特种弹在过去称“炸子”。现在所有弹头都是铅心，外面包裹钢套或铜套，以承受枪膛压力并保持外形。只要将弹头的被甲磨去一点点，露出铅心，这颗子弹就是“达姆弹”了。
原理是铅是软金属，高速运动的弹头侵入人体时，巨大的压力一起压着弹头里的铅和其外面的套子，由于铅是软金属，容易被压缩，巨大的压强传递到包裹它的钢套，当压强超过钢套的承受极限时，钢套就会炸开。达姆弹造成的创伤是触目惊心的，往往一颗子弹就会造成所有内脏全部粉碎，所以国际公约禁止使用达姆弹。
另外，弹道创伤学告诉我们，一枚弹头应该将其全部能量传递给人体，才会造成最大可能的杀伤，象抗日战争中一枚子弹穿透多个人体的现象，正是子弹设计的时候应该尽量避免的现象。当弹头穿透人体时，会带走一部分能量，带走的能量就是浪费了。