钟铁龙见石小刚好像听进去了他的话，又说：“我在派出所想了九个晚上，终于明白了，我们农民意识太重了，舍少了，太只顾自己赚钱，当然就有所失。干我们这一行，以后我们要这样，赚一块钱，要分五角钱给别人，钱如果是大家赚，大家就都会来维护这架赚钱的机器。钱如果只是我们两个人赚，就有人不舒服，当然就有人会想方设法地踩我们。”
石小刚理解道：“你是说跟丁建合作？”
钟铁龙不愿屈于丁建之下，他了解丁建，丁建这人凶悍、霸道，是不可能合作的。他点上烟，吸了口。“不，不能跟丁建合作，我是指喂饱李所长，让他不来吵事。”石小刚去广州找小黑皮时，钟铁龙回了趟黄家镇。他送母亲回家。大哥钟唤龙在家，坐在桂花树的树阴下看书，兄弟俩说了几句话，接着他走出来，快步走进了镇百货商店。店堂内冷清清的，营业员比顾客还多，营业员站在柜台里说话，零星几个顾客漫不经心地张望着。镇百货商店已面临垮了，这是街上众多的小商店把镇百货商店挤得摇摇欲坠了。
身为副经理的李培不可能有回天之力，因为街上的小商店成本低，售价就比镇百货商店的低。李培早就想出来干了，只是贪恋副经理这个职位而坚持着没出来。他这个副经理的工资很低，只有不到一百元的工资，老婆的工资则还低一个档次。钟铁龙到李培家时，李培正在迷茫中，毫无力气的样子盯着电视机，思想却在另一个天地里转悠。那个天地让他觉得自己真他妈窝囊。小小的母亲病了，小小的两个姐姐都送了三百块钱给母亲看病，李培偏偏就拿不出三百块钱。李培抽着劣质的龙山牌香烟，烟味弄得屋里很臭。他皱着眉头，那种一脸倒霉的表情让钟铁龙望着他噗哧一笑。“跟我到长益市去吧，我给你六百元一月。”
李培一愣，想钟铁龙是开玩笑，就嘀咕了声：“六百元一月？你骗我吧？”
“六百。”钟铁龙说，“一分不少你的。还包吃包住。”
在一九九二年，白水县的人均工资也就一百元左右。李培坐直身体，有点怀疑地盯着钟铁龙，见钟铁龙满脸的庄重，像读小学时面对红领巾宣誓一样，就伸出舌头舔了下干燥的上嘴唇，“我还是不相信你说的话，你肯定是吊我的胃口吧钟铁龙？”
“不。”钟铁龙大气地笑笑，“我需要你，还需要三狗和张兵。长益市的一帮流氓经常跑到我的桑拿中心吵事，我需要一帮自己的弟兄。”
李培说：“原来是这样。”
“我不会亏待你，李培。我是什么人，你应该晓得。”
李培来了精神，跺了下脚，“我跟你去，老子不是咒镇百货商店，镇百货商店要垮了。我这个副经理不当了。他妈的，窝在镇上也没什么出息。”
钟铁龙从李培家走出来，一刻钟后走进了三狗家。三狗的家穷得叮当响，李培家里至少还有电视机和洗衣机装点门面，三狗的家仍四壁空空。三狗看见钟铁龙西装革履且笑呵呵地走来就直起腰，事先他坐在门坎上望着天。三狗说：“你瘦了点，但更精神了。”
钟铁龙走进房间，问他现在干什么，三狗回答：“没干什么。”
“还练功夫没有？”
“早晨练一下。有时候晚上也练一下。”
三狗三十五岁了，他个头不高，长的又是张娃娃脸，看上去好像只有二十六七岁。钟铁龙晓得三狗活得不痛快，三狗的志向是在武术上求发展，可是偏偏就没人提供一个这样的空间给他，因此他就像一袋米一样搁在家里起霉，霉花都长到脸上来了，致使他一张脸确实有些灰不溜秋，活得也心灰意冷的，就懒得努力了。钟铁龙递支芙蓉王烟给三狗，三狗当然认识这种烟，脸上的表情就有些夸张，“你抽这么好的烟，那是发了财呀。”
钟铁龙问他：“你想出去做事吗？想的话，去我在长益市开的桑拿中心做事。”
三狗抽着芙蓉王烟，用心体会着烟的味道后，说：“跟你帮忙？”
“不，”钟铁龙说，“我付工资，每个月付你八百元。”
三狗以为自己听错了地望着他，“八百？”
“对。我还想把张兵和李培也叫去，他们我付六百元一月。”
“那不好吧？”三狗说，“都是兄弟，你要一碗水端平。”
钟铁龙觉得三狗这句话提醒了他，“那就都八百元一月。”
三狗盯着钟铁龙，“你跟他们说了没有？”
“我只跟李培说了，我告诉李培是六百元一月，他同意了。张兵我还没说。”
三狗瞟了眼手中的芙蓉王烟，赞美芙蓉王说：“这烟的味道就是好。”随后，他猛地站起身，快乐地盯着钟铁龙说：“走，我们找张兵去。”
张兵在他的小餐馆里炒菜，炒得满屋子油烟。李培站在张兵一旁，正咳着嗽，那是油烟使他的呼吸受阻了。李培在钟铁龙走后，一冲动就冲动到了张兵的餐馆里，向张兵说了钟铁龙的意思。两人见钟铁龙和三狗走来，都笑了。张兵起身为他们洗杯子，泡茶。李培一脸高兴地对钟铁龙说：“我刚才跟张兵说了，张兵说只要三狗去，他就去。”
张兵开了瓶邵阳大曲，笑着为四个人倒了酒，又端来一碟油炸花生米。“来，我们好久没坐在一起喝酒了。”
张兵因自己在这个小镇上开了个小饭店，活得就比三狗和李培充实，脸上的笑也不像李培和三狗那般淡薄、迷茫，是充实和快活的。钟铁龙端起酒杯喝了口酒，随后他拈起几粒油炸花生米丢进嘴里噍着，他赞美花生米说：“这花生米炒得好香的。”
张兵问钟铁龙，“什么时候回来的？”
“今天，送我娘回来。明天走。”钟铁龙又添了句：“我想把你们一起带走。”
三狗说：“钟铁龙如今是老板了，他叫我们三个人到他的公司做事。”
钟铁龙笑笑说：“工资每人八百元一月。”
李培瞪大眼睛望着他，以为自己听错了，兴奋地问他：“你刚才在我家说六百元一月，一转背就涨成八百了？”
“有钱大家赚，都是弟兄，我觉得应该给你们八百元一月。还包吃包住。”
张兵很高兴，问他说：“你发了什么横财？一下子这么有钱了？”
“暂时还没发财，我是想要你们跟我去站墙子。”
“站墙子”是黑话，做保安或保镖的意思。钟铁龙挑明说：“我在长益市开了个洗桑拿的场子，常有一些长益的流氓进来玩又不给钱，我请你们是为了制服这些流氓。”
李培感到高兴地问：“要我们去打架？”
“最好不打架，但不排除有打架的可能。”
张兵是个壮汉，少年时就开始习武的，自然就豪气冲天，他把酒杯里的酒喝了个干净，说：“你就是不付钱，我们也会帮你这个忙。”
钟铁龙觉得有他们三个人帮衬，就不担心丁建的那几个流氓伙计吵事了。“我不是请你们打架，是请你们为我做事，工资是一定要付的。我确实需要几个我了解的人跟着我干，有你们几个弟兄，我心里踏实。”钟铁龙望他们一眼，“你们是我的大师兄二师兄，李培是我从小学到高中的同学，有你们帮衬，我就没什么好怕的了。”
三狗淡淡一笑说：“打架是下策，硬是打到头上来了，也不能不还手。”
张兵说：“当然，我不先动手，练了这么多年，我还从没打过真架。”
“我也没打过真架，”李培说，嘿嘿笑着，“我这几年也没练武了，不过我想打架的事硬是来了，我也会不顾一切。再说有大师兄和二师兄，还有钟铁龙，轮到我出拳的时候肯定不多。要是刘松木也跟我们一起去，那就最好了，可惜他现在因打架在监狱里呆着。”
“松木是个打架狂，松木去了反而不好。”钟铁龙望着李培说，“我们毕竟是做生意，又不是摆擂台打架，能不打架就不打，做生意的原则是有理也要让三分。”
三狗表扬钟铁龙：“你说得对，有理也要让三分。”
四个人喝完那瓶邵阳大曲，已是晚上九点多钟了，张兵还想叫老婆开一瓶邵阳大曲，钟铁龙阻止说：“不要再喝了，你们准备一下行李，明天我们一起走。”
李培很兴奋。他在镇百货商店副经理的位置上苦恼了很长一段时间，现在，他再也不会踟蹰不前了，因为他感到这个芝麻官把他的手脚束缚了很长时间，以致小小都觉得他没用而看他不起了。八百元一月，他觉得他可以在小小面前打翻身仗了，这让他激动，于是他还要喝酒道：“有什么好准备的？就是几件衣服。喝酒喝酒。”钟铁龙说：“你们要做好长期打算，不是搞个一年半年又溜回来。以后，”他望着李培和张兵，“有可能都要把老婆和孩子接到长益市，在长益市安家。”
李培更高兴了，“那最好，我早就想离开黄家镇了。”
张兵也说：“想不到今天我们要跟着你出去混了。不过你放心，我们虽是朋友，但现在跟着你干就是你的手下，我们会摆正位置，绝对都会尽心尽力地跟你做事。”
钟铁龙知道张兵，张兵理性，待朋友也忠，不惹事也不怕事。三狗武艺高强，但他不是那种自以为是的武夫，为人谦和，能让就让。李培，他更了解，做朋友可以做得把心掏给你，在朋友面前，他肚子里没一点坏水。他们都是黄家镇这块土壤上成长起来的不惹事不怕事的男人，义道又厚道，干起事来都肯出力。钟铁龙对张兵说：“我要谢谢你这句话，我也说一句话，我当着你们三位的面对天发誓，我钟铁龙只要有饭吃，就绝不会饿你们。”
三狗就笑，笑声有些嘶哑，却很灿烂，他望着张兵，“我说了钟铁龙是个有头脑的人。”
李培高兴地拍了下桌子，对张兵的老婆叫道：“嫂子，来酒。我要把自己灌醉。”