§§§第一节从历史上一次恐怖的流感说起
感冒、流感是许多人早就熟悉的疾病。“流行感冒”也曾作为一种笑谈低俗“时尚”的用语。有一句话是，凡是流行的就是大家喜欢的，有人问，流行感冒你喜欢不？
随着时代的进步，科学的发展，人类防病治病能力的加强，大家似乎对流感已不太在意了。其实，流感是一种威胁人类健康的疾病。据世界卫生组织统计，每年全世界有6亿人患流感，占全球总人口的十分之一。说流感是一种可以致命的疾病，这绝不是危言耸听。患上流感的人往往突发高热，一般先出现畏寒，继而出现发热，同时伴有头痛、全身酸痛、咽喉发炎，有时恶心、呕吐，甚至因肺出血和继发感染而死亡，其造成的破坏往往让人始料不及。
现代医学专家可以明确地告诉你，流行性感冒，也称流感，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，传染性强，发病率高，容易引起暴发流行或大流行。引发流感的流感病毒，有甲、乙、丙三种，其中甲型流感病毒最容易发生变异，可感染人和多种动物，是人类流感的主要病原。
流感流行时期，人人易感，没有人的免疫系统能够抵御住流感病毒的攻击。病毒在空气中随着飞沫飘动着，任何人吸入一定量后，那些可怕的症状就会一一出现。体质弱的妇女、儿童、老人，因为种种并发症而死去。每一次流感的世界范围大流行都是人类的一场灾难。
当流感与禽加在一起，便形成一个新的疾病，而且还不断报道出现死亡病例，许多人开始关注和询问，什么叫禽流感？
“禽”，现代汉语词典里解释为鸟类的总称。这说明“流感”一定与禽类有关。
“流感”，当然指的就是流行性感冒。以此类推，禽流感就是在禽类中流行的一种由病毒引起的传染性疾病。在我国，曾经发生多次鸡瘟，鸡瘟就是一种传染病，可能就是禽流感。
那么，禽流感与人类又有什么关系呢？说来话长。
1918年的西班牙，有约800万人感染了此病，西班牙国王也不例外，照样染上流感。后来学者把这次流感命名为西班牙流行性感冒。有此“美誉”，并非是从西班牙诞生或爆发，而只是在这里开始大流行。1918年8月27日，流感传入美国，9月开始在波士顿的码头工人间传播，20~35岁的青壮年群体中死亡率特别高，他们出现脸色发青和咳血等症状。引发并发症而导致死亡，死因以肺炎为多。许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达一年。这年10月是美国历史上最黑暗的一个月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命因此比平常减少了12年。数星期内世界各地几乎在同一时间爆发了流感，一团阴影笼罩着美国，也笼罩着世界。
1918年6月初，这种病开始传入我国台湾基隆，然后蔓延台湾全岛。10月下旬，第二波流感又开始从基隆出现，12月中旬结束，造成约77万人感染，25394人死亡。第三波造成14余万人感染，19244人死亡。
这次流感，波及全球，造成全世界约10亿人感染，2500万到4000万人死亡（当时世界人口约17亿人）；全球平均致死率约为2.5%～5%。这次流感在18个月内便完全神秘消失，其病株一直没有被人类真正认识。这成了一宗历史上的“悬案”。寻觅元凶，找出“杀手”是后来人的责任。
此“案”何时破，此因何时明？
§§§第二节后来者一直在追寻当年的“杀手”
人类对流感的认识有一个过程。人类不停地追寻1918年造成死亡的真凶，直到1933年英国学者才分离出第一个人类流感病毒，并命名为H1N1，从此人们才知道流行性感冒是由流感病毒所致。由于人们到后来才知道致病原因，以及当时绝大多数的死者遗体为防传染都已经焚毁，加上重新合成病毒研究的危险性，此后数十年，人类似乎逐渐远离了这种疾病，人们对于该流感病毒所知一直很有限。
第一个人类流感病毒出现了，人类还在追寻，反思1918年的流感，提出了以下几个问题：1.究竟是什么病毒？2.为什么传播力和致病力这么强？3.与动物是否有关？4.与哪类动物有关？
1955年，一位外国学者证实，家禽疫病毒为一种甲型流感病毒。人类开始了离自己最近的两次大流行病毒株起源的找寻，即1957年和1968年的大流感。这次找寻促进了对动物中流感病毒生态学的广泛研究，科学家从禽类中包括野生水鸟、鸡和燕鸽中分离出了许多非致病性禽流感病毒，这才使医学家们意识到，禽流感病毒在禽类中分布是如此之广，如此之多。那么禽流感与人类流感到底有什么关系呢？
人流感与禽流感对比图（来源：《人民日报》）通过研究，人类流感病毒可分为甲（A，禽类是主要宿主与感染对象）、乙（B，主要感染人类）、丙（C，少见）三种。科学家们发现，禽流感就是由禽类中流行的甲型流感病毒引起的传染性疾病。
甲型流感病毒有很多不同的亚型，譬如这次的H7N9以及大家熟悉的H5N1。所有已知的甲型流感病毒的亚型都能在鸟类中找到。人与禽是否可以相互感染呢？新的问题又摆在科学家们面前。
人类通常不会被禽流感病毒感染，不过，由于病毒基因突变，有些禽流感病毒亚型可以实现跨物种传播，经由禽类及被禽类分泌物、排泄物污染的物体感染人。
1997年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔（J. Taubenberger）在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，认为1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型（A型）流感病毒（H1N1）密切相关的病毒。至今，仍然可以在某些国家的猪体内发现这种病毒。
1998年初，美国国防病理研究中心（AFIP）辖下所属的分子病理部门在阿拉斯加的Brevig Mission附近发现了一具被完整冰封近80年的爱斯基摩女子的尸体。Brevig Mission 在1918年11月由于流感失去了85%的人口。4件样本的其中之一含有一些1918病毒的基因物质。这个样本给予科学家第一手资料来研究这个病毒。
据2001年10月英国媒体报道，英国科学家正力图根据10名死于1918年大流感的伦敦人的遗体，找到引起这场流感的病毒样本或碎片，分析其基因组特征，研究它为什么具有这么强的杀伤力和传染性。
2002年10月，美国国防病理研究中心与纽约西奈山医学院的微生物学家合作，开始尝试重建病毒。在一个实验中，他们成功制造了一个有两个1918病毒基因的病毒。而这个病毒和其他流感病毒比较起来，对老鼠较致命。
2004年2月6日，《科学》杂志报道了两支队伍，英国国家医学研究院（National Institute for Medical Research）和美国斯克利普斯研究院（Scripps Research Institute），他们重建了1918流感的红血球凝集素（hemagglutinin；HA糖蛋白），并从中了解该蛋白分子如何通过改变形状使病毒从鸟类移到人类身上。
2005年10月5日，研究人员宣布1918病毒的基因序列已经被重组。2005年在亚洲发生的H5N1病毒与1918病毒有些地方类似，是最可能制造出“大瘟疫”的禽流感亚型。那么1918年的案件是否告破了呢？只能说病毒研究取得了一个阶段性的胜利，而病毒突变的研究却任重而道远。
如果禽流感“想”制造出一次大瘟疫，那它势必要演化出人与人传染的能力。从目前来看，高致病性H5N1亚型的机会最大。这一亚型的病毒在基因突变后，能从禽类传染人，如果再经过与人类流感病毒进行基因交换，获得持久、有效的人传染人的能力，以它非常高的致死率来看，一场大规模的人类流感就会爆发。
在2009年H1N1亚型禽流感爆发之前，还没有一种禽流感病毒亚型被证实能在人与人之间成功传播。
无疑，每次流感爆发都是人类的一次灾难。曾有智者说，传染病可以改变历史进程，疫情可以推动制度的诞生。历史上的人类，都是在灾难中把文明推向前进，而每一次文明的进步，又可以带来新的疾病的发生和传播，人类就是这样跳跃前进着的。
§§§第三节专家解说与有问必答
禽流感与人类的关系
人类感染禽流感病毒的概率很小，主要是三个方面的因素阻止了禽流感病毒对人类的侵袭。
第一，禽流感病毒不容易被人体细胞识别并结合；
第二，所有能在人群中传播的流感病毒，其基因组必须含有几个人流感病毒的基因片段，而禽流感病毒没有；
第三，高致病性的禽流感病毒由于含碱性氨基酸数目较多，使其在人体内的复制比较困难。
从动物进化的观点来看，禽流感病毒出现的时间比人流感病毒早，因此，不少学者都认为人类流感病毒是由禽流感病毒进化而来的。目前有学者认为，造成人间大流行的甲型流感病毒新亚型毒株，是直接或间接由人流感病毒与禽流感病毒基因重组演变而来的，而猪正是这一基因重组的主要场所。
1.禽流感为什么会威胁人类？
禽类感染H5N1型病毒后数日内死亡，如果由禽类传染给人，发病后死亡率高达60%。到目前为止，世界上大约有60人死于禽流感。H5N1型禽流感病毒目前还处于由鸡、鸭传染给人的阶段。然而，如果禽流感反复发作，一旦病毒基因发生变异，就有可能变成人与人之间传播的新型流感。
世界卫生组织（WHO）总干事李钟郁在一次国际会议上说，禽流感人传人现象的爆发只是时间早晚的问题，现在全球正处在危机边缘。眼下各方正在与时间赛跑，当务之急是增加抗病毒药丸供应。
2.人与人之间会传播H7N9禽流感吗？
根据以往资料，人禽流感均为散发。目前尚无确切证据显示此次的H7N9病毒可以在人与人之间传播。因此，目前在人群中传播力不强。
但是以往人感染高致病性禽流感的病死率十分高，约为60%。这次H7N9禽流感病毒，也有很高的病死率。截至2013年4月11日，确诊人感染H7N9禽流感38例，其中10例死亡。
H7N9禽流感来袭（来源：《人民日报》）