“从前是从前，现在是现在。”胡雪岩也有些激动了，“我现在是革了职的一品老百姓，再下去会不会抄家都还不晓得，别的就不必说了。”
提到抄家，乌先生又有一句心里的话要说：“大先生，你总要留点本钱起来。”
胡雪岩不做声，螺蛳太太却触动了心事，盘算了好一会，正要发言，不道胡雪岩先开了口。
“你不服气，我倒替你想到一个主意。”胡雪岩对螺蛳太太说，“有样生意你不妨试一试。”
“莫非要我回老本行？”螺蛳太太以为胡雪岩是劝她仍旧做绣货生意。
“不是。”胡雪岩答说，“你如果有兴致，不妨同应春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合伙，开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行。”
“不错。这两样行当，都可以发挥罗四姐的长处。”乌先生深表赞成，“大先生栽了跟斗，罗四姐来闯一番事业，也算失之东隅，收之桑榆。”
“以后我要靠你了。”胡雪岩开玩笑自嘲，“想不到我老来会‘吃拖鞋饭’。”
“难听不难听？”螺蛳太太白了他一眼。乌先生与胡雪岩都笑了，“不过，这两种行当，都不是小本生意。大先生，趁现在自己还能作主的时候，要早早筹划。”这依旧是劝他疏散财物、寄顿他处之意，胡雪岩不愿意这么做，不过他觉得有提醒螺蛳太太的必要。“她自己的私房，自己料理。”胡雪岩说，“我想，你要干那两样行当，本钱应该早就有了吧？”
“没有现款，现款存在阜康，将来能拿回多少，不晓得。首饰倒有一点，不过脱手也难。”
“你趁早拿出来，托乌先生带到上海，交给应春去想办法。”
“东西不在手里。”
“在哪里？”胡雪岩说，“你是寄在什么人手里？”
“金洞桥朱家。”一听这话，胡雪岩不做声，脸色显得很深沉。见此光景，螺蛳太太心便往下一沉，知道不大妥当。“怎么了？”她说，“朱家不是老亲吗？朱大少奶奶是极好的人。”
“朱大少奶奶人好，他家的老太太是吃人不吐骨头的角色。”
“啊！”螺蛳太太大吃一惊，“朱老太太吃素念经，而且她们家也是有名殷实的人，莫非——”
“莫非会吞没你的东西？”
“是啊！我不相信她会起黑心。”“她家本来就是起黑心发的财。”
“这话，”乌先生插嘴说道，“大概有段故事在内。大先生，是不是？”
“不错，我来讲给你们听。”
掘宝异闻
胡雪岩讲的是一个掘藏的故事。凡是大乱以后，抚缉流亡，秩序渐定，往往有人突然之间，发了大财，十九是掘到了藏宝的缘故。
埋藏金银财宝的不外两种人，一种是原为富室，遇到刀兵之灾，举家逃离，只能带些易于变卖的金珠之类，现银古玩，装入坚固不易坏的容器中，找一个难为人所注目的地方，深掘埋藏，等待乱后重回家园，掘取应用。如果这家人家，尽室遇害，或者知道这个秘密的家长、老仆，不在人世而又没有机会留下遗言，这笔财富，便长埋地下，不知多少年以后，为那个命中该发横财的人所得。
再一种就是已得悖入之财，只以局势大变，无法安享，暂且埋藏，徐图后计。同治初年的“长毛”，便不知埋藏了多少悖入之财。
“长毛”一据通都大邑，各自找大家巨室为巢穴，名为“打公馆”。凡是被打过“公馆”的人家，乱后重归，每每有人登门求见，说“府上”某处有“长毛”埋藏的财物，如果主人家信了他的话，接下来便是分账，或者对半，或者四六——主人家拿六成，指点的人拿四成，最少也得三七分账。掘到藏的固然也有，但投机的居多，反正掘不到无所损，落得根据流言去瞎撞瞎骗了。
杭州克复以后，亦与其它各地一样，纷纷掘藏。胡雪岩有个表叔名叫朱宝如，颇热衷于此，他的妻子便是螺蛳太太口中的“朱老太太”，相貌忠厚而心计极深，她跟他丈夫说：“掘藏要有路子，现在有条路子，你去好好留心，说不定时来运转，会发横财。”
“你说，路子在哪里？”
“善后局。”她说，“雪岩是你表侄，你跟他要个善后局的差使，他一定答应。不过，你不要怕烦，要同难民混在一起，听他们谈天说地，静悄悄在旁边听，一定会听出东西来。”
朱宝如很服他妻子，当下如教去看胡雪岩，自愿担任照料难民的职司。善后局的职位有好有坏，最好的是管认领妇女，有那年轻貌美，而父兄死于干戈流离之中，孤苦伶仃的，有人冒充亲属来领，只要跟被领的说通了，一笔谢礼、银子上百；其次是管伙食，管采买，亦有极肥的油水；此外，抄抄写写、造造名册，差使亦很轻松，只有照料难民，琐碎繁杂而一无好处，没有人肯干，而朱宝如居然自告奋勇，胡雪岩非常高兴，立即照派。
朱宝如受妻之教，耐着心跟衣衫褴褛、气味恶浊的难民打交道，应付种种难题，细心听他们在闲谈之中所透露的种种秘闻，感情处得很好。
有一天有个三十多岁江西口音的难民，悄悄向朱宝如说：“朱先生，我这半个多月住下来，看你老人家是很忠厚的人，我想到你府上去谈谈。”
“喔，”朱宝如印象中，此人沉默寡言，亦从来没有来麻烦过他，所以连他的姓都不知道，当即问说，“贵姓？”
“我姓程。”“程老弟，你有啥话，现在这里没有人，你尽管说。”“不！话很多，要到府上去谈才方便。”朱宝如想到了妻子的话，心中一动，将此人带回家，他进门放下包裹，解下一条腰带，带子里有十几个金戒指。“朱先生、朱太太。”此人说道，“实不相瞒，我做过长毛，现在弃暗投明，想拜你们两老做干爹、干妈，不知道你们两老，肯不肯收我？”
这件事来得有些突兀，朱宝如还在踌躇，他妻子看出包裹里还有花样，当即慨然答应：“我们有个儿子，年纪同你差不多，如今不在眼前，遇见你也是缘分，拜干爹、干妈的话，暂且不提，你先住下来再说。”
“不！两老要收了我，当我儿子，我有些话才敢说，而且拜了两老，我改姓为朱，以后一切都方便。”
于是，朱宝如夫妇悄悄商量了一会，决定收这个干儿子，改姓为朱，由于生于午年，起了个名字叫家驹。那十几个金戒指，便成了他孝敬义父母的见面礼。
有了钱，什么事都好办了，朱宝如去卖掉两个金戒指，为朱家驹打扮得焕然一新。同时沽酒买肉，畅叙“天伦”。
朱家驹仿佛从来没有过过这样的好日子，显得非常高兴，一面大块吃肉、大碗喝酒，一面谈他做长毛的经过。他是个孤儿，在他江西家乡，被长毛“拉夫”挑辎重，到了浙江衢州，长毛放他回家，他说无家可归，愿意做小长毛。就这样由衢州到杭州，但不久便又开拔了。
那是咸丰十年春天的事，太平军的忠王李秀成，为解“天京”之围，使了一条围魏救赵之计，二月初由皖南进攻浙江，目的是要将围金陵的浙军总兵张玉良的部队引回来，减轻压力。二月二十七日李秀成攻入杭州，等三月初三，张玉良的援军赶到，李秀成因为计已得售，又怕张玉良断他的归路，弃杭州西走，前后只得五天的工夫。
朱家驹那时便在李秀成部下，转战各地，兵败失散，为另一支太平军所收容，他的“长官”叫吴天德，是他同一个村庄的人，极重乡谊，所以他跟他的另一个同乡王培利，成了吴天德的贴身“亲兵”，深获信任。
以后吴天德在一次战役中受了重伤，临死以前跟朱家驹与王培利说：“忠王第二次攻进杭州，我在那里驻扎了半年，‘公馆’打在东城金洞桥。后来调走了，忠王的军令很严，我的东西带不走，埋在那里，以后始终没有机会再到杭州。现在我要死了，有样东西交给你们。”
说着，他从贴肉的口袋中，掏出一个油纸包，里面是一张藏宝的图，关照朱家驹与王培利，设法找机会到杭州去掘藏，如果掘到了，作三股分，一股要送回他江西的老家。又叫朱家驹、王培利结为兄弟，对天盟誓，相约不得负义，否则必遭天谴。“后来，我同我那位拜兄商量，把地图一分为二，各拿半张，我们也一直在一起。这回左大人克复杭州，机会来了，因为我到杭州来过，所以由我冒充难民，先来探路，等找到地方，再通知找王培利来商量，怎么下手。”
“那么，”朱宝如问，“你那姓王的拜把兄弟在哪里？”
“在上海。只要我一封信去，马上就来。”
“你的把兄弟，也是自己人。”朱宝如的老婆说，“来嘛！叫他来嘛！”
“慢慢、慢慢！”朱宝如摇摇手，“我们先来商量。你那张图呢？”
“图只有半张。”朱家驹也是从贴肉的口袋中，取出一个油纸包，打开一看，半张地图保存得很好，摊开在桌上抹平一看，是一张图的上半张，下端剪成锯齿形，想来就是“合符”的意思，另外那半张，上端也是锯齿形，两个半张凑成一起，吻合无间，才是吴天德交来的原图。
“这半张是地址。”朱家驹说，“下半张才是埋宝的细图。”这也可以理解，朱家驹在杭州住过五天，所以由他带着这有地址的半张，先来寻觅吴天德当初打公馆的原址。朱宝如细看图上，注明两个起点，一个是金洞桥，一个是万安桥，另外有两个小方块，其中一个下注“关帝庙”，又画一个箭头，注明：“往南约三十步，坐东朝西。”
没有任何字样的那一个小方块，不言可知便是藏宝之处。“这不难找。”朱宝如问，“找到了以后呢？”
“或者租、或者买。”
“买？”朱宝如踌躇着，“是你们长毛打过公馆的房子，当然不会小，买起来恐怕不便宜。”
“不要紧。”朱家驹说，“王培利会带钱来。”
“那好！”朱宝如很高兴地，“这件事交给我来办。”
“家驹！”他老婆问说，“里面不晓得埋了点啥东西？”
“东西很多——”据说，埋藏之物有四五百两金叶子、大批的珠宝首饰。埋藏的方法非常讲究，珠宝首饰先用棉纸包好，置于瓷坛之中，用油灰封口，然后装入铁箱，外填石灰，以防潮气，最后再将铁箱置于大木箱中，埋入地下。
朱宝如夫妇听得这些话，满心欢喜。当夜秘密商议，怕突然之间收了一个来历不明的干儿子，邻居或许会猜疑，决定第二天搬家，搬到东城去住，为的是便于到金洞桥去觅藏宝之地。
等迁居已定，朱宝如便命义子写信到上海，通知王培利到杭州，然后到金洞桥去踏勘，“家驹，”他说，“你是外乡口音，到那里去查讯，变成形迹可疑，诸多不便。你留在家里，我一个人去。”
朱家驹欣然从命，由朱宝如一个人去悄悄查讯。万安桥是杭州城内第一座大桥，为漕船所经之地，桥洞极高，桥东桥西各有一座关帝庙，依照与金洞桥的方位来看，图上所指的关帝庙，应该是桥东的那一座。庙旁就是一家茶馆，朱宝如泡了一壶茶，从早晨坐到中午，静静地听茶客高谈阔论，如是一连三天，终于听到了他想要听的话。
当然他想听的便是有关长毛两次攻陷杭州，在这一带活动的情形，自万安桥到金洞桥这个范围之内，长毛打过公馆的民宅，一共有五处，方位与藏宝图上相合的一处，主人姓严，是个进士。
这就容易找了。朱宝如出了茶店，看关帝庙前面，自北而南两条巷子，一条宽、一条窄，进入宽的那条，以平常的脚步走了三十步，看到一块刻有“泰山石敢当”字样的石碑，以此为坐标，细细搜索坐东朝西的房屋，很快地发现了，有一家人家的门楣上，悬着一块粉底黑字的匾额，赫然大书“进士第”三字，自然就是严进士家了。
朱宝如不敢造次，先来回走了两趟，一面走，一面观察环境：这一处“进士第”的房子不是顶讲究，但似乎不小，第二趟经过那里，恰好有人出来，朱宝如转头一望，由轿厅望到二门，里面是一个很气派的大厅。
为了怕惹人注目，他不敢多事逗留。回家先不说破，直到晚上上床，才跟他老婆密议，如何下手去打听。
“我也不能冒冒失失上门，去问他们房子卖不卖，顶多问他们，有没有余屋出租？如果回你一句：没有！那就只好走路，以后不便再上门，路也就此断了。”
他的老婆计谋很多，想了一下说：“不是说胡大先生在东城还要立一座施粥厂。你何不用这个题目去搭讪？”
“施粥厂不归我管。”
“怕啥？”朱家老婆说，“公益事情，本来要大家热心才办得好，何况你也是善后局的。”
“言之有理。”朱宝如说，“明天家驹提起来，你就说还没有找到。”
“我晓得。我会敷衍他的。”朱家老婆真是个好角色，将朱家驹的饮食起居，照料得无微不至，因此，对于寻觅藏宝之地迟迟没有消息，他并不觉得焦急难耐。而事实上，朱宝如在这件事上，已颇有进展了。
朱宝如做事也很扎实，虽然他老婆的话不错，公益事情要大家热心，他尽不妨上门去接头，但总觉得有胡雪岩的一句话，更显得师出有名。
在胡雪岩，多办一家施粥厂，也很赞成，但提出一个相对条件，要朱宝如负责筹备，开办后，亦归朱宝如管理。这是个意外的机缘，即便掘宝不成，有这样一个粥厂在手里，亦是发小财的机会，所以欣然许诺。
于是兴冲冲地到严进士家去拜访，接待的是他家的一个老仆叫严升，等朱宝如道明来意，严升表示他家主人全家避难在上海，他无法作主，同时抄了他家主人在上海的地址给他，要他自己去接头。
“好的，”朱宝如问道，“不过，有许多情形，先要请你讲讲明白，如果你家主人答应了，这房子是租还是卖？”
“我不晓得。”严升答说，“我想既然是做好事，我家老爷说不定一文不要，白白出借。”