颜体豁达端庄，雍容大方，严谨平稳，骨骼开放，体圆而方正。颜真卿的楷书庄严雄伟、气势开阔，行书道劲浑厚，具有盛唐的时代风貌，有人形象地比喻为淳谨，故厚重如周勃。他的行书，如长空游丝。可谓点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有态，特别是他把篆隶笔法，运用到楷、行、草中，并且发展了中锋笔法，使中国书法达到一种崭新的境界，体现了时代的精神和文化艺术发展的历史要求。创造了与二王书法相媲美的独具风格的新书体——颜体。范文澜的《中国通史简编》中写道：“初唐的欧、奥、褚、薛，只是二王书体的继承人，盛唐的颜真卿，才是唐朝新书体的创造者。”颜体书法一变魏晋以来二王流美飘逸的书风，也迥异于初唐欧体的险劲刻厉和褚体的流动秀美，创造了一种雍容大度、端庄雄丰的美学风格。
（一）颜体的笔法
颜真卿的书法独具风格，尤其有变古创新的笔法。他是从王羲之书风之外，独辟蹊径。王羲之用笔多内按，即笔势内敛；王献之用笔多外拓，即笔势纵放，且结体匀称严整，如大家闺秀，姿态妩媚雍容。而内按近方，外拓偏圆，方用顿笔，圆用提笔。顿笔显得刚峻森严，点画凝整而沉着。颜真卿在右军（王羲之）、欧、褚的书风影响之下，弃方就圆，用了外拓笔法，写出了用笔圆、结体带弧形的颜字。更重要的还在于外拓笔法到了颜的手里，得到了进一步的发展，这就是有名的“屋漏痕”。陆羽的《怀素别传》里叙述颜真卿与怀素谈论用笔方法，真卿问：“师竖牵学古钗脚，何如屋漏痕。”“古钗脚”和“屋漏痕”都是书法竖画的行笔方法，“古钗脚”则是写篆书的方法。所谓“古钗脚”，本是古代妇女用以插发髻的发簪，由金属制成。金钗弯曲，用以形容笔画转折处圆润有力而不露痕迹。笔画的转折处，只有提按的变化，不作折顿处理的圆转笔势所产生的圆润效果，恰是“折钗股”的含义。所谓“屋漏痕”就是说天雨屋漏，雨水从漏处渗出，沿着墙壁表面蜿蜒流下，而由于墙面凹凸不平，所以屋漏下滴，自始至终能徐徐流下来，并非一泻而下，必微微左右动荡着垂直流行，留其痕于壁上。“屋漏痕”是用笔的一种比喻，比喻竖画用笔在运笔时，行笔不能一泻而下，须顿挫运笔，显得入纸三分又圆活生动，才能使笔墨如破屋壁间之雨水漏痕，其形凝重自然。故“屋漏痕”用笔的境界更高。真卿所以说它不如“屋漏痕”，是因为钗脚虽然圆健有力，但由于行笔缺乏顿挫，笔者里缺少一种立体的节奏感觉，因而显得直率些。
颜书落笔稳重，丰润雄健，易方为圆，弃隶法取篆草笔意，粗壮厚重，笔意遒劲，富有“筋感”。从运笔方法上看，颜书的用笔，具有划时代的意义。从东晋到初唐，运笔的普通法则，无论是真、行、草、隶的横笔、竖笔，基本上都是方头侧入。这就自然形成了横画起笔，笔锋在上；竖画起笔，笔锋在左的形态。到了盛唐，颜真卿的书法，在运笔上，一破旧法，别开生面。他采用了圆头逆锋，藏头中锋，锋居于横画或竖画的正中。不仅是他的楷书如此，即使是行、草书（如《祭侄文稿》）也毫无例外。颜书笔法的特征，素有“蚕头燕尾”之誉。“蚕头”是指每笔的开头，用中锋逆势下笔，即呈圆形，近似于蚕的圆头。“燕尾”是指捺角收笔时，先着力顿挫，急提收笔，使捺角末端开叉，路呈分叉之形，有如“燕尾”。颜书在笔法上的另一个特点，是横轻竖重，每个字都有厚度，带着一种立体感。颜书用笔有轻重。轻者，有超逸秀发之趣，重者有沉着痛快之感。用笔或轻或重，因人而异。从唐初书家来看，虞世南、褚遂良，多用一分笔。欧阳询、薛稷多用二分笔，其书多纤劲。而颜真卿则多用三分笔，其书多丰腴。
在笔法上，颜真卿改变了初唐王派书家注重运指、风格轻盈秀丽、以瘦硬取胜的特色，加大了腕力的运用，突出一个“筋”字，为范仲淹所说的“颜筋”。这样颜字就取得了“力透纸背”的效果，表现出了书法艺术的“力量”美。苏东坡对此作了更贴切的说明：“鲁公变法出新意，细筋入骨如秋鹰。”颜真卿又吸收了篆、隶中锋用笔和藏锋逆入的特点，将此化入楷书。这些笔法都体现在他的书法作品之中，写出了独具特色的“蚕头燕尾”的颜楷，丰腴劲健，端庄雄伟，“合篆籀之义理，得分隶之谨严，放而不流，拘而不拙，善之至也”。另外颜楷用笔横轻竖重，主次有别，气度不凡，使颜字具有一种人为的浮雕艺术效果，颇具特色。颜书浪漫沉雄，绝无姿媚之气。用笔多以中锋，圆润道劲，有篆籀笔意。其笔画纵横奔放，苍劲矫健，有龙腾虎跃之势。
颜真卿传世楷书碑刻早期有《多宝塔感应碑》，此碑用笔清劲，结字欹侧而整密。其特点在于端庄谨密，自始至终无一松懈之笔。用笔顿挫，横线稍细呈弧势，竖画较粗取直。《多宝塔碑》作于天宝十一年，是颜真卿盛年之作，是其书法创作的早期作品，在陕西长安碑林。此作品用笔方圆兼并，收笔多用方笔，转折处多半是转锋顿笔，起笔、收笔都显露棱角。笔画秀劲丰腴，横平竖直，字体方正，茂密谨严。但此碑书与其他碑比较，横画过细。《东方朔画赞碑》其书还留有尚多隶书的意味，善用方笔，转笔多用折而少用转，字的两边的竖画多向背，独具风格，此时颜书特色尚未形成。但颜真卿将前期的颜体反复锤炼，60岁左右他的书法风格有所改变，去方就圆，结字变欹侧为平正。他加强了腕力，中锋运笔，取篆籀方法，圆转藏锋，如印印泥，即运笔藏锋，用力深入。笔画形成蚕头燕尾，直画则成弓弩蓄势之形。笔画之间采取横细竖粗的对比错综的方法。在钩末、捺末挑踢出尖锋，耀其精神。其捺笔表现出一波三折的节奏。其直钩、平钩、斜钩，取势饱满，弯度均匀，圆劲有力。其折笔则提笔暗转，形成斜面折下之势。《麻姑仙坛记》是一个较为典型的作品，特点是端劲宽博、体势雄放。其笔画圆浑，用笔横竖、粗细归一，甚至捺脚也不例外，起收笔不作明显顿按隆起，而用逆锋回笔使之变得含蓄。钩与捺笔有小尖笔外礴，是唐代“散卓”笔的特点，是一笔写成，非描画而成的。由于颜的作品中藏着一种精悍之气，故笔画不显臃肿。《颜勤礼碑》于大历三年（768年）在陕西西安立碑，为颜氏60岁时书。用笔方圆兼并，在方笔中又以方带圆，圆中略存篆意。点画横细竖粗，变化强烈，主次对比分明。至晚年，颜真卿的书法又稍呈复归趋势，用笔横细竖壮。在勾、点、折及笔画起止处多作顿挫之修饰，质朴中略带华丽之感，其雄伟沉厚的风格，更趋完备，用笔沉着有力，线与线之间的变化呼应显得更加微妙。横画格外轻细，而竖画别样粗大，对比明显而又不失端重灵动，这种运笔方法如款款君子，雄强宽博，气宇轩昂之气跃然纸上，细而不纤弱，粗而不霸道，点画形质令人耳目一新。
（二）颜体的结构
结法，即结体，即结构的方法。颜书的结构，端严朴拙，疏朗开阔，丰腆雄伟，气象博大。颜体在结构上十分严谨，笔画组合有序，映照字法分明。在形体上能以平衡规律作为结构体貌的标准，在形态上偃、仰、平、直都是左顾右盼，相互揖让，将每一个字安排得非常合理，十分精妙。这种庄重而又十分典雅的颜体，神融笔畅，纸墨相发。通篇文字相互衔接，形成有机的统一整体，使得骨、气、血、肉四者兼备，精神皆出。王派书家大多都有左紧右舒，右肩稍稍抬起的特点，字形呈微侧之势，以表现灵巧潇洒的风姿。颜氏则改变了这种欹侧的结构，而用较为端平的笔画，左右基本对称，字字都以正面的形象示人，因而有庄重正大的气度。这种结构是吸收了古代篆隶书法纯从正面取势的写作经验，此外颜书往往将位在左右的重点竖画写得略带圆弧形，如饱满待发的强弩，包含了巨大的张力，使整个字的结构更加圆紧浑厚而力透纸背。