古代有杀手这一种职业，尤其是在战乱或政变时期，杀手行业非常之发达。而政府也成立专门的刺客部门，例如明朝的东厂和锦衣卫。现代有不少官方部门或一些组织都被猜测为杀手组织，如特务部门，但严格上即使是实情仍然只可以算是刺客而非杀手。
现时通常杀手是一种秘密职业，而且杀手不会向人透露自己的杀手身份。杀手通常以平常人身份混在社会群体中，而且只要他们没有行凶作案的行为，一般难以察觉。雇用杀手一般从地下渠道，多数杀手与黑社会有密切的关系，因此追查杀手的案件，通常从黑社会入手。杀手
杀手
杀害方式折叠编辑本段
委托人有时会指定杀害的方式，若没有指定则由杀手自行选择判断。杀手必须在不被他人察觉的情况下将对象杀害，不可以使用会让委托人和杀手被人怀疑的方式。杀手一旦被警察逮捕，和委托人之间的联系关系也会曝光。因此杀手必须选择一次就能杀害成功的方法。要是杀害失败，可能会引起警察的注意，而对象本身也会提高警觉，第二次再杀害的困难度也大幅提高。
杀害方式是经过谨慎计划的，并没有特别容易成功的方式。不过一般为人所知的方式，是利用狙击手从隐蔽处射击将对象杀害。也有利用毒物的方式，不过杀手必须对药理有所了解，并策划以巧妙的方式让被害对象服下或以其他方式接触毒物。
为了避免警察的调查，许多杀手都会将被害对象的死因布置成意外或自杀。而若是警察认为被害人死因不明，则可能会对遗体进行解剖，确认真正的死因，就有可能循线索查到作案方式甚至杀手本身。
现在的科学搜查方式已经十分进步，在许多案件中会使用心理侧写的方式推测犯人的特征与个性等，有一定的准确度。
将被害者死因布置成生病死亡也是风险较低的做法，由于病死者的死因是由医生判定，不经过解剖就会直接进行火葬。这样一来，犯罪行为曝光的机会就大幅降低。此外也有将杀人以医疗过失掩饰的情况。
古代杀手名人介绍折叠编辑本段
（一）曹沫，春秋早期人，鲁国刺客。也就是曹刿论战的那个人。此人出身卑贱但足智多谋。记载，鲁与齐战，三战皆北，被迫在柯地签订不平等条约。在庄严的仪式上，曹沫突然间用匕首顶住齐恒公，逼他退还鲁国的土地。在死亡的威胁下，齐恒公被迫答应。卑贱者爱使用非常手段，他不会象贵族那么死心眼儿。
正规的战法是战法，不正规的战法也是战法。
（二）专诸，春秋晚期人，吴国刺客。是个重诺轻死的亡命徒，类似侠客。公子光善遇专诸，答应死后为他赡养老母弱子，目的很明确，就是派他搞刺杀。刺杀是为了政变，其结果，必然一死。是典型的行刺。