“客官是想回家还是找红军？”老人问。“找红军！援西军过了黄河吗？”郑维山问道。“没哩！这里离黄河只有50里，你还是顺着红军来的路东渡黄河保险。”老人指点着。“太好了，我明天就过河去。”“巧了，我明天也要过河去，到亲戚家办事，你就跟我一道走吧，遇到人你装哑巴就没事！”老人的儿子说。
第二天一早，郑维山与老人的儿子做伴同行，朝黄河渡口走去。太阳偏西时，到达渡口附近。八十八师渡河西进时刷写的“反对独裁卖国，反对内战，联合起来，共同抗日！”“建立一个和平、民主、自由的新中国！”“打通国际路线”等大幅标语，依然清晰可见，他冷寂的心忽然温热起来。望着滔滔的黄河，勇士们驶木船，战恶浪，一举突破黄河天险的雄壮场面，又出现在他的眼前，恍如昨日发生的事。
红军三大主力会师结束了历时两年的长征，各自奉命踏上新的征程。1936年10月下旬，红三十军奉命赶至甘肃靖远集结待命。不久传来中央军委的指示，令四方面军由靖远附近渡黄河，北取中卫和定远营，配合河东红军执行“宁夏战役”计划，达到战役目的后，再打通国际路线，获取苏联援助，东返抗日。四方面军指挥部决定由郑维山任政委的八十八师担负渡河前卫任务，为大部队过河开辟登陆场。师里确定二六三团为渡河前卫团，二六五团、二六八团为二梯队。
接受任务后，军长程世才带领八十八师的几个领导同志察看地形，选择渡口。靖远县城有邓宝珊部队驻防，为隐蔽战役企图，八十八师没有派部队攻打，只是严密封锁和监视。县城以南的黄河水面较开阔，水流相对稳缓，沿岸多梨树，绿柳成荫，遮天蔽日，正是偷渡的理想地方。10月23日，接到四方面军关于渡河西进的正式命令，八十八师师长熊厚发、政委郑维山指挥二六三团趁夜抢渡。但船行至河中心时，出了岔子，由于当时侦察不周，渡河点选择不当，渡船到达的只是河中的一个小岛，主流还在那边。为不暴露渡河企图，只好下令叫渡船折回，重作准备。
24日夜，月淡，星稀，风紧。二六三团的勇士们驾着木船，穿越恶浪，一举突破黄河天险，在虎豹口（今河包口）偷渡成功，一阵猛冲，打散了敌马步青的河防部队，占领了滩头阵地，随后，二六五、二六八团陆续过河。当时一共只有十五六只小船，摆渡大部队颇费时间，往返一次，至少一个多钟头。滔滔黄河，奔腾咆哮，小船摆渡，颠簸飘摇，十分惊险。从25日至28日的拂晓，红三十军、红九军、红五军及方面军总指挥部才渡完。红三十一军、红四军等兄弟部队，因敌重兵封锁，未能过河。从此，河东、河西两岸的红军被滔滔黄河隔断，东岸红军向打拉池、海原一线集中，待机歼敌；西岸红军北进一条山，开始了孤军奋战的艰难历程。
过河的西路军共有两万余人，当时的行动目标和口号是“打通国际路线”、“配合一方面军夺取宁夏”，大字标语赫然刷在墙上。时值深秋，早寒的西北气候，已是冷风飒飒，刚经历两过雪山、三过草地的长征跋涉和数月的连续苦战，还未得到休整的部队，干部战士极为疲乏，兵员不足，弹药和装备奇缺，药品少得可怜，冬装也没有着落，无数困难压得指战员喘不过气来。但是，听说是执行党中央的命令，打开北进宁夏的门户，指战员们二话不说，挺直腰杆，豪情似火，英勇进击。10月27日，八十八师与八十九师协同作战，在吴家川击溃敌骑五师第一旅马禄部，28日又在尾泉击溃骑五师祁明山旅。其后，八十九师即向景泰城前进，八十八师又相继击溃敌军一部，攻克敌重要渡口五佛寺，挫敌凶锋。
可是如今，郑维山却孤独地站在黄河边，叫花子一般凄凉。古来征战几人回，大军西进的宏伟脚步声已消失在祁连山，两万多忠勇的将士有几人生还？他率领的八十八师数千能征惯战的勇士们，大多已血洒荒原、骨埋祁连。师长陨落西天，他这位师政委如今孤身只影重返渡河口，目睹此景，怎不揪心断肠。一阵失败后的孤寂和失落感袭上心头，他的眼睛模糊了，热泪垂在消瘦的脸颊上。
“咋啦？走不动了？前面就到了！”老人的儿子见他落泪，以为是走苦了。他哪能理解郑维山痛苦的心。“眼睛迷上了沙子，不碍事，流流泪就好。”郑维山用枯瘦的巴掌抺抺眼睛掩饰着。老人的儿子临走时，又嘱咐他：“你碰到人不要说话，你一个人不要坐羊皮筏子过河，你在渡口等着，碰到穿漂亮衣服的可以一起过。”
他在河边坐着，一颗落寞之心感受着寂寥的涛声，等了一个多小时也没有发现穿着讲究的人。天黑时光，恰好有四个穿破旧衣裳的老百姓过河，他觉着穿破烂衣裳的人比穿着讲究的人可靠，就不管三七二十一，也跟着上了羊皮筏子。
过了河，他给船老板一块法币，便在岸边休息，天黑后朝靖远城走去。他不敢进城，从城南沿着通向会宁的大道走去。到达会宁境内，发现气氛不像河西那么紧张，便改为白天行走。他翻过六盘山，大约已是6月天气，太阳下走起路来汗流不止，一身笨重的烂棉袄成了累赘，加重了行走的负担，可又舍不得扔掉，棉袄里头并无单衣，总不能光着脊梁走路吧，何况晚上棉袄可以当被盖。
这时，讨饭不那么顺当了，好在他身上还有几块钱，一直省着未花，每天便花几角钱买一个大锅盔背着，饿了啃几口，到沟边捧点水喝，倒也自在。到了平凉以北的十里铺，花几角钱在小店里住了一夜。第二天听当地人说，平凉城里驻有“中央军”，为防意外，他赶忙离开十里铺，朝东北方向疾走。他归心似箭，一口气走了20多里路。中午，他到了一个小镇，正好逢集。赶集的人熙熙攘攘，十分热闹。他拣一个僻静的小吃摊子坐下，刚想买点东西吃，忽见一位戴红五星帽子的战士从他身边一闪而过。他见了红五星比见了救星还兴奋，立即起身悄悄尾随那战士朝镇北走，战士也发现了他，但双方都没有打招呼。走了不远，那战士回头望了他一眼，算是打了招呼，便一头钻进一个地下大窑洞，他也跟了进去。他抬头一看，惊喜不止，一大片红五星在他眼前闪烁，原来这里住着红三十一军的一个侦察排。他们获知郑维山的身份后，排长立即给他指点了到镇原县城的路。因为侦察排要执行紧急任务，就叫他到镇原县城找援西军去。他急如星火，快步向镇原走去，来到县城已经天黑了。他不敢贸然进城，便绕着城墙转了三匝，到晚上11点钟才叫开城门。进了城正好碰上援西军随营学校的校长张贤约，收容了他。
他领来了夏装和日用杂物，急忙换了装，为的是防止虱子扩散。他脱掉那件给他带来温暖和痒痒的烂棉袄，点把火烧掉，用毛巾把身上的污垢和虱子卵擦干净。先把虱子彻底打发了，才穿上新军衣。刹那，浑身感到清爽，似乎比洗了一个澡还痛快。他在镇原休息了一个星期，又由三十一军的同志把他送到了延安。
死里逃生回到了党中央所在地，他高兴得夜不能眠。不几天，他遇到了在祁连山失散的警卫员，他被马家军冲散后，吃了不少苦头，比他早七天回到延安。过了一个多月，熊德臣也回到了延安，经他俩分段证明，组织上很快给郑维山做了结论，恢复了党籍，分配到抗大四队学习。
河西征战的悲剧和郑维山落难的经历，在他的生涯中是一片阴影。他走出这片阴影只用了三个多月的时间，可是，关于“逃兵”传说的阴影，却一直笼罩着他。结论搁在档案里，看到的人很少，不可能起到大面积澄清误解的作用。但是，阴影并没有把他裹住，他的心灵里有一片阳光。
人生不可能是晴空万里，总会有些阴影，要紧的是自己不能被阴影裹住。坚定地走出人生阴影的人，历史才会承认他是强者。
原载《中华英烈》2000年第6期。郑维山曾任察哈尔军区司令员，晋察冀野战军第三纵队司令员，第六十三军军长，第十九兵团副司令员、代司令员，北京军区副司令员、司令员，兰州军区司令员。1955年被授予中将军衔。