做人不懂得“忍”，便会处处树敌，四处碰壁；处世不懂得“争”，则会软弱可欺，到处受气。人生没有强弱之分，只因懂不懂怎样为人而殊；行事并没有成败之说，只因会不会用“谋”而异。谋篇讲述的是如何才能练就决胜于千里之外的本领——事事留意皆机遇，勤思多想即成谋。正确判断与增强智慧是一个人的立世之本。
【原文】
为人凡谋有道，必得其所因，以求其情。审得其情，乃立三仪①。三仪者，曰上、曰中、曰下。参以立焉，以生奇。奇不知其所拥，始于古之所从。故郑人之取玉也，必载司南之车，为其不惑也。夫度材、量能、揣情者，亦事之司南也。故同情而俱相亲者，其俱成者也；同欲而相疏②者，其偏成者也；同恶而相亲者，其俱害者也；同恶而相疏者，其偏害者也。故相益则亲，相损则疏，其数行也，此所以察同异之分，其类一也。
故墙坏于其隙，木毁于其节，斯盖其分也。故变生事，事生谋，谋生计，计生议，议生说，说生进，进生退，退生制，因以制于事③。故万事一道，而百度一数也。夫仁人轻货，不可诱以利，可使出费；勇士轻难，不可惧以患，可使据危；智者达于数，明于理，不可欺以诚，可示以道理，可使立功；是三才④也。故愚者易蔽也，不肖者易惧也，贪者易诱也，是因事而裁之。故为强者积于弱也；为直者积于曲也；有余者积于不足也。此其道术行也。
故外亲而内疏者，说内，内亲而外疏者，说外。故因其疑以变之，因其见以然之，因其说以要之，因其势以成之，因其恶以权之，因其患以斥之。摩而恐之，高而动之，微而证之，符而应之，拥而塞之⑤，乱而惑之，是谓计谋。计谋之用，公不如私，私不如结，结而无隙⑥者也。正不如奇，奇流而不止者也。故说人主者，必与之言奇；说人臣者，必与之言私。其身内、其言外者，疏；其身外，其言深者，危。无以人之所不欲，而强之于人；无以人之所不知，而教之于人。人之有好也，学而顺之；人之有恶也，避而讳之，故阴道而阳取之也。故去之者，纵之，纵之者，乘之。貌者不美，又不恶，故至情托焉。可知者，可用也，不可知者，谋者所不用也。
故曰：事贵制人⑦，而不贵见制于人。制人者，握权也，见制于人者，制命也。故圣人之道阴，愚人之道阳；智者事易，而不智者事难。以此观之，亡不可以为存，而危不可以为安，然而无为而贵智矣。智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见。既用，见可否，择事而为之，所以自为也；见不可，择事而为之，所以为人也。故先王之道阴，言有之⑧曰：“天地之化，在高与深；圣人之制道，在隐与匿。非独忠、信、仁、义也，中正而已矣。”道理达于此义者，则可与言。由能得此，则可与谷远近之义。
【注释】
①三仪：三种区分人才等级的标准。
②相疏：相互疏远，利益关系相悖。
③因以制于事：因而制约着事情的发展。
④三才：古代以天、地、人为三才。而这里指仁者、勇者、智者这三种人才。
⑤拥而塞之：拥，通“壅”。拥而塞之，即用蒙蔽的方法去堵塞对方。
⑥隙：间隙、裂缝。
⑦事贵制人：办事以能控制别人为贵。
⑧言有之：古代有这样的说法。
【译文】
凡是给人家谋划事情，进行谋略的规划，都必须查明事情的原委，以探得实情。要想得到对方实情，就需确立“三仪”。所谓“三仪”就是上智、中才、下愚。此三者互相参验，就能想出奇妙的谋略。这样产生的奇谋，拥有无穷的威力，然而也不过是遵循古代的哲理而形成的。据说，郑国人入山采玉时，都要开着指南车去，为的是不迷失方向。在考量才干能力、揣情度理方面也如同做事时要使用指南车一样。凡想法相同，而又感情亲密的人同谋一事，一定都可以获得成功。凡是欲望相同而感情又互相疏远的人，办事之后一定有一方受到损害；凡是臭味相投而又紧密勾结的人，办事之后，必然会两败俱伤；凡是恶习相同而又关系疏远的人，肯定会有一方受到损害。所以说，想要互相都有利，就必须密切关系。如果想要相互间受到损害，就要疏远关系。这是经常发生的事情，实际是规律在发挥作用。根据这个标准判断相异、同类的事物，其道理是一样的。
因此，墙壁都是从有裂隙处倒塌，树木则从有节的地方折断。这都是墙和树木中分界的地方。所以，事物的变化是从事情中发生的，事态的形成则是因为谋略而造成的，谋略是计划考虑中产生的，计划考虑则是从议论中得出的，议论则是由于游说的需要而产生的，游说是为了使言论谋略得到采纳，采纳是从劣汰中选出来的，而劣汰则是因为有所制约而产生的。因而内因制约着事物的发展。可见世上各种事物都有其简单的道理，各种章法均出自一个根本的法则。一般说来，仁德的人不看重财货，不可以用物质引诱他们；却可以让他们提供财货，资助他人；勇敢的人不能用危难去吓唬他们，却可以用他们去镇守险要的地方，解除危难；智慧的人有谋略通达事理，不可以用诡计去欺骗他们，却可以向他们开诚布公地讲明道理，让他们建功立业。这三种人就是仁人、勇士、智者，我们称之为“三才”。而愚昧的人是容易受到蒙蔽的，不成气候的懦弱者是容易被吓住的，贪婪的人就容易被引诱。所以谋事进说的人在谋划计策时要根据具体情况来判断，要根据不同人的不同特点予以灵活巧妙地裁决。所以，强大是由弱小的力量不断积累而变成强大的；富足有余是从不足慢慢一点点积攒而来的。这就是事物发展的必然结果，是道术的体现。
所以，对表面上亲密而内心深处却疏远的人，要从内心深处入手去游说他，要解除对方的疑虑；对于那些内心亲善而表面上疏远的人，要从表面上入手去游说他，可以根据对方所疑惑的问题，来改变自己游说的内容；根据对方有所发现的情况，顺着对方见解来加以肯定他，鼓励他；而且还要根据对方所陈述的意见，归纳其要点，理解总结他讲话的观点；而对顺势进取的，要促成他，使他有所成就；对心怀厌恶的，要仔细权衡斟酌，以定其可否；对忧心忡忡的，要想法排解，使他安然。总之，要因其心境，顺而导之。如果遇到运用了以上办法仍未能控制对方的情况，则可以用“摩”去挑起木然淡漠的对方，使他惊恐；对于那些思维冷静、难以说动的人则要用夸张精妙的语言使对方心里响应；对于那些错谬难改的愚顽之人，则要用有意蒙蔽的方法去堵塞他，用言语去诘难、迷惑对方，使对方动摇反省。这就是人所说的进谋的策略了。说到运用计谋，公事公办不如运用私人感情更使人易于接受；私心私情也不如双方利益相同，利害相关。利益关系上命运与共，就不会有任何间隙，没有谁能离间了。说人说事中，运用常法不如运用出人意料的奇妙谋略，因为出人意料的奇妙谋略是变化无穷的。所以说，游说人主的时候，必须先与他谈奇策；同理，向人臣游说时，必须先与他谈关于自己的切身利益。关系密切的而说话却见外，就会被疏远；关系疏远的而说话涉语太深，就会很危险。不要把人家不喜欢的东西强加于人；也不要拿别人不懂的事去教训说服人。如果发现对方有某种嗜好，就要想方设法迎合他、投其所好，如果对方厌恶什么，就得注意加以避讳，以免引起反感。要用不易为人所察觉的手法来达到说服的目的。所以要想使对方离弃某事，先得放纵他，让他放纵是为了让他看到自己思维行动所产生的后果的谬误，从而利用这机会，乘机使对方醒悟。至于那些无论遇见任何事，外表形色均不轻易表现喜怒的人，是感情深沉的人，可以将机密大事托付给他。对于了解透彻、可知心的人，就可以任用；对那些不能知心的人，深谋远虑的人是不会任用他们的。
所以说，办事情最重要的就是控制人，而不是被人控制，控制别人的人，就掌握了主动权；被人控制的人就是被人把握住了命运。所以，圣人处世之道称为“阴”——谋略原则为隐而不露。愚人处世之道称为“阳”——谋略原则为大肆张扬。聪明智者，成事容易；而愚鲁的人，成事困难。由此看来，一个国家灭亡了是难以复兴的；一旦国家动乱了，也很难安定，所以无为之智慧是最重要的。运用智谋时，应该让人想不到和看不到。在施展智谋的过程中，如果智谋可行，就应该选择合适的事去做，这是为自己去做，如果不可行，选择事情去做，这是为别人去做。所以古代的君王都是隐秘而行事治世的。有这样的古语：天地能生长万物，在于其高大与深厚。圣人能治国安邦在于其统治手法隐而不露。这是说圣人并不是单纯讲求忠诚、信守、仁慈、义理，而主要是在维护不偏不倚、适中的正道而已。如果碰到能彻底认清这种道理的人，就可以同他交谈。假如能得以将此法则推广，就可以使远近之人都得到教化。
【智解之一】
欲擒故纵 以张代弛
鬼谷子讲：“去之者，纵之，纵之者，乘之。”“欲擒”与“故纵”是一对彼此对立又相互统一的矛盾，处于一种相互作用、彼此影响的地位。“欲擒”是目的，“故纵”是手段；目的决定手段，手段为目的服务。所以要想把握住对方，先得放纵他，让他放纵是为了让他暴露自己的思维行动，从而利用这机会，乘机抓住对方。“穷寇勿追”，领兵打仗，只有消灭敌人，夺取地盘，才是目的。如果逼得“穷寇”狗急跳墙，垂死挣扎，己方也会损兵失地，是不可取的。
“欲擒故纵”是一种策略地解决问题的方式。所谓“纵”不是放虎归山，不是对敌人视而不见，放任不管，而是有目的地放松一步，在后面追随，不过追随得稍松一些而已，以防敌人狗急跳墙，垂死挣扎。“故纵”，一定要有目的、有计划，要时刻想着这一切的目的都是为了“欲擒”。
追击时要紧紧地跟踪敌人，但不要逼迫他。借以消耗他的体力，瓦解他的斗志，待敌人沮丧、军心涣散时，再捕捉他就可以不费吹灰之力。
西晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。晋朝名将石勒闻讯后，打算消灭王浚的部队。但王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。于是他决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚，他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚。并写信向王浚表示拥戴他为天子。信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。这时，王浚有个部下名叫游统的，伺机谋叛王浚。游统想找石勒做靠山，石勒却杀了游统，将游统首级送给王浚。这一来，王浚对石勒更是深信不疑。后来，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食，而王浚却不顾百姓生死，苛捐杂税有增无减，以致民怨沸腾，军心浮动。石勒觉得攻打王浚的时机已经成熟，于是亲自率领部队攻打幽州。当石勒的部队到达幽州城时，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉拿时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，美梦也随之成了泡影。
每一个成功者都有一个开始。勇于开始，才能找到成功的路。即使爬到最高的山上，一次也只能脚踏实地地迈一步。“欲擒故纵”是要讲策略，讲方法，或为防止暴露我方意图而按兵不动，让敌忽视我方，一意孤行，最后自寻死路；或嫌敌麻痹不够而主动出击，制造假象，以便诱敌上钩。如果对方求胜心切，往往会“欲速则不达”，造成逼敌过紧的态势。但是也要注意，如果不顾客观条件，一味地强调“纵”，也容易贻误战机，甚至出现放虎归山、危害社会和增加捕擒罪犯的难度。因此，必须正确认识和把握“欲擒”与“故纵”的关系，审时度势地运用“欲擒故纵”这一战法，不仅有利于我方完成作战任务，而且还会收到事半功倍、以小的代价换取更大胜利的效果。
武则天执政时，曾赏给太平公主细玩宝物两箱，价值百镒黄金。太平公主收下后藏在了府库中，不料却被人全部偷走。武则天大怒，命令洛州令限期查出盗贼，否则判为死罪。吏卒、巡捕们很害怕，就请正巧过路的湖州别驾苏无名来帮忙。 苏无名立下了军令状：一个月之内破案。到了清明节那一天，苏无名把吏卒们全部召来，给他们布置任务，让他们五个人或十个人一伙，分别在城东门、北门等候。如果发现有十几个穿着葬服的胡人出城到北邙山扫墓，就跟随在他们后边，并随时报告他们的行动。吏卒们在东门、北门等候，果然遇到了苏无名所说的那种情况。只见那十几个穿着葬服的胡人，来到一座新坟前祭奠，他们象征性地哭了几声，眼里竟然连一滴泪水都没有。撤下祭品后，他们沿着坟墓巡视了一圈后，就不禁相视而笑。于是吏卒们赶紧回来禀报苏无名，苏无名一听高兴地说道：“找到盗贼了。”随即派吏卒把那些胡人全抓起来，掘开坟墓，劈开棺材一看，哪里有什么死人，这正是太平公主丢失的那批珍宝！武则天听说破案了，非常惊奇地问道：“你可真是料事如神啊？”苏无名解释说：他到洛州之时，正巧碰见那些胡人出葬。他们哭的声音很大，但从脸上的表情来看并不伤心，并且反而有些惊慌。他猜想这大概是盗贼在往城外转移赃物，但却不知他们把偷的东西埋在什么地方了。寒食节扫墓，估计他们要出城查看赃物是否安全。他们祭奠而哭声不哀痛，可知里面埋的不是死人；又巡行坟墓相视而笑，是庆幸坟墓没有损坏。他一开始不让官府抓贼，是害怕打草惊蛇，贼人一急，必定取出宝物逃走。官府不查，他们就放了心，因此才没把宝物取走。
“欲擒故纵”就是先放一放，以不变应万变。自己有了必胜的信心，再进行谈判就更能够沉着冷静，游刃有余。在同对方谈条件时，可以使用此办法，因人不同，使用手段也会不同，比方说对方问到直切主题或是不好回答的问题时，我们可以绕开对方提问，换个我们认为比较成熟或是好回答的问题，如对方一再追问，我们可以说“这个问题可以缓一缓”，或是“这是下一步我们要谈的问题”。对房产经纪人来说，最现实的问题就是如何使双方成交，这就要求房产经纪人要多运用一些智谋、技巧或方法，如欲擒故纵，故意显得漫不经心；吊对方胃口，将房子的紧俏程度稍加夸张等。但最重要的一点还是要以诚取胜。
世上最重要的事，不在于我们在何处，而在于我们朝着什么方向走。在对方想知道我们会给他什么样的利益问题时，我们也可以回避，但是，同时给对方一个希望，越是他想知道的，我们越可以晚一点儿说，一来对方可以充分同我们搞好配合，二来，他也会更加主动一点儿。因为他认为自己会有利益，但是不清楚有多大的利益，人在这个时候就会想一定会是很大的利益。
【智解之二】
为事贵智 以智取胜
鬼谷子说：“智者事易，而不智者事难。以此观之，亡不可以为存，而危不可以为定，然而无为而贵智矣。”即智者做事善于动脑筋，想办法，故其事易成；而不智者做事，不善于动脑筋、想办法，故其事难成。