“承相公不弃？？同钟相公来赐顾，遂妾数载之愿。荐引之恩，亦当拜谢。”梅生道：“此系钟兄与钱娘宿缘所致耳。我不过偶介绍乎其间，何足居功？焉敢当谢？”钟生亦回敬钱贵一，道？？“小生乃贫寒下士，亲友皆所不齿。今钱娘见爱若此，可谓生我者父母，爱我者钱姑也。钟生初遇钱贵，不惧其鄙簿贫寒，便告以心腹实话，钱贵即知其为诚实君子矣，焉得不愿托终身？敢不为知己谢？”钱贵道：“相公是何言也？韩夫子岂长贫贱者哉？妾得遇相公，实出万幸。”彼此逊谢一番。梅生见了，笑道？？“我闻得钱娘数年来无一人得其欢心，今遇钟兄即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能强。”钱贵道：“妾何人斯，敢雌黄人物？但从幼有誓，愿得遇一个才貌兼全的情郎。今遇钟相公已符宿愿，敢不致敬？”梅生道：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄已至，兄今在此留宿何如？”真好撮合山。钟生道：“小弟寒酸体态，怎敢伴天上娥？今承钱娘不弃，只可作诗酒交，安敢结鸾凤侣？”古谓聆音识意。今钟生数语，已满心愿留？？
但自鄙形秽，不知钱贵心内如何，故语谦而不决烈。然而好色人之所慕，况系烟花？钟生虽少年老成，而心非木石，岂能不稍动也哉？钱贵满心要留他，不好骤然启齿。今听见梅生相劝，心喜非常。见钟生推辞，忙道：“妾乃娼门下贱，怎敢污相公玉体？但得侍一宵衾枕，虽于九泉亦无遗恨。”至情语。说了，面有惨（惭）色。梅生道？？“钱娘之言若此，吾兄若要推辞，岂不辜钱娘一团美意？倘再拘泥，不但杀风景，就觉太不情了？？弟且告辞，明早再来扶头。”因起身作别。钟生见他二人如此说，也说立住，道：“人非草木，孰能无情？非弟推辞，但只恐无福消受耳。”说完，与梅生作别，送了出门。随与钱贵携手进房，见房中焚兰麝，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。
钱贵又叫代目烹了一壶好茶，各吃了两钟，说了些久闻未会的知心话。
相携上床，脱衣共寝。情致如火，云雨起来。一个初尝滋味，一个久慕丰标。一个怜才，一个爱色。
他两个彼此相爱之情，一番绸缪之态，虽浴水鸳鸯，穿花鸾凤，犹不足以喻也。事竣就枕，钱贵枕钟生之臂，悄语道：“妾有心腹一言，欲君见怜，君肯垂听否？”钟生道：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？”钱贵道：“妾乃钱家亲女，不淫（想）隶在乐籍。这接客迎人，原非妾之本意，奈迫于父母之命耳。妾今虽倚门献笑，然自幼曾立一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相许。妾今虚度十九龄矣，数载做这风中柳絮，也因是未得其人。今遇郎君，妾心已足。
若徒效露水之欢，非妾之愿，必以此身相许托，誓死不移。倘鄙妾下贱烟花，留为妾婢，亦所甘心。君若不从，妾当以一死。自矢此志，决不他移。君能怜念妾否？”言毕，不觉呜呜咽咽，哭将起来。
钟生听了，侧然道：“卿可谓交浅言深。但我自幼父母双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏。向来几次求婚，人皆鄙我寒贱，故年已二十，尚无室家，钟生、钱贵是一部书中之正生、正旦，故写他二人独详。前写钱贵自生时至襁褓便有人赞爱，后七八岁上学攻书，十龄损目，十三岁为铁化梳笼，今十九岁得遇钟生。钟生也是自生时至五岁便能识字。七八岁就便为（会）作文，九岁丧父，十一岁丧母，十五岁自外祖家出来另住，十七岁进学，今二十岁得遇钱贵。何以（似）太史公之年表！自他二人之外，再无第三人费若许笔墨者？？我因想书中自黄金屋，书中有女颜如玉，故立志芸窗，矢心发愤。钱贵矢心择配，钟生矢心发愤。二人皆得如愿所为，有志者事竟成也，或皇天不负苦心？？倘获徼幸，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉。感你以终身相托，何幸如之？本拟如命，但我一介寒儒，恐负你终身结局。二则我囊馨如洗，焉能为子赎身？三则你系他亲生爱女，安肯轻易配人？四则我原说徼幸之后，方可毕婚，今岂有出乎反乎之理？且我一个薄命寒儒，焉有福配你这天姿国色？因此数种，故难从命。贤卿请自细思。”钱贵道：“以郎君之才，蛟龙岂池中之物？不日升腾，这何足虑？破其寒儒句。至于赎身一事，妾系他亲生之女，安得论价？破其赎身名。且妾数年来替母亲所挣不下千金，若定要身价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯舍轻易嫁人，当初妾原不肯接客？？是我母亲苦劝，原订过得遇才郎许我自嫁，向有斯言，我方依允。今若万不肯从，妾当誓以一死，破其亲女不舍配人句。今日既已侍君，此身决不再辱。妾心已死于君，自兹以后，生为君家之身，死则君门之鬼矣。君所说脱却蓝衫，方才纳偶。今日我不过欲为君妾足矣，岂敢望与君作配？破其徼幸后方娶句。数语释破钟生前数语之疑？？何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，俟君捷后再觅夫人未迟。妾筹之熟矣，君能怜念妾否？”此数语虽非本心，不过谓此身即为小星亦愿。一以明己志之坚，二欲感钟生之心不能复辞耳。真慧心。钟生感激不尽，道：“子言至此？？可谓深心，我尚有何推阻？但你说今且相从，倘我侥幸，再寻匹配，此言非知心人当出口。我有何能，承你这般厚情？诚令我感激泣下。我自然以你为室，岂有列做小星之理？先破他这一句，妙。不但谓你不当说，且我不愿听也。愈觉情深。但今日若与你老母言之，他见我一介寒儒，未免有许多张致。洞见小人肺腑。你且不必露于辞色？？俟今秋大比，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，然后娶卿为室。不幸即落孙山，又当设法别议。”勿谓钟生情种，即铁石人见钱贵一番相爱，亦不忍辞他。此二语娶之之心亦决。钱贵道：“聆君之言，妾之深愿，况数月光阴亦容易过。但恐君高中后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿，恐致妾有白头之叹耳。”虽未必疑钟生是此等人，然不得不虑及于此，不若先说破之为妙也。钟生长叹了一声，道：“我命名钟情，岂肯作薄幸人？况女子中尚有多情美丽如子者耶？若异日负卿，我终身前程不吉。”
些数语破他另娶之疑，又自明决非负情者。钱贵听了，忙欲披衣起谢？？钟生搂住道：“你我何须乃尔。但你此后仍如昔日承顺母意，俟到我家，再守妇道未迟。”钱贵道：“君此言视妾同畜类矣。我既以此身许君，此身乃君之身矣，敢有辱君之理？若母亲不念天伦，或行威逼，妾九死弗移，以此报君。”只见钱贵三志之坚，伏后姚泽民来访时。钟生道：“我正恐如此，故尔劝你。我二人既已定盟，便是终身夫妇，倘你不堪受凌辱，如此岂不使我抱一世鼓盆之叹？况你心迹，我岂不知？俟出火坑，再做良家腔调未晚。”此数妇（语）钟生之情更深一层，可以死钱贵之心。钱贵道：“君情至此，妾虽死九泉，亦含笑矣。”因笑道：“我钱贵好造化也，得此多情多义才郎，终身之愿已足。”又对钟生道：“目今郎君请宽住数日，聊尽微忱。此后无事望常来看，免妾身记怀？？”钟生道：“我岂忍瞒卿。我家一贫如洗，此地能常到？且大比在迩，还要用功。若有稍暇，自来看你，不必注念。”钱贵道：“君高志若此，妾岂敢扰乱君心？今求宽住数日，稍伸缱绻，若恝然别去，情何以堪？”钟生应允。二人相叙到亲厚之际，情兴复萌，重又春风一度。正在绸缪之时，不觉天色已曙，日映纱窗矣。二人起身下床，钟生将他一看，真个消魂。
又看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉。一种亲爱之情，不能言尽。梳洗方毕，只听得梅生一路叫进来，道：“钟兄起来不曾？小弟来扶头了。”钟生忙迎出来，道：“吾兄来何早也？”梅生笑道：“弟恐兄乍入阳台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”相视大笑？？
到堂屋中坐下，代目捧出两盏茶来，二人吃了。梅生携了昨夜嫖金，今日东资，交与代目？？代目进房对钱贵说，钱贵不肯收，叫代目定还了梅生。此一事决不可少，不然钟生白嫖固不可，自出嫖金又不能。昨日梅生劝他留宿，今日代出，方是知己。钱贵不受，他二人私下定盟，则非梅生所料矣。梅生只得收回。少顷，钱贵出来同坐。早饭毕？？谈了一会，又拿出酒肴来，三人入席而饮，无非说些新诗，行个妙令。且说郝氏昨日见了钟生？？看他衣衫褴褛，甚不慊意。因女儿叫备酒饭，少不得整理送出。后接了梅生东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去。不想女儿竟留下了他，不见一文宿钱，满肚忿气。
今日又见女儿自己拿出私囊制东，越发气得了不得。因看女儿面上，不好发话？？恼得只在他自己卧室坐着，总不来瞅睬，一应都叫代目、财香料理，不在话下。
描写尽鸨儿爱钞、小娘爱俏两种心事。他三人饮过数巡，梅生问道：“兄今日可回府么？”钟生道：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍拂其雅情，还住一日。”梅生笑道？？“谚云：得鱼岂可忘筌”你二位如此相亲，何以谢我这月下老？他二人同应道：“多感厚德，容图后报，决不敢忘。今且以一为寿。”二人起身，各斟一，奉与梅生。梅生笑站立饮了，又皆回敬坐下。
饮至天晚，梅生别去。钟生钱贵二人，如并蒂芙蕖、穿花蛱蝶，百般恩爱。又住了一日，苦辞要回。钱贵知不可留，遂在箧中取出银一封，道：
“此内约有三十余金，系妾向来所积，今赠君权为灯火之费。若有不敷，将来再取。妾倘有衷肠欲诉，托人请君，望君即至。”钟生道：“卿若见招，我必就到。但你之情爱，我已难当，此赠如何好受？”
钱贵道：“君何外妾？妾身既已属君，况此身外之物，妾之所有，皆君之所有也。”钟生感其言，也就收下。二人依依不舍携手流泪。钱贵又道：“郎君万分自爱？？秋闱后妾当洗耳以听佳音。”钟生道：“卿亦当自爱。前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”彼此郑重而别。
须眉丈夫，不若巾帼女子。大书特书，此二句是一部书大主意。且说钟生到了家中，开门进去。他这间房子，原是那老先生真佳训的书室。这真家训后出了贡，选了教官，一家数口俱带去上任。此房典与钟生，其价甚廉，只当替人看房子一样。虽然是间斗室，四面俱有小院，院中还有几棵绿萼西府、碧桃红杏之类。他室中竹床木几，纸帐布衾，里外倒也还收拾得十分干净。钟生素常在家时，因贫穷特甚，三旬九食，也是他的常事。但无长远枵腹之理，少不得终日要去奔波柴米回来，又要北躬汲爨，做那灶州府的炊官。还要扫地浇花，一日中只好半日读书。今日钱贵赠了他一封银子，他就坐下来，打开一看，都是上好锭儿。不觉堕下泪来，道：“我自幼椿萱见背，兄嫂将家私变卖？？不知何处。依傍了外祖数载，后外祖先逝，亏得与我些私蓄，才觅了这间房子栖身，并盘缠了两年。数载来，多承梅兄间有所赠，以佐薪水，才苟延到了今日。此处提明？？后日千金之报方不为过也。其余骨肉至亲，尽同陌路。不意今日与钱姑无心之遇？？不但赠我若许之资，且以终身相托。此情此德，没齿难忘。我趁此有余之时，可以苦攻。今秋倘百尽竿头，得进一步，完成他终身大事，就是报德了。”次日到书铺廊买了许多墨卷、表论、策判之类回来，又制了几件随身的衣履，此句伏得好。不然后来那得一衫一裤赠郗氏。备了数月的柴米。恐自己炊爨，误了读书之功，雇了一个江北小厮，叫做用儿，来家使唤，即带出钟用，妙。每日功价一星。他然后自己拟了些题目，选了些文章，足迹总不履户，只有会文之期才出去。闲常只埋头潜读，真是鸡呜而起，三鼓方歇，以俟秋闱鏖战。
且说竹思宽那日别了铁化，携着他所赠的那一封银子到铁家来，恰好大门开着。走进内中，悄悄蹑足走到钱贵房门口。伸头一张，见钟生已去。钱贵靠着桌子，毛托着香腮，一只手做着手势，虚空模拟，面孔上笑吟吟，不知心内想些甚么。活画出一个瞽女来。竹思宽见了这个样子，不由得骨软筋酥，忙到郝氏房中。郝氏正在床上睡着，上前抱着亲了个嘴（删节38）笑着道：“你这件宝贝东西，比当日更肥范有趣了。”欲说违心之言，故未语先笑。善奉承者连此物也奉承到。