思念之情，寝食难安，梦想着有一天能够获得姑娘的芳心。
《诗经》当中的爱情诗篇是多种多样的，其中，所爱对象的可望不可及是诗人反复吟咏的主题，也是最打动人、给后人最多想象的，《关雎》如此，《蒹葭》亦然。
《秦风·蒹葭》：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
“蒹葭”就是芦苇类植物，法国哲人帕斯卡尔说“人是一株会思考的芦苇”，已明言人之脆弱。而这首诗歌，以“蒹葭”起兴，“起兴”指诗人由一件事物引发自己的诗思，柔软的芦苇在秋天的水边摇曳，爱人似乎就在对岸，等我设法接近时，发觉道路漫长，而爱人似乎永远在一处不可企及的“水中央”。这首诗写出了思念“伊人”的惆怅之情，或许他们曾经相恋过，而此时则为水所隔，苍凉迷蒙的秋色与诗人的心情相近。
当然，《国风》的内容是很广泛的，其中还有很多的农事诗、战争徭役诗。如《豳风·七月》就是著名的有关农民生活的诗歌，写了他们一年的辛勤劳作。
比起《雅》、《颂》来，《国风》的语言更接近口语，在《雅》、《颂》中凝重呆板的四言重新又变得活泼生动起来。《国风》中还有许多美丽无边、灵动旷达或忧怀深广的诗句。周民族的史诗
学者们通常会注意到《诗经》的“史诗品格”，而推崇《大雅》当中的一些篇章。《大雅》当中的《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》等五篇被当作周民族的史诗。在西方，“史诗”的概念首先是由亚里士多德提出的，而代表性的作品是荷马的两部史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》。从诗的体制来看，即使是上述五篇也无法和荷马史诗相提并论，但以韵文的方式来讲述本民族起源时期的英雄神话、传说和历史故事，却使这几篇具有了史诗的品格，叙述的是周民族从部落时代直到战胜殷商的故事。这是周民族的史诗，先王的形象各具特点：后稷善农耕，公刘淳朴正直，古公亶父有远见、能创业，文王以美德著称，武王以军功武力平定天下。这些诗歌在周初被写定，先前已经在民族中流传了很长时间，神话的影响尚未消散，先民们带着天真的世界想象，把自己的祖先塑造成半人半神。
《生民》讲述的是周民族的始祖后稷的生平故事。后稷的母亲姜螈“履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙”，就是说姜螈在野外行走，看见地上有大脚印，就好奇地踩上去，内心受到震动，之后就怀孕生了后稷，而这大脚印实际上是神的足迹。童贞女感神意而受孕的事，在西方最有名的当然是耶稣诞生的故事。耶稣诞生时有天使来报告，而且他的父母并不嫌弃他；但后稷出生后，他的母亲起初觉得这个不明来历的孩子有点不祥，就想抛弃他。先是把他丢在路上，好让牛羊践踏，但牛羊经过时却十分小心地绕开孩子；后来把他投到冰面上，但随即就为各种飞鸟所覆盖，免于冻死。这个“天神”的儿子就在奇迹中得以存活，并逐渐长大。后稷长大之后，擅长稼穑，教会族人耕种，族人于是能安居于邰地。后稷的曾孙——笃厚实诚的公刘又带领族人迁徙到了豳，此后文王出生，周民族此时的实力已经十分强大。《皇矣》叙述了文王伐密伐崇的战争，而《大明》叙述的重点则在武王伐商，写得十分生动。这是一场“以少胜多”的战争，战争的场面在短短的几十个字中得到了渲染铺排——“殷商之旅，其会如林”，写殷朝“正规军”兵士众多，来势汹汹，大有“以大压小”之势；“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭，维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王，肆伐大商，会朝清明”，写武王的对阵，面对大军压力的紧张、警觉，特别是太师尚父如苍鹰般矫健的形象，预示着周民族军队所向披靡，取得最后胜利。
可以说，《诗经·大雅》中的这些篇章，确实构成了周民族英雄创业的史诗。当然，从其体制上与荷马史诗的鸿篇巨制不能相提并论。二者存在很大区别，荷马史诗的叙事性更强，而《大雅》中的这些史诗有着强烈的抒情倾向；荷马史诗由民间行吟诗人在民间传唱，口耳相传，随时增删，而周民族的史诗则是由周朝的史官乐官撰写，在祭祀先祖的仪式上歌唱，基本内容比较固定。
从诗歌精神追求来看，《诗经》和荷马史诗也存在着不同。荷马史诗充满冒险和探寻精神，《奥德赛》虽以奥德修斯的归乡为情节发展线索，但史诗所铺叙的是奥德修斯的冒险经历，是人与自然的斗争与冒险。而《诗经》所记述的还是周民族如何在与自然的和谐共处中创造自己的文明。人们眷恋的是平静和睦的乡村生活，而并不主动对外扩张，后来的战争也是为了驱逐外敌、反抗暴政。