不久住在这棵树上的其他金龟子都来拜访他们，他们打量了拇指姑娘，随后耸了耸他们的触角说道：“怎么她只有两只脚，看上去真可怕！”“她连触角都没有！”他们接着说到，“看，多细的腰啊！呸！她看上去就像一个人！她多丑啊！”所有的金龟子小姐都这么说。但是终究到底，拇指姑娘还是姿色迷人。那只劫持她的金龟子也这样认为过。不过，当其他人都说她很难看时，他最后也就相信了，也就不愿意要她了。他说，你想上哪就上哪儿吧。
他们把她从树上带下来，放在一朵雏菊上，她坐在那儿伤心地哭了，她以为自己丑得连金龟子都不要她了。然而她可是人们所想象不到的最可爱的小人儿，宛如最美的玫瑰花瓣，美丽动人，娇嫩可爱。
整个夏天，可怜的拇指姑娘孤单单一个人住在这个大树林里。她用草叶为自己编了一张床，并把床放在一片大羊蹄叶下，这样雨就不会淋到她身上；她采花蜜为食，喝着清晨树叶上的露珠。夏天和秋天就这么过去了；而现在漫长寒冷的冬天来了。所有唱着好听的歌儿的鸟都飞走了，花儿凋零了，树上的叶子也落光了。她一直寄身其下的那片大羊蹄草叶——也枯得只剩下一根枯黄的梗子。她感到可怕的寒冷，因为她的衣服都破了，而她又是那么小那么娇弱，这样下去，一定会被冻死的，可怜的拇指姑娘啊！天开始下雪了，每片落在拇指姑娘身上的雪花，就像有人把一铲雪抛到我们每个人身上。想想我们个子多大，而她只有拇指那么大。她只好把自己裹在一片枯叶里，但这一点儿也不保暖，她冻得浑身直打哆嗦。
在树林附近有一大片玉米田。玉米早被吹掉运走了，冻结的地上只留下一些光秃秃的干枯的残梗，而对拇指姑娘来说，这片地就像是座大林子！当她走过这块地时，浑身抖得多么厉害！后来她来到田鼠门口，田鼠就住在残梗下的一个小洞里，里面又暖和又舒适；她藏了整整一屋子的玉米，还有一间漂亮的厨房和一个食品储藏室。可怜的拇指姑娘站在门外，像个讨饭的。她想要点大麦粒，因为她已两天没吃任何东西了。
“你这可怜的东西！”田鼠说，她本来就是个好心的田鼠。“到我温暖的房子里来吧，和我一块吃。”
不一会儿，田鼠感觉拇指姑娘人不错。她于是说道：“非常喜欢你整个冬天和我住在一起，但你要把我的房间收拾得干干净净、整整齐齐的，还要给我讲故事，因为我实在是太喜欢听故事了。”
拇指姑娘把这个好心的老田鼠要求的事情一都做得很好，在那里度过了一段愉快的时光。
一天田鼠说：“不久我们有个客人要来，我的邻居每星期都会来拜访我一次。他住得比我还好，因为他的房子有很大的大厅，做事都穿着漂亮的黑皮外套；如果你使他成为你的丈夫，你一辈子都会有享用不尽的荣华富贵。不幸的是他的眼睛看不见，你要留心点，给他讲讲你所知道的最好听的故事。”
然而拇指姑娘对此毫不在意，因为她知道这位邻居是只鼹鼠。他穿着厚厚的黑色皮袍前来拜访。田鼠说他很富有而且知识渊博，他的家也要比田鼠的家大十倍；不过他绝不能容忍太阳和美丽的花朵；由于他自己从来没有看见过它们，因而对它们不屑一顾。
拇指姑娘不得不为他唱歌，她唱了《金龟子呀，飞走吧！》，又唱了《莺儿飞过草原》。她甜美的嗓音使鼹鼠不禁爱上了她。由于他向来是一个谨慎小心的人，所以当时他什么也没说。
随后，他从自己房子的地底下挖了一条长长的地道，一直通到她们的房子。田鼠和拇指姑娘只要愿意，随时都可以在地道里活动。不过他告诉她们不要被躺在地道里的一只死鸟给吓着。那是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴。无疑它是不久前在初冬时死去的。它埋葬在这块地方，恰恰被鼹鼠打穿，变成了地道。
鼹鼠用嘴衔着一根引火木——因为引火木在黑暗中可以发光，这样他走在前面，就可以为她们照明，以通过这条又黑又长的地道。当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子拱着洞顶，直到拱出个大洞来，阳光就透过洞口照射到这只死燕子身上，它的美丽的翅膀紧紧贴着身体，小腿和头缩在羽毛下面：这只可怜的鸟儿无疑是冻死的。
拇指姑娘对此非常难过，她对所有的小鸟都深爱不已，它们整个夏天给她唱动听的歌，与她喃喃细语。而鼹鼠却用他的短腿踢了燕子一下，说：“现在它再也不能唧唧喳喳了！生来就是一只小鸟实在是太痛苦了！谢天谢地，我的孩子们将不会是这样。像这样的一只小鸟什么都不会，只知道唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死！这些蠢东西！’，
“是的，像你这样明智的人，说得有道理。”田鼠说，“当冬天到来时，对于一只小鸟唯一能展示自己的只有这‘唧唧喳喳’的叫声。最后必将挨饿受冻而死。我敢说，这还挺罗曼蒂克的呢！”
拇指姑娘一言未发。而当另外两位都不管那只死鸟时，她弯下腰来，轻轻地拂了拂它头上的那簇羽毛，又吻了吻它紧闭的双眼。“也许它就是那只在夏天为我带来美妙歌声的小鸟，”她想，“它不知给了我多少快乐——这只可爱的、亲爱的鸟儿！”
鼹鼠又封好那个透进阳光的洞口；然后就护送两位小姐回家。但是这天晚上拇指姑娘却彻夜未眠。她从床上爬起来，用草编了一张大大的、美丽的毯子。她拿着毯子来到那只死燕子那儿，盖在燕子身上。同时还把她在田鼠房间找到的一些柔软的棉花洒在这只燕子的周围，好使它睡在寒冷的地上能够暖和些。
“再见了，美丽的小鸟！”她说，“再见了！感谢你在那万树翠绿，和煦阳光普照大地的夏天为我唱那些动听的歌曲。”
她把头贴在鸟儿的胸膛，这时她不由得吓了一跳，她听到鸟儿的身体里好像有什么东西在“怦怦”地跳着，这是鸟儿的心。原来这只鸟儿并没有死，只不过是失去知觉罢了。现在毯子给了它温暖，使它又活过来了。秋天，所有的燕子都飞到温暖的地方。不过，如果有一只迟到了，就会掉队，这样当天气变冷时，它就像死了一样被冻僵了掉下来，随后被雪花覆盖住。
拇指姑娘怕极了，浑身都在颤抖，和她比起来这只鸟儿真是一个庞然大物。可她还是鼓足勇气，把棉花紧紧地裹在可怜的鸟儿身上；同时又把自己当作被子盖的那张薄荷叶拿来，放在鸟儿的头上。
第二天夜里，她又偷偷地溜去看它。鸟儿已经活了，只是还很虚弱。它只能把眼睛稍稍睁开一会儿，它看了拇指姑娘一眼。拇指姑娘站在那儿，手里拿着一块引火木，因为她没有别的东西来照明：
“太谢谢你了，可爱的小宝宝！”还病着的燕子对她说，“我现在觉得既舒服又温暖！不久我的体力就能重新恢复，这样我就可以在温暖的阳光里飞翔了。”
“哦，可别。”她说，“外面多冷啊！雪花飞舞，到处都结冰。你还是睡在这温暖的床上吧，我来照料你。”她用花瓣盛来水给燕子喝，燕子喝了以后，就告诉她说，在它们飞向温暖地方的途中，它的一只翅膀在一棵多刺的灌木上擦伤了，也就不能像别的燕子飞得那么快。最后它掉在地上，至于其他的事情它一点也记不起来了，也不知道它是怎样来到这里的。
燕子在地道里住了整整一个冬天，拇指姑娘待它很好，也非常喜欢它。但她却从未把这件事告诉鼹鼠和田鼠，因为她知道他们不喜欢鸟儿。
当春天来临，太阳温暖大地时，这只燕子就向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在地道顶上挖的那个洞口打开了，太阳那么美丽地照耀着她们。燕子问拇指姑娘愿意不愿意跟它一起离开；她可以骑在它的背上，这样她们就可以飞得远远的，飞到绿色的树林里去。不过拇指姑娘知道，如果她就这样离开的话，田鼠一定会感到很伤心的。
“不行，我不能离开！”拇指姑娘说。
“那么再会吧，再会吧，你这善良的、可爱的小姑娘！”燕子说，于是它飞向阳光。拇指姑娘在后面望着它，禁不住热泪盈眶，她多么的喜爱这只可怜的燕子啊。
“啾啾！吱吱！”燕子唱着歌，朝着绿色的森林飞去了。拇指姑娘觉得非常难过，不管怎样，她都不能离开这里去投入阳光的怀抱中去。田鼠屋顶上的田野里的玉米已经长高了。对于这个可怜的小女孩来说，这些麦子简直是一片茂盛的森林，毕竟她只不过一根拇指那么长。
“这个夏天，你得把你的新嫁衣缝好！”田鼠对她说，因为他们的邻居——那个讨厌的鼹鼠，已经决定向她求婚了。“你的衣柜里必须要有亚麻衣和羊绒衣。因为你一旦成为鼹鼠的新娘，你无论是坐着还是睡着都应有最好的衣服穿。”
拇指姑娘现在得纺线，田鼠还雇来了四位蜘蛛日夜为她纺纱和织布。每天晚上鼹鼠都会来拜访她。它每次说的话都是干篇一律。夏天，太阳把地烤得像块石头，夏天一过，太阳光就不会这么热了，到那时他就和拇指姑娘举行婚礼。不过她一点也高兴不起来，因为实在是无法容忍这只讨厌的鼹鼠。
每天早晨，当太阳升起的时候；每天黄昏，当太阳落下的时候；她都会偷偷溜出去。当风儿把玉米的顶端吹散，这样她就能够看见蔚蓝的天空，她就想在阳光下是多么的美丽啊，也渴望再次看到她亲爱的燕子。可是这燕子再也没有回来，它一定是已经飞到那片绿林里去了。
待秋天来临时，拇指姑娘的全部嫁衣都准备好了。
“四个星期后，你就要举行婚礼了。”田鼠对她说。但是拇指姑娘哭了起来，说她不愿意嫁给讨厌的鼹鼠。
“胡说！”田鼠说，“你不要固执，不然我就要用我的白牙齿来咬你！你将要拥有一位如此英俊的丈夫，难道你还不满足？就是皇后本人也没有像他那样好的黑皮袍哩，他的厨房和储藏室都藏满了东西。我说，你能得到这样一个丈夫，真应该心怀感激呢！”
婚礼就要举行了，鼹鼠已经亲自来迎接拇指姑娘了，她得跟他一起生活在地底下，这样她就永远不能再到温暖的太阳光中去，就因为他不喜欢太阳。可怜的小姑娘感到非常沮丧，她现在不得不向美丽的太阳告别。当她跟鼹鼠住在一起的时候，她只能在门口看一看太阳。
“再会了，可爱的金色的太阳！”她说着，把手伸向空中，甚至还到田鼠的屋子外面走了几步，那时谷子已经收割了，只剩下干枯的梗子。“再会了！再会了！”她哭着说道，同时伸出她的小胳膊抱住一朵长在那儿的小红花。说道：“要是你看到了那只小燕子的话，请把我的问候转告给亲爱的它。”
“啾啾！吱吱！”正在此时，一个声音忽然在她的头上响起来。她抬头一看，正是那只小燕子飞过，它看到拇指姑娘后真是高兴极了。她告诉它，她是多么不情愿要那只丑陋的鼹鼠做她的丈夫，她还得住地底下，太阳永远照不进来。说着说着，她就忍不住哭起了来。
“寒冷的冬天就要来了，”小燕子说，“我打算飞到遥远的温暖国度，你愿意跟我一块儿去吗？你可以骑在我的背上！你只需用腰带紧紧地把自己系牢。这样我们可以远离这丑陋的鼹鼠和他的黑暗的房子，我们将飞过高山，飞到温暖的国度里去，那儿的太阳比这儿更美，那儿永远只有夏天。你就跟我一起飞吧，是你，可爱的小拇指姑娘；当我在那个黑暗的地洞里冻僵的时候，是你救了我的命！”
“好的，我和你一起走！”拇指姑娘高兴地说道。她坐在鸟儿的背上，把脚搁在它展开的双翼上，同时用腰带把自己紧紧地系在它的最结实的一根羽毛上。燕子飞到高空中，飞过了森林和大海，越过常年积雪的大山。在寒冷的高空中，拇指姑娘几乎要被冻僵了。于是她钻到鸟儿温暖的羽毛里，只是时而探出她的小脑袋欣赏一下下面美丽的景色。
最后，他们来到了那个温暖的国度。那儿的太阳可亮多了，天空看起来也是加倍地高。田野里，篱笆上，都长满了最美丽的绿色和紫色的葡萄。树林里结满了柠檬和橙子。空气里飘溢着桃金娘和麝香的气息；可爱的孩予们在路上跑来跑去，与斑斓的大蝴蝶尽情地嬉戏。燕子越飞越远，风景也越来越美。在一个碧蓝色的湖边有一丛最可爱的绿树，树丛里有一幢自得耀眼的大理石砌成的古代宫殿。许多高大的圆柱绕满葡萄藤。在这些圆柱的顶上有许多燕子窠，其中有一个就是现在带着拇指姑娘飞行的这只燕子的住所。
“这儿就是我的家，”燕子说，“你挑一朵最美的花，然后我把你放在上面。这样你就可以随心所欲，尽享美好时光。”
“哦，棒极了。”她一边说一边拍着她的小手。一地上横卧着一根倒下来被摔成了三截的大理石圆柱。不过在它们中间却长出最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在一片宽大的花瓣上。当拇指姑娘看到花中央坐着一只白皙透明，宛如玻璃做成的小精灵时，她禁不住大吃一凉。他头上戴着一顶精小的金冠，肩上长有一双发亮的翅膀，个头与拇指姑娘差不多，他原来是花精灵啊。那儿每一朵花里都住着这么一位小小的男子或妇人，不过这一位却是他们的王子。
“他长得真是风流倜傥啊！”拇指姑娘悄声对燕子说。
小王子非常害怕燕子，对他来说，它就是一只庞大的飞鸟。不过当他看到拇指姑娘的时候，马上就高兴起来，她是他此生见过的最漂亮的姑娘。他把金冠从自己头上取下来，戴到了她的头上，询问她的姓名，又乞求拇指姑娘做他的妻子——也就是这些花儿的花皇后。
这位王子才配称为她的丈夫呢，比起那个癞蛤蟆的儿子和那只穿大黑皮袍的鼹鼠来，简直是天壤之别！拇指姑娘说道：“我愿意。”这时从每一朵花里都走出一位女士或一位先生来。他们是那么可爱，就是看他们一眼也是幸福的。在婚礼上他们每人送给拇指姑娘一件礼物，其中最好的是从一只大白蝇身上取下的一双漂亮的翅膀。他们把这双翅膀安插在拇指姑娘的背上，这样她就可以在花朵之间飞来飞去了。这时大家都在欢呼雀跃，燕子坐在上面自己的巢里，竭尽全力为他们唱出最好听的歌。然而在它的心里，它感到有些悲哀，因为它是那么喜欢拇指姑娘，它多么希望能和她永远在一起啊！
“再会吧！再会吧！”那只小燕子唱道，过了一会儿，它又从这个温暖的国度飞走了，飞到很远很远的丹麦。在丹麦，它在一个会写童话的人的窗子上筑了一个小巢。它对这个人唱：“啾啾！吱吱！”我们这个故事就是从它那儿听来的。