沙皇亚历山大二世的被害是俄国历史上一个很重要的分水岭，间接导致了俄国在1917年爆发的红色革命。
俄国几代沙皇的改革都在持续进行着，但是因为阻力太大，所以改革进行缓慢，也不够彻底。亚历山大二世继位之后，他全力进行改革，冲破重重阻力，决心废除农奴制。之后，所有的农奴取得了解放，并且拥有了自己的土地。这对俄国社会的发展起到了巨大的推动作用。这些改革不仅让俄国有了进一步的发展，也让俄国的国力进一步增强。
当然这些改革是在艰难中进行的。因为旧贵族势力一直在反对，还有一些激进革命者也对改革中存在的不足表示不满。为了达到阻止改革的目的，这些激进分子成立了各种组织纷纷制造恐怖事件，用来威胁亚历山大二世。但是为了改革能顺利进行，亚历山大二世毫不畏惧，坚持改革到底。
正当他又准备实施一项更具深远意义的改革时，他却遇难了。他的遇难让沙皇政府关闭了改革之门，此后继位的统治者们也都拒绝任何改革，约束了俄国资本主义进一步的发展。最终，俄国走上了红色革命之路。
另外，沙皇亚历山大二世虽为俄国作出了一定的贡献，但同时也带来了一些负面影响。由于社会生活的逐渐自由化，在俄国出现了一些激进组织，他们开展各项恐怖活动，企图刺杀沙皇来改变社会。他们认为沙皇的这些改革没有给农民带来多大的好处，农民依然要交很多的税。警察又暴力、专断，他们不为自己的错误承担相应的责任。这样就让那些对改革不满意的人产生了刺杀沙皇，重新改革的想法。其中最为活跃的是“人民的意志”，这个组织曾多次刺杀沙皇亚历山大二世。由于亚历山大二世的警卫们警惕性高，加上防卫得当，所以他一直有惊无险。
1879年以前，“人民的意志”先后组织多次刺杀亚历山大二世的行动，但是均未得逞。第一次，他们打算在亚历山大二世的专车所经过的铁轨下放置炸药，炸死他。为此，“人民的意志”的成员们花费了大笔经费购买炸药及所需的物品，他们装扮成铁路维修人员，利用黑天作掩护，历经两个月的时间把炸药埋好。正当他们等待喜讯时，却传来了让他们意想不到的消息：他们炸错了火车，亚历山大二世正坐在他的专列上闭目养神呢！一计不成又生一计。他们打算在亚历山大二世吃饭的时候炸毁皇室的餐厅，这样亚历山大二世就会被炸死。于是一名“人民的意志”成员打扮成厨师的样子，带着炸弹悄悄溜到餐厅地下的地窖里，然后他点燃了炸弹，这次爆炸让11人丧生，其中有餐厅里的工作人员，还有几名是亚历山大二世的随从。而这时的亚历山大二世正在宫殿里休息，他听见爆炸声，知道是针对自己的。他想到餐厅看看工作人员伤亡如何，可是被警卫拦下了。警卫怕恐怖分子还有同党，为了安全起见还是让亚力山大二世留在原处。而那位点燃炸弹的“厨师”，则被警卫当场击毙。
1881年，“人民的意志”又策划了一个刺杀阴谋。这一次他们计划在亚历山大二世外出时进行刺杀。事先他们对亚历山大二世的出行路线及日程等情况进行了详细的了解。当他们得知每个周日亚历山大二世都会外出放松心情时，他们决定将暗杀时间选定在周日。他们考察了亚历山大二世经常走的那条道路，发现路上有一家小商店，于是他们就租下了那家小商店。白天他们开着门，像是正常营业的样子，有一人在门口把风，其他人则在里面挖掘地道。如果有人来了，门口把风的人就会移动一组柜台挡在通往地道的出口，同时也会大声地和来人说话，以通知地下的人不要弄出声音。经过一个月的努力，地道终于挖好了，他们把足够量的炸药放在了里面，然后就等着亚历山大二世走到这里时引爆炸药。为了保证此次行动的万无一失，他们还在路上安排了四个人，如果亚历山大二世没被炸死，这四个人就向他投炸弹，直到目标被炸死为止。
当然，这家商店的异常举动还是被当地的警察发现了，他们以查税的名义来到店里进行了检查，却没发现地道。可是没过几天，负责本次行动的安德烈·热利亚博夫却因参加了一起恐怖事件被警察抓捕了。其他成员不知道他们的计划是否安全，于是这次行动暂时搁浅了。
“人民的意志”不杀死沙皇决不罢休，紧接着，他们又策划了另一次暗杀行动。
3月1日是亚历山大二世巡视军队的日子。这一天他像往常那样坐上了马车，由几名警卫陪护着一同前往目的地。当巡视结束之后，亚历山大二世一行准备返回，在他们经过伊卡特林斯基运河时，有一个人向亚历山大二世的马车扔了一个铁罐子，随后铁罐子就爆炸了，幸好威力不大，只伤到了马和行人。由于亚历山大二世坐在马车里，所以他本人没有受伤。但这次他不顾警卫的劝告，下车来看望受伤的人。这时，那个扔罐子的人被人们抓住。但是，危险并没有真正结束，此时还有一名恐怖分子正在远处观察着这一切。他准备当亚历山大二世一行靠近自己时，再扔出准备已久的炸弹。
亚历山大二世一行人继续向前走，他们没有意识到死神正向他们逼近。危险越来越近，突然，另一外恐怖分子引爆了那枚炸弹，但由于操作上的失误，他本人也受了重伤。这次，亚历山大二世就没有刚才那么幸运了，他还没反应过来怎么回事就被炸弹炸得奄奄一息。他躺在地上用轻微的声音说，他要回家，即使死也要死在家里。随从轻轻地把他抬进了马车里。随即赶来的警察抓获了那名引爆炸弹的恐怖分子。
回到皇宫的亚历山大二世已经说不出话来了，两眼环视了一下四周就断气了。当俄国人知道亚历山大二世受伤时，他们自发排队来到了沙皇的住所跪在外面为沙皇祈祷，但是，他们的祈祷最终也没能挽留住亚历山大二世的生命。
炸死亚历山大二世的那名凶手叫伊格纳季·格林尼夫斯基，他因受伤过重，当天晚上就死了。警察审讯了那名扔铁罐子的恐怖分子，得知他叫尼古拉·雷萨科夫，是哲亚波夫的手下。在警察的严刑逼供下，他交代出了几名同伙。根据雷萨科夫交代的情况，警察抓获了吉斯亚·海夫曼。但是另一名恐怖分子尼古拉·萨布林却自杀了。警察又在尼古拉·萨布林的住所抓获了另一名恐怖分子蒂莫西·米哈伊洛夫。据雷萨科夫交代，本次刺杀亚历山大二世的组织者是海夫曼和米哈伊洛夫。同时警察在全市进行全力搜查，抓捕“人民的意志”组织成员。经过一周的全力追捕，这个组织被严重打击。警察抓捕了六名参与刺杀亚历山大二世的恐怖分子，佩罗夫斯卡娅是其中唯一一名女性成员，她是圣彼得堡前总督的女儿，同时也是热利亚博夫的情人。
俄国政府一边着手进行审判，另一方面还在追捕“人民的意志”剩余成员。
这六名涉嫌杀害亚历山大二世的恐怖分子分别是：雷萨科夫、米哈伊洛夫、海夫曼、佩罗夫斯卡娅、热利亚博夫和尼古拉·基巴斯契夫。
这六名被告人受到了包括“刺杀沙皇”和“参与秘密革命团体”等罪名在内的24项指控。经过法院审判，最终判处这六人绞刑。
但雷萨科夫年龄只有19岁，对于他是否也判绞刑，法院为此进行了一番讨论，最终决定与其他人同罪。佩罗夫斯卡娅由于当时已经怀孕，所以对她的执行被延期了。
4月2日，五名刺杀沙皇的恐怖分子被带到了塞门诺夫斯基广场，在这里将执行绞刑。他们的脖子上绑了一个大纸牌，上面写着“刺杀沙皇”。围观的人达到八万之多，他们想看看刺杀沙皇的下场。
1881年7月2日，佩罗夫斯卡娅得到了亚历山大三世的宽恕，将她的死刑改为终身苦役。她在监狱里生下了一个孩子，孩子刚出生就被人抱走了。第二年，佩罗夫斯卡娅因病去世。
在这起刺杀沙皇的案件中，除了以上六名恐怖分子受到相应的处罚外，还有三人受到了处罚。就是以查税的身份来到小商店检查的那两名警察，由于他们没有查出小商店里的地道而被流放到外地，他们的直接上司也受到了相应的处罚。
经过这一事件，“人民的意志”被彻底打垮，大部分农民对恐怖分子都十分痛恨，痛恨他们杀死了亚历山大二世。因为在他们看来，亚历山大二世是对他们有利的人，是保护他们的人。而后来继位的亚历山大三世却与他父亲的主张完全相反，他实行的完全是残忍的统治，放弃了亚历山大二世的自由主张。俄国人在他及之后的尼古拉二世的压迫下又生活了近40年，直到爆发了十月革命，推翻了罗曼诺夫沙皇王朝，人们才得以迎来全新的时代。