子虞饮茶之后意兴阑珊，晚饭一口未动。
到了夜间，她在浅眠中被痛惊醒，下腹如针扎一般的疼痛，身体沉重得如同缚石。
她瞪大眼睛尖叫，却只能从喉咙里发出破碎的音，仿佛是幼兽的嘶吼。腹中的疼痛渐渐加剧，让她喘气都变得艰难。她挣扎着往床边爬，一手撞到了宫灯，惊醒了守夜的秀蝉。
秀蝉见到这样的场景，吓得四肢发软，想要出门呼救。
子虞一把攥住她，“别，别惊动人，请……怀因……”她费力说了这一句，脸色已经灰白地骇人，透着一股不祥。
秀蝉奔出房外，碰见两个闻声正要进厢房的宫女，她连忙喝止，只说娘娘心情不好在发脾气。宫女心想今日碰到王府新妇，难怪温婉的王妃也会发火失常，也就不在这当口去找晦气，各自散了。
等秀蝉避开人把怀因请来，子虞已经疼得晕了过去。
怀因顾不上礼防，上前扶住她，在合谷，人中等穴位掐压，须臾，子虞才喘回一口气，下腹又是一阵剧痛，仿佛有什么硬生生拉扯，她抬起头，大颗大颗的汗水滴落，一只手死死攥着怀因的缦衣，指节泛白，指尖却抖个不停，“救我。”
怀因看见殷红的鲜血从她的绫衣上透出来，心中莫名地生出剧痛，他抓住她的肩膀，“这样不行，要叫大夫。”
“不行，”子虞眼神逐渐黯淡，像是看着最后的希望，透出一丝绝望的光彩，“没人会救我，你说，普度众生，为何，为何救不得我？”
看着她伤痛欲绝的面容，他的胸口仿佛一瞬被洞穿了。硕大的泪珠从她的脸颊滑下，犹带余温地滴落在他的手上，又恍惚，落在他的心头。
那一瞬的剧痛来袭，又骤然而逝，子虞觉得身子一轻，蓦然意识到自己失去了什么，心底最柔软的一处痛不可抑，仿佛被生生剜去了一块。
她面色白得可怕，四肢颤动，偶尔睁开的双眼里也如死灰一片，双手不知何处来的力气，将被褥揪成一团，不成模样，仿佛她的心肠如同被褥，在那一刹那，寸寸绞断。她痛苦到了极致，声音压抑在喉口，碎成了呜咽。
模模糊糊又忆起那个大雨的早晨，母亲含泪为她梳发，被狱卒急催之下，掰开她死拽的双手，决然离去。她在空旷的牢室中不敢放声嚎哭，咬得满舌鲜血，一分分的痛又仿佛昨日回映，慢慢凌迟她的骨血。这样不可诉之言语的悲恸，让她的身体如浸寒冰，一瞬一息地冰冷下去。
不如归去，不如归去！
黄泉碧落，骨肉生死永离，想思之一面，诉之一句，便是梦中，也觉得痛彻心扉，肝碎脾裂，独一人尝此悲恸，不如带我一同离去，便是阿鼻地狱，也胜过世间春菲。
她心中滴血，泪水不断地渗出眼角，嘴里含糊地念着哭着，已不成言语。
怀因心急如焚，额上已透着汗，双手力持镇定地对准穴位刺下，止住了子虞小产后的血崩，转头看着她的脸，他不觉长吁一口气，方才一直擒在心底的恐惧渐渐散去，可双手却有些不自主的颤抖。
秀蝉忍住惊悸，将染血的衾被褥子全部收起，那股带着腥味的血气渐渐从房中消散。她有诸多后续事务需要打理，看到床上孱弱的人影，只好哀求怀因再留一阵。等她走后，房中归于寂静。
怀因正襟危坐，双目微阖，脸上平静的如同这个夜色。可房里是这样的安静，子虞呜咽的哭声显得异常分明，一声声落在耳里，如同重锤。怀因无法视而不见，走到床前。她眉头拧成一团，在梦魇中啜泣。他垂头去听，她一时呼兄长，一时呼睿定，几声之后又痛苦地喊娘亲。
怀因听得心中一疼，为子虞拉拢锦被，这才见到她一双手揪住被褥。他定定地看了许久，才伸手要将她的手解开。她嘶哑地哀哭，“别丢下我……”怀因一怔，托着她的手不敢动弹，心里沉沉浮浮地不知在想什么。她又哭泣一声，他心头怵惕，想转身离开，却好像被黑夜中一种无名地力量给擒住了，半步都难以挪动。
子虞蜷起身体，泪水仿佛不会枯竭地渗落，“别丢下我……”身边突然有人温柔地握住她的手，轻声道：“不会。”她昏沉中没有听清，囔囔低语了几句。怀因一凛，额上的汗水滴落，心沉沉的好像被静夜压得喘不过气，刚才无意识地答了什么连自己都不清楚，脸色在黑暗中阴晴不定地辗转，终于无声地叹了口气，温存地说了一句，“不会，不会丢下你。”
子虞经此一历，气血两亏，缱绻塌前十余日才略见起色。别的宫人不知究竟，只道侧妃来了一次就将王妃气得病倒，都暗自对侧妃手段心惊不已，等子虞能起身离床，初雪已经降临。
院子里草木尽数枯萎，宫女们从回廊走过，视线再无遮挡，这让她们的脚步迟缓，心生惆怅，到了这时，她们眺望皇城的举动越来越少，怕看多一次，就会忍不住落下泪来。宫人们在私下的抱怨开始增多，他们在府中目睹了晋王与王妃的恩爱，以为这次不过是场小风波，原本设想，晋王会在冬季来临前接走王妃。谁知远方而来的寒风凛冽如刀，很快击垮了他们的愿望。
晋王府丝毫没有动静，虽然每月都有照例送来时鲜和补给，但是随队来的管事脸色越来越差，显示着情况正急剧往更坏的地步发展。终于在一个大雪纷飞的雪天，管事带来了一个消息：因晋王无嗣，王妃又有心向佛，宫中令子虞出家为尼，待来年春，迁往妙应寺，帝后另择良家为晋王妃。
宫人们都被这一噩耗惊住了。妙应寺离东明寺不远，就在后山脚下，换朝时无所出的妃子都按例在此出家，虽然与东明寺相隔不远，但规模大小不可同日而语，冷清却更甚之。
东明寺修行不过一时，入妙应寺就是一世，再无出头之日。
宫人们终于明白子虞成了废妃，被命运之神彻底抛弃，她们相对垂泪，不再避忌。连老城稳重的秀蝉乍闻消息，也花容失色，戚然垂泪。
她向子虞请罪道：“都是奴婢失策，若不是先问相府，而是直接通知王府，以王爷的性情，今日的情况必不会如此。”
子虞看着她，脸上没有半丝慌张和失望，平静的面容仿佛还如在王府中一般，对众宫女道：“眼泪不会让我们回到皇城，不要流在这无用的地方。”
宫女们见她声音依旧清婉，却有一种与以前截然不同的雍容镇定，都不敢提及旧事，只在惶然不安中，眼看着苍寒的雪色笼罩山头。
康定元年实在不是一个好年景，眼看这一年就要到底，忽然又从南国传来噩耗：腊月初二，南帝暴毙。关于暴毙的说法也是多种多样，摆在明面上的说法是南帝突生急病，药石无用。可从探子传来的消息，隐讳地指出别有内情。
北国君臣乍闻此讯还来不及做出深思，后续的事件又接踵而来。南帝骤然而崩，没有遗旨，那一夜急召众皇子入宫，其内中详情外人不得而知。第二日，皇二子，四子，七子匆匆离京，太子当夜令禁军入城，把其余皇室重亲都留在了京都。逃离的三位皇子到了封地后很快就高举义旗，称太子弑君篡位。若在平日，这样的传闻不会有人理会，可联想到两个月前曾有太子戏宫妃的传闻，后来南帝对太子态度冷淡，诸多不满。在这敏感的时期，南帝骤崩，太子的处境顿时微妙起来。三位皇子的举动，让南帝的兄弟都开始蠢蠢欲动。太子初坐帝位，还没来得及高兴，就必须先要平叛。
腊月十四，南国的太平日子在一夕之间崩离。
远在千里之外的动乱很快就影响到北国的朝政。南国二皇子派来了使臣。朝臣对于这位南国皇子的记忆，还停留在猎场刺杀那桩案子上，当时二皇子在重重包围中逃逸出去，让众臣都觉得不可思议。
使臣来到北国，先是秘密叩见皇帝，将猎场之事解释清楚，后来又拜见了欣妃。
大臣们都知道，这位皇子摆出如此的低姿态，目的只能是借兵。
为此，朝中因政见不同分为两派，其中主战呼声最高的就是延平郡王，皇后的亲兄，赵琛。
这些朝政在皇城涌起风浪，但东明寺中却一无所知。冬雪夹着雨水而至，几日不见阳光，簌簌地落了几日，院子里，楼阁上都换上玉屑琼衣。初晴的那日，子虞披上黑狐裘衣，抛开众人，寻雪色而去。
天清气朗，越发显得天地如初开一般颜色，朱梁碧瓦都不见了，只见银装素裹，似白玉砌成一片。子虞深深呼吸，冷冽的气息让她为之一畅，摆脱连日的沉郁。在院子里走了一圈，才发现地方狭小，无处可去，她满腹心事，又不愿回去沉着脸面对宫人的哀戚，想了又想，推开院门走了出去。
北苑种着两株上好的梅花，花期中开得正盛，子虞赏了一会儿花，正出神间，院里传来拨弦的声音，须臾，熟悉的琵琶声从院内飘荡出来，曲折动人，婉转如诉。
子虞推门进去，一个妇人坐在梅花树下，怀抱琵琶，正专心弹奏。她面容普通，目光平静，对来人视而不见，灵巧的双手无一丝凝滞。她的举止气度都让子虞感到一种熟悉，很快就判断出，这是一个宫人。
曲调最后以一阵玉珠落盘结尾。子虞赞道：“真是好曲。”旋即发现自己失言，她是一个哑妇。
谁知妇人颔首，微笑道：“只有失意的人，才能听出曲子的好。”
子虞微讶，细细审视她一番，半晌过后，才问道：“你是谁？”
“我是谁无关紧要，”妇人淡然道，“娘娘想知道的，只是我在这里的原因。”正如子虞判断出她的身份，她也一眼就猜测出子虞的来处。
子虞坦然点头，妇人道：“我得罪了贵人，所以被赶到这里，时间一久，就被别人忘记了。”
她轻描淡写，子虞却觉得别有内情，看待她的目光越发慎重，正想找个告辞的理由，妇人说道：“娘娘害怕什么，莫非怕受我牵连。可娘娘如今的模样，与我有什么两样，还怕什么呢。”
子虞蹙起眉，冷冷扫了她一眼，“言多必失的道理你应该明白，既是躲避贵人，就不该失言惹出祸患。”
妇人轻轻摇头，“我知道娘娘失意到此的原因了。太过谨小慎微，反而失去了进取的魄力。”
子虞心里咯噔一声，说不出的烦躁，又对妇人的眼力感到吃惊，说道：“我也知道了你被赶的原因，宫人若是太过聪明不懂收敛，难免会受人排挤。”
妇人拢了拢鬓发，叹息道：“说得不错。若是当年我能做得不露痕迹，今日未必到此地步。”
子虞深深注视她，“你到底是谁？”
这是她第二次问，妇人也不再故弄玄虚，起身一拜道：“妾姓吴，名元菲。原是宣郡王赵府的西席。”
子虞想了又想，始终想不起宣郡王是何人，复又联想到赵姓，朝中赵姓官员不多，若是最显赫的……她骇然一惊，“宣郡王？难道是皇后的父亲宣王？”
妇人一愣，眼中片刻迷离，“原来她已做了皇后，难怪能从郡王进为王了。”
子虞已从惊诧中恢复平静，“既是西席，该受礼遇才是，你得罪了什么人？”
妇人道：“妾得罪的就是赵府的千金，应该说是今日的皇后——赵珏。”
子虞瞠目看着她，“你教授她什么？”
妇人从容不迫地一笑，“后宫之道。”
在子虞不足二十年的人生中，见过形形色色的人，其中多的是天潢贵胄，簪缨之族，有的让她敬畏，有的让她厌恶，可是仅靠一句话，就让她产生浓浓好奇的，眼前却是第一个。
她没有立即开口，而是在考虑这番交浅言深的后果。
吴元菲也在打量她，察觉到她的沉默后，仿佛顷刻就明白了其中的顾虑，说道：“妾已经在这个院子里住了二十年。娘娘大概不明白二十年的含义。再坚强的信念和意志，也会在漫长的枯寂中软弱。这个院子并无他人，如果再不说些有趣的话题，妾怕以后会忘记说话的能力。”
这话题称不上有趣，却让子虞异常的好奇，她问道：“宫廷起起伏伏，从来不会固定属于一家，难道这其中还有学问？”
吴元菲道：“娘娘一定听过熟能生巧的典故。一个没有学识的卖油郎，尚且能从最简单的劳作中悟出至理，一群才智过人，胸藏锦计的人汇聚在宫廷，其中相处之道，又怎么能不称之为学问呢？”
子虞浅浅笑了笑，不在这个问题上多做纠缠，转而又问：“你既是皇后的老师，可知道皇后是个什么样的人？”
吴元菲眼睛一亮，目光中流露出一丝赞赏，可很快就敛去，低头沉思起来。
“妾教导了她八年，换来的是二十年的幽禁。”她道，“到如今，都不敢自夸说能有多了解她，妾能说的，不过是所知的八年，她是什么样的人，娘娘不妨自己判断。”
子虞点点头。
她低下头去，似乎开始了回忆，“妾初到赵府的时候，是受惠顺长公主的邀请，她的两个女儿，分别叫珏和瑶，都有入主宫廷的希望，从她们七岁时，妾就开始教导她们。平心而论，两个女孩之中，瑶的容貌品性，都胜出一筹，不仅是妾，府中其他人也都更偏爱她一些。等到她们两个都到了十三岁，事情几乎已成了定局。当年先帝多次用兵南下，都没有成功，导致国力衰竭，颇有悔意，随后就与南国议和，南帝提出要求，要皇室女子和亲出使。”
她说到这里，皱了皱眉，喟叹道：“先帝的女儿都已出嫁，只能从宗亲中挑选。瑶是太子妃的预定人选，本以为相安无事，谁知宰相突然提议让瑶出使，让赵府上下不知所措。更奇的事还在后面，在南国使臣入宫的时候，恰巧有画师在他面前跌落了几幅画，其中就有瑶的。宰相的推荐，南国使臣的要求，内外两方面的压力，让惠顺长公主也不得不服软。最后决定由瑶远嫁南国，与宫廷失之交臂。”
子虞听到这里，几乎要以为这不是皇后的故事。吴元菲抬起头，缓缓说道：“一年后，珏的弟弟娶了宰相的女儿，而她，嫁给了当今的圣上，在她出嫁之时，惠顺长公主卧病不起，都未亲自送她，别人都道长公主爱女远嫁，所以心力交瘁，不顾次女。你可知其中的原因？”
子虞看她的表情，吸了一口冷气，“难道，宰相，画师都不是巧合？”
“这世上哪有这么多巧合呢？”吴元菲道，“惠顺长公主不是傻子，可直到瑶远嫁一年，事情才露出些微端倪。当年的赵珏不过十四岁，可她是什么时候联系上宰相和收买画师呢，也许更早。众人都只关注了瑶，却从未注意过她，在大家都还不在意的时候，她已经找到了最有力的盟友，在最恰当的时候，给了自己姐姐一击，所以最后踏入宫廷的是她。”
子虞听了故事，久久不语，目光只落在院子的角落，那里青砖覆雪，一片寒凉。
“我在南国时曾有人教过我，”子虞缓缓道，“她说，在宫里最需要警惕的，不是高估自己的能力，而是低估自己的对手。”
吴元菲眉梢一抬，问道：“是谁说的呢？”
“南国昭仪瑶姬。”子虞道。
吴元菲“啊”地低呼一声，手指在弦上轻捻，蓦然长叹。
子虞突然有了午睡的习惯，且不喜人打扰，所以一过午时，宫人们都远远避开。谁也不知道，其实房中并没有人。子虞这时就到北苑和吴元菲聊天，并渐渐喜欢上这种感觉。吴元菲从不议政，她孤居二十年，早已离时政很远，所以常常与子虞谈论的是史。
一来二去，子虞受益匪浅，有一次忍不住故意为难，“论史就是后宫之道？”吴元菲但笑不语。子虞又道，“那可是过去发生的事了，我想要知道的是现在。”
吴元菲冷静道：“现在与过去有什么区别呢？娘娘到了我这个年纪就会知道，宫廷中发生的事，总是惊人地相似，甚至可以说，是不断的重复。”
子虞笑道：“宫中的妃嫔难道没有读过历史，可她们依旧会犯错。”
“那只能说明她们没有读透，”吴元菲道，“看别人的故事，无论悲喜，都觉得轻松。可放在自己的身上，就会考虑得失，举棋不定。人若失去冷静，总是容易犯错的。”
子虞沉吟不语，半晌才道：“感情用事。”
吴元菲道：“人人都知宫廷难活，可依旧趋之若鹜，娘娘可知道其中的原因。”子虞道：“大概是为了权势吧。”吴元菲道，“从古至今，男人得到权势的方法多种多样，可以科考投军，可以附庸富贵……女子却只能依附夫君，一世随人。若只能凭夫君获得权势，天下又有谁能比帝王更张显尊荣。宫廷是女子唯一能插手国政，影响时势的途径。娘娘，你说，世上还有比这里更吸引人的地方吗？”
她的目光熠熠生辉，子虞不受她的鼓动，淡淡说：“宫廷风波诡谲，谁又能保证一定得势。”
吴元菲道：“若是连一搏的勇气都没有，那必定是不会成功了。”
子虞哂笑道：“不是拿普通的东西去搏，而是拿性命去搏，难道这也值得？”
“一个人的性命同天下比起来，谁更贵更重？以性命去博取天下，是以贱易贵，难道这还不值得？”吴元菲反问。
子虞叹息不止。当她对宫廷懵懂不知时，觉得其中神秘华丽，让人想一探究竟，可当她对宫廷开始了解熟悉，又觉得怅然若失。
时近年关，应该是热闹的日子，宫人们寻思着该装扮喜庆一番，找遍寺中，发现竟无锦绣彩幔布幛，只寻来几支红梅，孤零零地插在瓶中，众人一见，更添思家的情怀。
这日王府的管事前来，要亲自面见子虞，宫女瞧他面色死板，顿时心生忐忑。
子虞从屏风后踱出，说道：“现在有什么话尽可说了。”管事从怀中掏出一封信，恭顺地呈了上来。子虞瞥到信封上的字迹是罗云翦的，心猛地一跳，捏着信封发怔。
秀蝉问管事，“殿下是不是让你传什么口信来？”管事摇头，“并无口信。”众人听了，无不失望，转头去看子虞，只见她低头沉思，根本没有听见刚才的话。
等管事走后，子虞才打开信封。信里并无诉手足离别之情，只简单地说了南国如今的形势，圣上已有出兵的心思，他心中担忧文嫣，已在御前请命出征。子虞看完，猝然一惊，抬头对左右道：“快去拦住他，问清这次领军的主帅是谁。”宫人们尚不知情，只是糊涂，好在知道要问的人是管事，急忙追出寺院。好容易在山脚追到人，回来禀报道：“宫里已有消息，主帅人选非延平郡王莫属。”
子虞一听，心已凉透，从宫女们诧异的眼中，她看见自己苍白的倒影，双眼含泪。她转过脸，攥拳的手颤抖不止，指甲在掌心中掐得钻心的疼，冷冷地对四下说：“都下去。”
人一走光，空寂的室内更无一丝热气，窗外大雪又绵又密，无声无息地下着，只听见瓦上簌簌地轻响，这声响恍惚在子虞的心上开了一道口子，撕心裂肺地疼痛……
哥哥……她的声音哽咽在喉中，“真是傻瓜。”
子虞了解她的哥哥，虽然不一定能像父亲那样成为一代名将，但也绝非庸才，而且为人圆滑，比耿直的父亲不知胜出几倍，前程似锦。即便没有妹妹的助力，假以时日也会成为朝廷的肱骨之臣。可他现在如此心急，挑这个时候想建功立业，并不是为了自己，更多的是为了她。
他还给了她一个足以自慰的理由。想到此处，子虞心如刀割，泪如雨下。
子虞接连去了几封信，盼望罗云翦能打消念头，等了许久都不见回信，她心里明白哥哥已经下定决心，心中更是焦躁难安。康定元年就这样不知不觉地过去了。
来年伊始，玉城公主在春光乍暖的季节里风光出嫁。皇帝在喜庆之后宣布了调兵南下的意旨，贵族子弟们大为振奋，以此为建立功绩的良机，请战的上表几乎堆满了御案。
消息传来，子虞又是伤心又是忧虑，父亲当年作为主帅时，尚且有人陷害，如今哥哥孤身一人，内无臂助，外无强援。何况领军的是皇后的兄长。她能预想到，随便捏造一个借口，比如“通敌”之类的，不需要什么有力证据，就能将哥哥打入万劫不复。
她内心惊惶，日日寝食难安。又有人传来消息，等整军出发后，宫中就会下旨令她迁往妙应寺。子虞虽有心理准备，却仍被这个消息压得喘不过气，两眼发黑。
她的哥哥将要上战场，前途未卜，而她要削发，长伴佛灯。夜深人静时，有宫人耐不住冷清孤寂，垂泪不止，啜泣的哭声跟随冷风窜进房中，宛如细刀凌迟着子虞的心口。
子虞在黑暗中拥被，仍被冻得浑身发抖，她曾经想象离开那个诡谲的宫廷，能有一席安身之所，谁知她的家，她的孩子，她的希望，都被她的退却给粉碎。所有的牺牲，没有换到任何代价，现在，终于轮到她的哥哥，不能再退让了！
可她只是一个刚摸到宫廷轮廓就被丢弃的卒子。事到如今，还有谁能帮助她呢？
子虞冷静地沉思，想了半晌，只想到了殷相一人，她在黑暗中苦笑，当年她故作清高不肯向他妥协，如今却要主动投诚。早知道如此，从一开始就应该选做有用的卒子。
屋瓯的残冰转眼消融，绵绵细雨又捎来春风。
三月春到，南征的大军终于开拔。此时南国的形势早已乱成一团，诸位皇子割据一方，与京城的太子对抗，互相之间又隐隐牵制。北国大军刚动，南国突然又平静起来，皇子们都停了动作，待大军到了边关，便不再往南，只把戍边重镇守地铁桶一般。
南国诸皇子等了月余不见北军动静，排除了北帝想趁乱入关的想法，渐渐放心起来，重新又把目光瞄准了京都的太子。如果此时让太子坐稳了，哪里还有他们的容身之处，于是开始在藩地组织军队。夏日还未到来，以靖难为名的内乱已是如火如荼地展开。
比起南国的剑拔弩张，北国上下却是一片宁静。大军出发后，帝后二人在宫中宴饮，玉衡公主着人在御前献马。这位公主嫁的是镇守边关的重将，此次大军向南，驸马自然受到皇帝的重用，公主心中感激，知道皇帝喜爱狩猎，便投其所好献上两匹好马，宫中上下一片和气融融。
四月的一日，皇帝忽然来了兴致，在御苑试马。宫人们将玉衡公主所献的好马领来，突然发生了小小的意外，马无故发狂，险些将皇帝伤于蹄下。事后细查，原来是御苑养马的宫人懈怠，未曾挑选饲料喂食，事发之后畏罪自尽。
一个月后就是皇帝的圣节，本应上寿举宴，只因御苑事件，皇帝大为扫兴，改为了东明寺斋戒祈福。
转眼到了五月，东明寺后万物勃发，今天一株白玉兰，明日一丛鸽子花，相继而开，别有生趣。令子虞出家的意旨还未从宫中传来，宫人们也抱着得过且过的心态过活。
这几日接连雨天，淅淅索索地从夜里到天明。子虞听讲经文时特命人将窗户打开，看檐上雨水点点滴滴，落在新绿的蕉叶上。
从廊下跑来一个小厮，面生得很，在窗外对子虞行礼，“相爷要见您。”子虞一怔，随即若无其事地命宫女抄写经文，一个人走出佛堂。
殷荣站在藏经阁的廊下，面容严肃。子虞走上前，对他拜礼。
殷荣望着廊檐滴下的雨丝，说道：“宫中已选了左武侯大将军家的三小姐为晋王妃。”
子虞面色如常，并不作答。
过了半晌，殷荣转过身，意外地打量了子虞一眼，“进寺院半年，修身养性的功夫长进了不少。”
子虞微笑，“能得到您的夸奖，这半年想来是没有白费。”
“你义母几次提起你都觉得惋惜，”殷荣冷冷笑道，“做事由着性子，选的都是错路。现在可想清楚了？”
子虞觉得有些难堪，殷相依然是当年权势过人的宰相，她也仍旧是当年势单力薄的姑娘。心里泛起苦涩，她轻声道：“想清楚了。”
殷荣道：“晋王虽然好，也没有好到一辈子都要依靠他的份上。你这样年轻，还可以有其他选择。”
子虞眉梢轻轻一跳，心中惶然。
“后宫人才凋零，妃位不全，采选还不到时间，前些日子不少大臣都将家中未婚女子送入掖廷为女官，倒有几个识眼色的在御前得幸，可照我看，都是只会卖弄小聪明没有大见识的，那位皇后在宫里，还有几人能翻出浪花，”殷荣目光锐利地看向她，“再过三日，圣上将驾幸东明寺。”
他的暗示已足够露骨，子虞睫毛颤动，连身子都簌簌发抖，不知是惊悸还是羞耻，语不成声，“这……这如何，他是……”
殷荣轻蔑地扫她一眼，说道：“他是圣上，这个理由已经足够。出家一次便是再世为人了，你大可不必拘泥于以前的身份。”
子虞脸上已经褪尽最后血色，苍白如纸，那一刹那她几乎以为这是殷相故意羞辱，可现在看他的表情，分明想把这个疯狂的想法变为现实。
殷相见她沉默，讥笑道：“怎么？连虚名都担了，却不敢去实现？”
“这如何相同，”子虞悄悄深吸了口气，“伦理大防，就是圣上，也不会愿意担上这样的恶名。”
殷相讳莫如深地一笑，“这就不用你操心了，要说恶名，圣上早已担上了，就是再担上一些，对他来说差别也不大。”
子虞已渗出一身薄汗，咬牙低头不语。
殷荣不耐烦起来，语调冰冷地让人颤抖，“我从不喜欢给人两次机会，那会让人产生错觉，把第一次的失败变得理所当然。你已经搞砸了一次，这一回，不容有失。”
他转过身，语气又平缓下来，“你可以自甘清苦，浑浑噩噩地过一辈子。可还有真心关怀你的人，为了改变你的处境，自请出军，你的兄长，现在在皇后的兄长手下当差，你就一点不在乎了？”
子虞被击中软肋，泪水含在眼眶中，摇摇欲坠。
殷荣已负手离开，扔下一句，“这是你最后一次机会。”
这天午后子虞又来到北苑，静静地坐了许久没有说话。雨滴点点，折射出一息轻薄透彻的光芒，映在她的脸上转瞬流转。吴元菲观察了她片刻，以为她有忧愁，仔细一看，又恍惚觉得她唇畔含笑。
子虞转过脸来，淡淡说道：“先生，你一早就知道是吗？”
吴元菲从没听她提过“师生”之类的词，一听这样的口气，顿时就明白了，不慌不忙地说道：“娘娘有没有想过，为什么当初你被逼避世，没有直接去妙应寺，那是因为，娘娘你还未走到最后一步，有人对你仍然抱有希望。”
子虞皱了皱眉，随即笑道：“如果是完全无用之人，先生也不会悉心教导。”
吴元菲并不否认，“那不是很好吗？无用之人，会被被人抛之脑后，娘娘有人惦记，才会有出头之日。”
子虞轻轻摇头，转过头来注视她，“登高而招见者远，顺风而呼闻着彰。当日先生教我这两句说，借助权臣帮助，往往事半功倍，这样的话原来是意有所指。”
“娘娘没有忘记我说的每一句话，这很好。在那个宫里的人，除了图穷匕见的时刻，是不会亲自出手，因为她们早已学会了分辨，什么人对他们有用，什么人是他们的障碍。娘娘你也要学会这一点，认清真正对你有帮助的人，并把他们的力量聚集到你的身边，这样成事容易，就算失败，也可以及早脱身。”吴元菲道。
子虞“呵”地一笑，“殷相那样的人，可没有先生说的那样容易摆布。”
“若是他在朝堂上已没有阻力，今日又何必找上娘娘呢？”吴元菲平静地说道，“他需要娘娘作为助力，娘娘需要他摆脱困境。”
子虞心头烦闷，冷声道：“与他合作我始终担心，以后要付出沉重代价。”
吴元菲从容笑道：“只要有所收获，付出代价又有何妨。何况娘娘已从他那里得到太多，他怎么会轻易放过你呢。娘娘心里很清楚，这件事已成定局，别无选择。”
子虞转过头，神色有丝复杂，“难道这样有悖常伦的事，也变得这样理所当然？”
“哎，娘娘，不要把你的忧虑这么明白地摆在脸上，”吴元菲喟叹道，“那会被人一眼看穿。你的担忧，只要陛下不介意，别人的意见就无足轻重了。”
子虞半晌没有出声，吴元菲忽然柔声问：“娘娘还想着晋王么？”
雨急了些，子虞观赏片刻，眸光也变得迷蒙起来，轻声说：“十五岁的时候，我以为一生最大的幸事，就是遇到晋王。”
“难道娘娘现在还有那种想法？”
子虞盈盈一笑，“有什么错吗？十五岁自然有十五岁的想法，即使以后变了味，回想起来也会觉得当初那是多么美好的一个梦。”
吴元菲却道：“希望娘娘以后不要做这样的梦。”
子虞沉默了片刻，说道：“再也不会了。”
五月二十，皇帝御驾东明寺，未带任何宫眷，行装从简。虽是如此，随行人员依然有上百人，三百内卫御营拱卫山脚，为寺院中平添热闹。
子虞清晨便听见动静，心里不住忐忑，想了又想，还是顾镜梳妆，这么多的日子未曾好好打扮过，拿起眉笔竟发现生疏了，她几次停下手，叹息之后又觉得不甘，费了好些功夫收拾停当。
一直到了夜间，殷相的人前来提醒，她跟随来人，慢慢往佛殿走去。
这晚月色不好，唯有星光如缀，黯淡地映着路。领路人不知是不是有所顾忌不敢提灯，子虞也只能在暗沉的夜色里模糊地勾勒，猜出要去的正是皇帝常礼佛的殿堂。走得越近，她的心开始怦怦地跳动，一声赛过一声，仿佛跳出胸膛，她双手紧紧绞在一起，紧张地不能言语。
领路人来到门口后便打算离开，转头对子虞低声说：“进去就靠你自己了。”一转身就消失在黑暗中。
子虞恍惚地从侧门而入，竟没有人守着。她松了口气，复又觉得沉重，殷相已安排到了这一步，是再也不容许她回头了。
到了此刻，她反倒平静了些许，照记忆里的路线进入外殿，出乎意料的，殿中书案上点着灯，有灰衣僧人在抄写经文，灯火在他的脸上明灭晃动，让他清冷的面容一览无遗。
子虞诧异地看着怀因，不知是否该装作不觉，继续走进去。
怀因忽然有所觉，抬起头，一刹那脸色微变。
子虞看着他，心里顿时浮现出很多模糊地画面，在她小产痛苦万分的时刻，有人在她身边低诵佛经，一直等她沉沉睡去。她醒来时依稀记得，心里万分感激，几次托人代为重金酬谢，都被怀因婉言谢绝，无论送的礼物是贵是珍，这位僧人都不曾领受。刚开始，子虞担心授人以柄，惶惶不安，可观察的时间久了，才知怀因真正是方外人，不涉凡尘。相形之下，倒显得她小人之心。
等她养好身体能行动了，想亲口对他言谢，只是寺中人多口杂，他似乎有意回避，竟无相遇良机。
想不到，再见面会是如此光景。
她低头沉吟了片刻，很快就神色如常，打算穿过书案进入内殿。
“娘娘，”怀因拦在她的面前，“陛下在静思，不能进入。”
子虞向他恬淡地一笑，不愿回答，没有片刻停留，依旧要入内。
“娘娘。”怀因的口气有些焦急，只因不愿打扰到殿内的人而刻意压低，“踏入一步，你的清誉尽毁。”
子虞的睫毛颤了颤，落寞地说：“已经毁了。如果不能改变处境，我留着清誉又有什么用呢。”
怀因陡然明白了她的意思，心底说不清是愤然还是失望，如蚁啃噬，万分难受起来。
他的眼神越发明澈，在黑夜里仿佛仿佛一柄雪亮的寒刀。子虞别开眼，淡淡地说：“大师是出世之人，天地间自在洒脱，我只是个俗人，有许多无可奈何……”
“这不是犯错的借口，”怀因说道，“你要知道，有些一念之差，是没有机会得到修正的。”
子虞转眼直直地望向他，“大师知道我的余生会是怎样的一个结局？”怀因一怔，她笑了笑，灯火下只见她肌肤白皙如素，眉目清丽难绘，只因细心装扮过而越发温润妩媚。
“晋王妃罗氏，三年无出，避世出家，某年，殁——这将会是我的结局，”她喟叹，“我的生活不会有人关心，一生的作为，就只会留下这样一句话。我不甘心如此，你眼中错误，实在是我最后一次良机。”
怀因觉得无力，并不是他的道理她不懂，而是他们相处的世界大不相同，连看待事物的标准都变得南辕北辙。
他冷淡地说：“如果我现在喊人来，娘娘还会一意孤行？”
子虞脸上的笑容一分不淡，“我知道你不会，你曾经亲手救了我的性命，不会眼睁睁地看我去死。”说完，她从容越过怀因，往殿内而去。
怀因皱着眉，口唇翕动，仿佛想说些什么，可最后只化作了黑暗中一个含糊的音，其中的意义，谁也不明白。