寒风呼啸，熊倜快马加鞭，一人赶往萨尔浒。
他一边赶路一边在心中想着：四路大军，北路军战败，那么还有其他的三路大军啊！他必须以他最后的力量去挽救这三路大军，不能让这十多万大军全军覆没。
大雪飘飞，天寒地冻。熊倜一路向后金都城赫图阿拉的方向前进。
这一路上，熊倜看到不断有逃难的居民。他纷纷询问战况，得到的消息都是不知道。
熊倜又走了一段路程，终于看到了一些残兵。他急忙拦住他们询问战情。“这位将士，我看你们的打扮像汉兵的模样，不知道你们是哪支部队的。”
士兵打量了熊倜一眼说：“你是何人？”
“噢，我是北路马林部队的。我正要去找杜松部队。”熊倜想都没有想就回答了。
士兵一看，激动地说：“兄弟，你别去了。杜松的部队早就战败了。”
熊倜大惊说：“怎么回事？”
二月，西路军杜松，从沈阳出发，到抚顺关稍作休息，杜松为抢头功心切，于是星夜列炬，一日内冒雪急行百余里。
二月二十九日直抵浑河岸，此时杜松得知后金兵约一万五千人正于铁背山上的界凡城修筑防御，企图阻挡明军前进。
界凡城形势险要，是后金都城赫图阿拉的咽喉要塞，战略位置十分重要。
界凡城北，便是浑河东岸的吉林崖，为界凡第一险要之处，界凡城南为扎喀关，为界凡另一处险要之地，扎喀关旁苏子河对岸是萨尔浒山。这两处皆距后金都城赫图阿拉只有百余里。
过了界凡之后便是一马平川、无险可守。因此界凡地位极度重要。于是杜松便将大军兵分二处，分两万人于萨尔浒山麓扎营，杜松亲率轻装一万人渡过浑河，进攻界凡城下以北的吉林崖。
但是此时杜松只知后金军在界凡城上防御的情报，却未得知后金已经向界凡方向大规模调动军队，注下败亡之祸。
三月初一早上，杜松不听总兵赵梦麟劝等众将劝谏休整，反而强命渡河，其部参将龚念遂等因辎重营渡河困难，被遗留在大军之后，屯于斡浑鄂谟，结果杜松军只能轻装渡河，留下大量火炮等重型火器。
杜松军渡河间，努尔哈赤于浑河上游毁坝放水，时河水陡涨，明军被水淹死者甚多，致兵伤马毙，锐气大挫。
杜松军渡河后连破两个后金小兵寨，只俘获十四名后金兵。杜松以全军攻打吉林崖。
午时后，后金军已经到达界凡城南的扎喀关，二贝勒代善下令进军至毗邻界凡的铁背山。
此时攻打吉林崖的明军也看到大批的后金军队陆续到达，但杜松已无法改变战略。
无论自己率领的一万明军渡河往到萨尔浒大营会合，还是令对岸的二万明军渡河到吉林崖山下会合，都必定在渡河时被后金军阻击，于是杜松便令继续强攻打吉林崖。
后金方面眼看要抵挡不住，代善命一千精兵火速增援吉林崖。明军虽有火器之利，却也一直未能攻下。
在这个紧要的关头，努尔哈亦率军赶到，并认为申时已到天色渐晚，于是命左翼四旗兵先击萨尔浒之明军。破萨尔浒后，进攻吉林崖的明军自必动摇。后再加一旗的兵力，合共五旗三万七千骑兵，以绝对优势的兵力攻向萨尔浒明军大营。
萨尔浒大营由总兵王宣、赵梦璘等统率抵挡后金兵的奋力冲击，最后因后金军多，明军不能抵挡，结果萨尔浒明军大营被攻破，明军争相逃命，结果全部溃灭，王宣、赵梦麟战死。
逃走的明军最后到达力阿哈时被后金军追上，亦被全部杀死。时吉林崖杜松军看见萨尔浒大营被攻破后，军心早已动摇。
此时，后金军将攻打萨尔浒的兵力与同部署在吉林崖的兵力汇聚，吉林崖上的后金军亦蜂拥而下合攻杜松军。杜松亲率官兵奋战。
但是后金军已经尽占河畔、莽林、山麓与谷地，以数倍于杜松的兵力将明军包围。
战至夜晚，明军点燃火炬，从明击暗，反让后金军能够从暗击明，使明军死伤惨重。杜松被后金贝勒赖幕布射杀。
参将柴国栋、游击王浩、张大纪 、游击杨钦、汪海龙、和管抚顺游击事备御杨汝达也战死。明西路大军全军覆没。经略标下右翼营管游击事都司刘遇节率残兵逃脱。监军张铨被俘，誓死不降，被处死。
士兵说着痛哭流涕，感叹道：“我也是因为跑得快，不然我也葬身沙场了。”
熊倜一听愣住了。他没有想到短短几日努尔哈赤就把西路军歼灭了。
士兵又感叹道：“你还是别去了，跟我一起赶紧逃命吧。”
熊倜二话不说，骑着马继续往前赶路。
一路上，死者漫山遍野，血流成渠，军器与尸体冲于浑河中，如解冰旋转而下。
李如柏的部队出师晚，三月初一才出发，他推测这支部队没有走多远。
于是，他决定先去找刘铤率领的东路军，希望能加入战斗。
熊倜一路飞奔，在路上也打探了不少消息。
东路军以总兵刘铤会同朝鲜国都元帅姜弘立等统率的一万三千人，从东面宽甸堡进攻赫图阿拉。
熊倜知道刘铤因为于万历援朝之役中与杨镐结怨，结果被派往东路，并且器械龃龉，又无大炮火器，兵弱将寡，为四路中最弱的一支，皆为刻意杨镐安排，欲置刘铤于死地。若刘铤短留，即时夺取兵权，由杨镐亲自指挥。
熊倜一想到这，恨不得把杨镐生吞活剥了。杨镐真是一个是非不分的小人。国难当头，他居然还如此心胸狭窄。
由于东路军是佯攻，因而要早西路明军及北路明军于二月二十五日出师。
东路刘铤军自宽甸出塞后，过凉马佃。风雪大作、大树塞道使得道路难通，东路军多数由南方士兵组成，未能适应辽东严酷气候，加上孤军深入，粮草也渐渐未能及时供给，以致而东路军一直行军缓慢。
因为东路刘铤军孤军深入，所以全然不知西路杜松军和北路马林军已经败没的消息。
二月二十八日攻克牛毛寨、马家寨，深入到榛子头，结果军粮耗进。
直至三月初一军粮运达，再进军40余里至董鄂路，与阻击明军的五百后金军骑兵爆发发生战争，后金军死伤过半，两员裨将被阵斩，大败溃逃，明军亦有将领如刘吉龙等战死。
刘铤军继续深入三百多里。终于大雪初停，天气放晴，但仍然十分寒冷，直到三月二日才渡过深河。渡过深河便与后金军托宝大营激战，东路军作战十分勇猛，击溃了托宝营。后金死伤两千余人。
三月初三。东路刘铤军已经距赫图阿拉约七十里，将至阿布达里冈。
努尔哈赤先派降顺汉人装扮成杜松军卒，诱骗刘铤孤军深入。刘铤唯恐杜松独得头功便急命轻军前进。阿布达里冈一带地形重峦叠嶂、隘路险夷，刘铤督令兵马单列急进。
三月初四凌晨，努尔哈赤再令大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极率领大军四万余人迅速前往东路迎敌。
努尔哈赤则率领二万大军座镇赫图阿拉防守，以防南路李如柏军的进攻。
三月初五，皇太极占令阿布达里冈山顶上，从上而下攻打，代善则攻打明军侧翼，刘铤败退往瓦尔喀什山前时遭达尔汉、阿敏假冒西路杜松军的后金军，刘铤误以为援军到达，后金兵发动攻击，明军猝不及防，兵马大乱。
熊倜紧赶慢赶终于在瓦尔喀什山找到了刘铤的余部，打听到刘铤败走至瓦尔喀什之旷野。也打听到了，刘铤不知道西路与北路已经全军覆没。
熊倜心里一阵忏愧，心想若是自己早点到，就可以把这个消息告诉刘铤，他也不至于会败得那么惨。
后金算准刘铤会败走瓦尔喀什之旷野，他后金军蜂拥四起，将刘铤军包围。
熊倜赶到的时候，瓦尔喀什之旷野打杀声震耳欲聋。
他一边杀着后金的士兵，一边寻找刘铤。
忽然，听到一个士兵大喊：“将军。”
熊倜看着声音的方向看过去。刘铤双臂皆伤、面颊被削去一半，满脸血迹。
他周围的后金军在不断地向他进攻，刘铤也十分的勇猛，仍左右冲突。
熊倜左右冲杀，就是无法冲到刘铤的那一边去。
只见刘铤举起长枪疯狂地刺杀，近身的后金军数十人都被他击杀。
敌军越来越多，蜂拥而上。刘铤一下子倒了下去，他身边的一名将士试图救之，也一同阵亡。
刘铤死战厮杀，最终战死。东路明军全军覆没。
“啊！”熊倜不忍看到刘铤就这样战死，一时杀红了眼。忽然，不知道从哪射出一支箭正中熊倜的胸膛。
“啊！”熊倜也倒下了，眼角忍不住流出滚烫的泪水。他斜眼看过去，他的周围已经没有一个站起来的人。
“咚咚！咚咚！”他听到了后金退兵的鼓声。
他想起来去追，可是，全身不知道为什么，突然感觉很软，没有力气站起来。
他不知道，是自己不敢面对这失败的战场，还是不敢看这已经被血染红的世界。
“不行！我不能倒下，还有一路军队。”熊倜猛然站起来，“啊”嚎叫一声，把插在自己身上的剑拔了下来。
他心里一个强烈的念头，在告诉他：要去找李如松的部队。不能再让他犯刘铤一样的错误。