第三级主教（bishop，源于希腊文episcopeo，原意是监督者）：主教是3级神职制度的最高级。根据1983年颁布的《天主教法典》解释，主教是负责领导教区（diocese）的最高神职人员，其权力来自耶稣确定的12使徒的继承权，是教义的导师，圣礼的司祭，教会的牧人，因此祝圣主教的典礼称为晋牧典礼。主教拥有司祭的全部权力和神父所没有的祝圣神父和主教的权力。早期教会的主教是由信徒民主选举的地区教会负责人，现在大多数国家的主教由教皇颁发委任状以后，才能举行晋牧典礼。每一个大教区/教省任命一位大主教/总主教（archbishop）通领教省的各个主教区。
枢机主教（cardinal，礼服是深红色的，因此俗称红衣主教）：枢机主教由教皇直接在主教中选拔任命，终身任职，负责某个国家、地区或某项重要事务，是天主教会职务最高的神职人员；枢机主教大多常驻罗马，在教廷担任重要职务；现任红衣主教大约174位，组成世界枢机主教团（theCollegeofCardinals），是协助教皇处理天主教立法、司法和行政工作的最高咨议集团。主教、大主教和枢机主教都属于3级神职制度的最高一级，他们之间只有行政治理权限的大小高低之分，作为司祭的神权地位是一样的，因此，册封枢机主教的典礼不再称为祝圣典礼。
一般来说，天主教领受神品圣事的只能是男性信徒，女性只有加入修会（orders）或修道院（convents）以后，才能领受与修女身份相应的职务。现行的授职规定始于1947年教皇比奥十二世（Pius/PioXII）的《神职圣事》诏书，1994年5月22日，当代教皇约翰保罗二世在牧函《圣事授职》（OrdinatioSacerdotalis）中，再次肯定了教会传统。
尽管天主教1962-65年的第二次梵蒂冈大公会议作了许多姿态开放的改革，但是，诸如妇女在教会中的应有作用，教士是否必须独身（clericalcelibacy），是否有必要反对离婚、人工避孕和堕胎等，仍然是全球争讼不休悬而未决的问题。对于不太了解天主教礼仪的人来说，首先从观察与天主教等级标志有关的冠冕、服饰、权杖、权戒乃至殿堂布置和会议座次等外表现象开始学习，不失为门径之一。诚如本教材第一部分“梵蒂冈简介”（INTRODUCTIONOFVATICANCITYSTATE）介绍它的国家体制时所说，梵蒂冈既是一个神权君主制国家，又是一个领导天主教世界的中枢机构，它的礼仪外在标志都能反映这个神权国家与世俗国家的联系与区别。例如冠冕，古代教皇头戴三重冠（tiara），它的形制源于古代波斯王冠和早期主教冠冕的结合。