刘松木却说：“我是佩服你，你这人最执着。初中毕业前你的成绩还没我好，你说你要考高中就考取了高中。学拳脚，黄老师说你的悟性最高。后来你说你要考大学就考取了大学。你做一件事成一件事，这是我很佩服你的地方。”
钟铁龙不是个爱听表扬的人，他总觉得表扬里水分多，不实在。“松木，别说这些。”
刘松木问他：“你分在哪里？”
“长益市电工厂子弟学校。”
“当老师？”
他没回答松木这句话，而是问：“你卖馄饨一天能卖多少钱？”
刘松木说：“那能卖多少钱，一天二十来块钱的样子。”
“二十来块钱？”钟铁龙是学数学的，脑海里迅速蹦出了２乘３得６的数字，“那你一个月能卖六百元呀，可以啊。”
刘松木笑着吐口烟，觉得这不算一回事道：“你肯定比我好，你读了大学，发展比我好。哪一天你当了科长、局长，我去找你，你别装做不认识我刘松木啊。”
钟铁龙觉得这话像讽刺样，打个哈欠说：“那肯定不会忘记你，不过你要有耐心等。”
他吃了碗馄饨，吃完后他要付钱，一块钱一碗，他掏出钱给刘松木。刘松木不接，反而推开他的手说：“我们两个人，从小玩到大的，付什么钱？！”
钟铁龙不想白吃，把那块钱丢到刘松木的馄饨担子上，起身要走。刘松木抓住他的手，“你这是不给我刘松木面子，”松木说，把那块钱还给钟铁龙，“拿着。”
钟铁龙一笑，把那块钱放进口袋，走了。
学校开学的前一天，他准备动身走人。这天晚上，父亲很严肃地坐到他面前，先是庄重地咳了声嗽，看着他，接着就以过来人兼长辈的身份开口说话了。“你明天就走向工作单位了，走向工作单位就要面对很多人，爸爸考虑了几天，想跟你谈几句话。”
钟铁龙正躺在床上看书，见父亲眉头紧锁，如此庄严，就坐直了身体。
“你可以自食其力了，爸爸的一颗心也总算踏实了。不过，我要提醒你，做人要小心，要谨慎，这个世界上人心隔肚皮，你要设防。”他看着父亲，父亲拧着眉头又说：“你大了，能听进父亲的话了。我把我的教训告诉你，我在文化大革命中吃了些亏，有的人内心非常黑暗，今天两个人坐在一起谈的话，他第二天就跑到领导面前揭发你。所以不要相信任何人。”
钟铁龙觉得父亲想得太多了，他淡淡地道：“爸，时代不一样了，你们那个时代是政治挂帅，用人先要经过政审这一关。现在与你们那个时代不同了。”
父亲绷着脸说：“时代是不一样了，但人还是一样的人。嫉妒心、坏心并没因时代不一样了而改变。古代有坏人，旧社会有坏人，现在还是有心眼坏的人，你要明白。”父亲停顿了下，又思忖着说：“没有人可以使你信任的。我年轻的时候太相信朋友了，结果吃了不少亏。比如文化大革命中，我看到厂里的老厂长挨造反派的整，我有点不理解，就在几个当时与我要好的同事面前说了几句造反派的怪话。那几个同事是经常跟我一起下棋和一起喝酒的。但我说的几句为老厂长鸣不平的话却传到造反派的耳朵里。我几乎被造反派整死！”
钟铁龙瞅着父亲，父亲从没对他说过这些，便问：“晓得是谁告发你的吗，爸？”
“我至今都搞不明白是谁把我说的话学给造反派听的。你马上要踏入社会了，去长益市电工厂工作后，第一，跟领导要搞好关系。我这一生呷亏就呷亏在没跟领导搞好关系上。我年轻时自负，认为自己聪明就看不起别人。其实聪明要有人赏识你的聪明，聪明才有价值，没人赏识，聪明就等于是一袋米，放在家里发霉。其次，交朋友要谨慎，有些话要学会留在肚子里，宁可在肚子里烂掉也不要说出去。这就叫宰相肚里能撑船。”
钟铁龙想了下父亲的话，回答父亲：“爸，我会注意的。”
父亲说：“儿子，不是会注意，是一定要注意。老话说祸从口出，是有道理的。你今天跟别人说的话，明天就成了别人告发你的口实，这样的事，文化大革命中太多了。”
钟铁龙觉得父亲说得很对地望着父亲，父亲老了，脸上的皮起皱了，眼珠也黄了，不会再对他甩耳光了，他小时候可没少挨父亲的耳光。父亲又说：“爸还告诉你，有的人看上去是好人，够义气，其实骨子里坏透了。你太年轻了，我怕你因经验不足而以后吃暗亏。记住我的话，不要相信任何人，这个世界上只有权力和利益，没有朋友。这都是我从我做人失败的教训中悟出的道理。你爸爸――我，是个失败者，吃亏就吃在年轻时爱乱说话上，后来厂领导收拾我，都是我乱说话给自己添的麻烦。如果你不注意，阴沟里都会翻船。用我们镇上的话说，这是厄运缠着你。所以你永远要记住，祸从口出。”
钟铁龙忙说：“爸，我一定会认真消化您说的话。”
开学的那天，学校总务处的老师让他去总务处领工资，工资袋里只有八十多元，那还是所有的补贴加起来的总数。他想这还没有刘松木一个星期卖馄饨的钱多。刘松木只读了初中，一个月卖馄饨却能卖六百元，他读了大学，临了只有八十多元一月，心里就有一抹虚无飘渺的感觉，仿佛自己奋斗来的东西不过是一种讥讽。他垂着手站在总务室，总务老师又拿出一只工资袋，那袋子里装着他七月份该领的半个月工资。总务老师说：“你签个字。”
他签了名。这可是他这一辈子第一次领工资，当然就很珍惜地将工资放入口袋，他走进会场，在一隅坐下。女校长姓陆，陆校长向在坐的五十几名小学和初、高中老师介绍他。陆校长让他站起来，他就站起来对在坐的老师鞠了个躬，掌声落下后，他也落坐了。陆校长说：“钟铁龙老师是我们学校的数学老师，这给我们子弟学校增添了新的力量，希望钟铁龙老师能把他在大学里学到的知识教给我们电工厂的子弟，让我们厂多出几个大学生。”
散了会，一个脸上胡子乱长的男人对他笑，他是数学组组长，数学组组长说：“你来一下办公室，我那里有一些备课资料，给你。你拿回去看看。”
钟铁龙就跟着数学组组长走进了数学教研组办公室，数学组办公室里有五张桌子，其中一张桌子空着，数学组组长指着这张桌子说：“这张办公桌是你的。”
这张办公桌是新的，上面有一层细细的灰。他伸手摸了下，撑着这张办公桌想，要是他把这张办公桌用到旧，怕也要长一脸胡子了。数学组组长的脸长长的，除了胡子乱长，还皮打褶了，往年轻看也有五十岁了。钟铁龙与数学组组长聊了几句，在数学组组长手上拿了些授课资料，回到宿舍便忙着备身为人民教师的第一堂课。他备了一个通宵的课，前后写了十一页，把第一堂课里自己将在教室里面对学生们说的话也写在备课本上。备完课，他起身伸懒腰时才发现天色微明了。他走到公厕前的水龙头下冲了个冷水脸，洗脸时，厕所里有臭气飘入他的鼻孔。他回到宿舍打算入睡，但备课的兴奋和对第一堂课产生的恐惧让他无法入眠。他听到学校操坪上有人跑步，接下来又听见拍打篮球的声音，篮球打在篮框上和迅速落在地上的声音冲撞着他的耳壁。他穿上衣服走出来，看见一个着一身运动服的年轻人在投篮，练习三步跨篮和三分篮。当篮球滚到他脚下时，他捡起，一个三步跨冲上去，篮球自然投进了篮框。他转身走开，年轻人对他笑了下说：“你是新分来的大学生吧？”
钟铁龙见球又飙到了他身前，就抓起球，拍着又一个三步跨篮，球又落入了篮框。他的双脚落到地上时，回头对年轻人说：“是的。”
一身运动服的年轻人说：“你是哪个大学分来的？”
“湖南师大。”
年轻人说：“我是成都电讯学院毕业的，姓石，名小刚。你呢？”
“姓钟，叫钟铁龙。”他说，又拾起球，一个跳投，球进了。
石小刚抬手揩了把额上的汗，甩到地上，递了支长沙烟给钟铁龙，说：“我是去年分来的。我是宁乡人，花明楼晓得吗？”
“花明楼是刘少奇的故居吧？”
“是。我们村子就离花明楼刘少奇故居不远。你哪里人？”
“白水县人。”
石小刚好像还是第一次听说湖南还有一个白水县，“白水县？我还真的不晓得。”
“白水是个穷县，属于穷山恶水的地方，没出什么伟人，也没好玩的景点。”
石小刚淡淡一笑，“我们村子也穷，农民都穷。”
钟铁龙把没抽完的烟揿灭，又开始投篮。又来了几个年轻人，都是这几年分到电工厂的大学生，精力都很旺盛，一早就爬起床，来打球，好打掉一些多余的精力。