第一次世界大战期间，西方各国纷纷忙于战争，输入我国的纯碱大幅度减少，中国市场纯碱的储存量从战前的31．5万吨下降到1916年的21万吨。一直从事盐业生产的民族资本家范旭东看准机会，积极奔走，于1918年成立了中国第一个制碱企业——永利制碱公司，填补了中国碱市场的空白。一战结束后，曾经一直独占中国碱市场的英国卜内门公司急忙重返中国市场，在这里却发现了新的竞争对手。尽管卜内门公司软硬兼施，都无法挤垮永利，甚至连将永利置于自己控制之下都不能做到，这使卜内门大为恼火。
经过一番准备，卜内门调来一大批纯碱，以原价40％的低价在中国市场上倾销，不惜血本，企图挤垮永利。
范旭东为此焦虑万分。他知道，永利和卜内门相比，实力悬殊。如果降价与卜内门竞争，不要多久，永利就会财枯力竭而垮台；如果不降价，产品卖不出去，资金收不回来，无法再生产，永利也名存实亡。新生的永利面对卜内门的低价攻势，举步维艰。
范旭东先生苦苦思索，寻觅对策，最后决定“东渡日本”，将产品销往岛国。当时日本工业较发达，是卜内门公司在远东的最大市场。欧战刚停，百废待兴，卜内门公司的产量有限，能运到远东来的碱为数不多。现在，为了对付永利，卜内门把大量的碱运到中国，日本的碱市场必然相对紧张，若趁机进入日本市场，必然奏效。于是，范旭东迅速与日本三井财团协商，委托三井在日本以低于卜内门的价格代销永利产的红三角牌纯碱。相当于卜内门在日本销量10％的红三角牌纯碱，宛如一支奇兵通过三井财团遍布全日本的庞大销售网，向卜内门在日本的碱市场发起了进攻。质量与卜内门相同，价格低廉的红三角牌纯碱很快在日本造成了碱市场的跌价，这一突变，使得卜内门措手不及，为了保住日本市场，卜内门不得不随之降价。
由于卜内门的碱在日本的销量远大于在中国的销量，这一跌价，使其元气大伤。卜内门权衡利弊，发现保住日本市场比在中国进攻永利要重要得多，最后不得不妥协。他们通过其驻华机构向永利表示愿意停止在中国市场上的碱价倾轧。希望永利在日本也相应停止行动。范旭东趁机提出，要求卜内门今后在中国市场上的碱价如有变动，必须事先征得永利的同意。卜内门无可奈何地同意了。
【活学活用】围魏救赵运用到商战中，其战术要点，是不直接跟对方正面接触，而是巧妙地去挖他的“墙脚”。“墙脚”破坏了，对手的有生力量也就被消灭了。商家始终以追求最大利益为目的，一旦自己的利益受到损害，就必须找出对手的要害部分进行还击。即所谓的打蛇要打“七寸”。
“永利”只有中国市场，失掉中国市场，“永利”惟有死路一条；卜内门公司依靠日本市场，日本市场撑不住，公司必然元气大伤。范旭东向日本捅了一把，卜内门自然要罢手。