这天下午，钟铁龙步入了银城大酒店刘总的办公室。刘总正和几个人在办公室打麻将。他的手气不怎么好，因而脸上一片阴云。他瞟一眼走进来的钟铁龙，又埋头打牌，嘴里骂骂咧咧的，一点也不像个老总。刘总是个贪婪的小气鬼，一辈子都是花公家的钱。他的大方体现在花公款上，凡是他请客，吃饭、喝酒、住店都要对方开票，他好拿到财务室报销。打麻将是没法开票的，他当然就很想扳回他输掉的二千三百元钱，就更加阴着脸打牌。其实并没人在乎他阴着脸，因为那些人都是把人往死里“打”的赌徒，一点也不讲情面。刘总见对方和了牌，把牌一推说：“老子和三六九万都和你不赢，这是什么鬼手气！”
对方就笑。
钟铁龙不打麻将，但看还是看得懂。他走到刘总一旁看着，刘总手上的牌很难成为一句句的话，起手有时连一句话都没有，摸到快听牌了，上手或者下手就和牌了，不是他放炮就是人家自摸。刘总就阴着脸骂一句“臭牌”，又阴着脸洗牌。
一桌麻将打到五点半钟，下手无论如何也不玩了，说他约了个处长吃晚饭。他收拾东西，把烟啊打火机啊往包里放。刘总还想玩，说：“打个电话要他改期……”
下手马上说：“不可能的，你要晓得我约这个处长吃饭约了一个多月才约到。”
下手匆匆走了，一张桌子就变成了三个人，三个人都把目光集中到笑着的钟铁龙脸上。刘总说：“你玩不？”
钟铁龙摇头，装不懂麻将说：“我不会打麻将。”
一桌麻将自然散了，刘总心情不畅快，身也没起地目送着他们。刘总把穿着老人头皮鞋的脚架到茶几上，仰头，脸上灰蒙蒙地叹了口气。钟铁龙知道刘总输了钱心里不快，想刘总也太小气了。他打开包，拿出五叠百元一张的人民币。“刘总，”他说，“这是五万块钱。”
刘总就用一双眼睛正视他一眼，“合同还没签你就把钱送来了？”
钟铁龙解释：“我这人总是把事情做在前面，免得朋友们对我疑心。”
刘总高兴地起身说：“哦，还没跟你泡茶的。喝杯茶吧。”
钟铁龙是三点钟走进他办公室的，直到五点四十五分，刘总才想起要给他泡茶，而且还是看见五万元之后。钟铁龙觉得自己在刘总眼里太没地位了，恐怕属于那种想发财但无野心的乡下人。这样的人当然不值得身为银城大酒店的刘总经理尊敬。他深感人有时候干什么事是被逼的，社会逼人，人逼人，一个眼神能把你刺死，一句话能把你噎死。你没有钱没有地位，最好是缩在家里跟老婆过日子，不要跑到社会上混，因为人家不会把你当人看。他恶狠狠地想，人要在这个社会立起来，让人另眼相看，就得打拼。
刘总用一次性杯子为钟铁龙泡了杯毛尖，端给钟铁龙，把钟铁龙放在茶几上的五万元收进抽屉，锁上。他心情好多了。“还是你们好，不受约束。”他拍了下钟铁龙的肩，“像我们拿公家的工资，吃公家的饭，时时刻刻受公家管，没有你们自由。我羡慕你呢，铁哥。”
钟铁龙惊讶了下，他没想到一向自高自大的不把他这个外地人放在眼里的刘总，这个时常用一种冷淡的目光打量他的于长益市成长起来的刘总，这个经常西装革履地出入这种场合那种场合的刘总，居然称他这个外地人“铁哥”！他明白，这是钱把刘总脸上的自高自大打掉了。钱这东西就是具备魔力，可以把人的自尊打得乌七八糟。他想，用一种轻蔑自己的语气说：“哪里，你们好些，我们没保障，随时都有可能变成穷光蛋。”
刘总哈哈一笑，“走，吃饭去。”
星期五上午，钟铁龙走进了力总的办公室。力总正在另间办公室里召集他的手下开会。钟铁龙便在力总办公室里欣赏着字画和古董。他等了一个小时，他想要是来的是龙行长，当然就不用等，真是人微言轻，人家就可以把你晾在一旁不管。他更加渴望改变自己，不觉捏紧了拳头，把气愤的目光投到天空中。天上有一朵乌云正缓缓前移。
力总西装革履地来了，对他开玩笑道：“钟总，有何指示？”
钟铁龙赶忙陪笑地自贱道：“手肿脚肿呢，叫我小钟听起舒服些。”
力总很绅士派头地坐到椅子上，递支烟给钟铁龙，“抽烟，钟总。”
钟铁龙接了力总给他的三五烟，望着风度翩翩的力总。力总自己开口道：“你说的事，我还真不好担保。早几天跟丁董打麻将，丁董要我不要给你做经济担保。”
钟铁龙一脸灰白，“昨天我到了龙行长办公室，龙行长要我找你担保。”
“龙行长贷的是公家的款，只要有人替你担保，他就贷钱给你。”力总说，把背靠到转椅上，用一双没什么表情的眼睛望着钟铁龙。
钟铁龙却感觉到他的目光里有冷笑，心就颤了下。力总又说：“我倒没什么别的顾及，只是丁董特意这么跟我说，这让我有点小为难。”他白净的脸上露出难色，“我跟丁董是好朋友，他既然这么说，我就不好跟他过不去。你最好是找别人担保。”
钟铁龙想到了王总，但他已经找王总借了十万，又要他做经济担保，这好像说不过去。他说：“我在长益市就你们几位朋友，龙行长指定我找你……”
力总坐正姿势，回绝他说：“你要龙行长另外跟你找一个人担保，丁董晓得了会对我有意见，都是朋友，你处在我这个位置也会为难，你说呢？”
“那我跟龙行长打个电话可以吗？”
力总瞟一眼桌上的电话，淡淡道：“你打吧。”
钟铁龙就拿起力总办公桌上的电话，拨了龙行长的手机，通了，龙行长接了。钟铁龙把力总的意思说给了龙行长听，龙行长在电话那头说：“你把电话给力总，我跟他说。”
钟铁龙把话筒给了力总，力总满脸堆笑地对着话筒差不多是嗲声嗲地叫了声：“龙行长，亲爱的，有什么指示？”
龙行长在电话那头叽叽咕咕地说了五分钟，力总的脸上先是犹豫、申辩和解释，接着口气就变柔和了，一口一个“可以”或“好的”。力总把话筒递给钟铁龙，龙行长在话筒那头对钟铁龙说：“我跟力总约好了，下周星期一上午十点钟到我办公室来。你放心，力总不敢得罪我，他要做银行的装修业务就不敢得罪我龙某。这事敲定了。”
钟铁龙听了这话十分感动，忙回答龙行长：“谢谢龙行长。”
龙行长说：“谢你自己。”
钟铁龙可以想象龙行长胖脸上的高兴或不高兴，龙行长可不是一个把心思放在肚子里烂掉的人。他从小生活在优越的环境中，用不着看别人的脸色行事，高兴了就一脸的喜悦，好像出了太阳。不高兴了脸上就不高兴，也不管对方是张三还是李四，这也可能是北方人的特点：直爽。钟铁龙清楚不是那十万块钱，龙行长那样的公子哥儿也不会帮他钟铁龙。他放下电话，力总笑看着他，脸上就是合作的表情了，“龙行长开口了，我可不敢得罪他，他是我的财神爷。”他说，“下周星期一上午九点半，你到我公司来。”
钟铁龙心里一暖，看着力总的目光就很坦诚，“力总，我以后会报答你。”
力总就用心地瞟一眼他，那探索的目光在钟铁龙的脸上停留了几秒钟，“应该的，都是朋友，不过我不是看在你的面子上，”他很直爽，把语气也变淡了，“而是看在龙行长的面子上。所以你要报答的不是我，而是龙行长。”
钟铁龙当然懂，说：“再怎么说，我还是要感谢你。”
星期一一早，还只八点钟石小刚就来了。钟铁龙还在床上，钟铁龙听见石小刚对他母亲说“钟伯妈您好”。钟铁龙对醒在床上的郑小玲说：“石小刚来了。”
石小刚穿一身绿西装，打了个根蓝印花领带，皮鞋擦得锃亮，看上去很清爽、精干。钟铁龙便一笑，“你今天收拾得蛮可以吧，小刚。”
石小刚说：“那还用说。要搞路了，总不能随随便便没一点新气象。”
钟铁龙就很欣赏地看着石小刚，“你穿绿色的西装很好看。”
石小刚嘻嘻一笑，“云南妹跟我买的。”
钟铁龙觉得石小刚笑得很灿烂，这是被云南妹的爱情滋润的。男人有了爱情，好像船舶有了港湾。“云南妹有眼光，”钟铁龙说，“到底是中山大学毕业的。”
两人出了门。九点钟，他们便到了金天装饰公司。力总还没来，公司里几个搞设计的年轻人来了，有的还在吃早点，手里拿着面包啃着。两人就走过去看他们画图纸。那时候还没电脑画图，一切图纸都是手绘。一个个子很高的青年正在画一家酒店的门厅装修效果图。钟铁龙看了看，觉得他画得好，便说：“我们准备搞桑拿中心，到时请你跟我们设计一下。”
高个子青年说：“好的好的，你们是力总的朋友？”
钟铁龙说：“是，力总约我们来的。”
力总来了，头上戴着顶白太阳帽，一件白色的休闲西服敞在身上，一条隐条纹裤，脚上一双耐克旅游鞋。力总的脸圆圆的，看上去像去旅行。力总喜欢这种装束，这种装束也适合他向往自由的天性。力总对高个子青年说：“图纸出来没有？甲方下午要看。”
“下午可以出来，”高个子青年笑笑，“没问题。”
力总走上来看了看图纸，转身对钟铁龙说：“走吧？”
钟铁龙把石小刚介绍给力总认识，“我的搭当，姓石，也是大学毕业生。”
力总折过头扫了石小刚一眼，没伸手，只是点了下头。他走进办公室，拿了工商执照，还拿了公章和私章。力总脸上有一抹不悦，因这事不是他愿意干的。钟铁龙瞥着力总，看到了他脸上的不悦，脸上挤出笑说：“力总，真的要麻烦你。”
力总不答，三个人下楼，力总打开车门说：“上车吧。”