玄关是住宅内最重要的组成部分之一，是住宅的咽喉地带，它给来访者的感觉相当人与人之间的第一印象。据心理学分析，第一印象通常产生于前7秒，而这与进入住宅内部审视玄关，调整气息的时间基本相同。家居玄关代表家庭的金钱运，对宅运吉凶具有决定性的影响。
玄关作为家的重要组成部分，是遮挡外来视线屏障的一种风水装置，院落玄关是进入大门辟留出的那个间隔区域，目的是让从外面进来的人有一个缓冲，这是符合中国人的生活习惯的。
院落玄关的风水构成受院落整体格局影响。北方四合院在宗教礼法支配和冬季寒冷气候的影响下，房屋多南向，在南北纵轴线两侧对称地布置房屋，大门很少开在轴线上，而开在“八卦”的“巽”位或“乾”位。因此，作为院落玄关主要构成的门内影壁，是家宅聚气纳财的风水要害。
影壁的作用是让外人看不到院落宅内人的活动。坐南朝北的正房称南房，作外客厅和杂用；自前院纵轴线上的二门（通常做成华丽的垂花门）进入面积较大、作为全宅核心的正院。坐北朝南的北房为正房，是全宅中最高大、质量最好的房屋，供家长起居、会客和举行礼仪活动之用。从东耳房夹道进后院，有一排房称罩房，供老年妇女居住和存放东西之用。大型住宅在二门内，以两个或两个以上的四合院向纵深方向排列。更大的住宅在左右或后院建有花园。为了起到曲径通幽的效果，在一些接合处也设玄关。