战国时期，楚国的考烈王没有儿子。楚国的丞相春申君为此非常担忧，怕新君主继位之后无法保持自己的地位。他找了不少女子献给楚王，但是也没有生下一个儿子。
赵国人李园想把自己的妹妹献给楚王，可又怕妹妹也生不出儿子而失宠，于是设法把妹妹送给春申君。春申君非常宠爱李园的妹妹，不久她就怀孕了。这个妹妹在李园的鼓动下又去说服春申君，她说：“楚王很信任您，即使他的兄弟也比不上您。但是楚王没有儿子，如果他死了，就会让他的兄弟继位，那样您很有可能失去现在的一切地位和权力。我现在有了身孕，别人都不知道，而且我和您同居的时间不长，如果能够借重您的地位把我献给楚王，楚王和我同房之后，我生了男孩，您的儿子就可以继承王位，整个楚国也就是您的了。这和失去权力与地位相比，哪个结果更好一些呢？”
春申君想了一会儿，同意了这个计划。他把李园的妹妹送进宫中，她果然生了一个男孩。男孩被立为太子，她也被立为王后。李园从此飞黄腾达，不可一世，把知道真相的春申君视为眼中钉，准备杀掉他灭口。
春申君的门客建议他早做准备以防不测，可是春申君认为李园不可能对他下毒手，置之不理。
果然，楚王一死，李园就先进宫安排了一些刺客，当春申君匆匆赶来的时候，刺客把春申君杀死，割下了他的人头，而后李园派人把春申君满门抄斩，绝了后患，李园作为国舅掌握了楚国的实权，他的妹妹所生的孩子就是楚幽王。
李园的妹妹先在春申君这棵树上开花，也就是得宠之后怀孕；然后又靠着春申君的势力进宫，生下了儿子；在楚王死后，她的儿子成为楚王，李园也铲除了春申君。一切事情都是靠着其他的势力生长起来的，李园作为一个赵国人轻而易举地获得了楚国的政权，这种“树上开花”的妙计确实胜过战场上的厮杀。
【活学活用】“树上开花”计，用在处世上，说白了就是“拉大旗做虎皮”。在形势不利于己或自己弱小的情况下，借用其他可以利用的力量，从而扩大自己的影响力，是本计的妙处所在。李园的确是利用“树上开花”计的高手。以他妹妹一个弱女子这朵“花”，不停地变换“树”，终于使这朵“花”越开越艳，并最终获得了楚国的实权。
【原文】 乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
【注释】 扼：控制。主机：首脑机关，要害。渐之进也：见《易经·渐》，循序渐进之意。
【译文】 乘着空隙插足进去，设法控制敌人的要害，这必须循序渐进。
【计名出处】 此语曾见于《三国演义》第七十一回，此计根据《唐太宗李卫公问答》。
【讲解】 此计的原意是：主人不会待客，反受客人的招待。引申为在处于被动地位时，想办法争取主动，变客位为主位。在军事上，争取主动是用兵的最高原则。被动意味着挨打，居于客位意味着受人支配。只有摆脱被动局面，处于主人的地位，才能控制对方，稳操胜券。