且说那时城中有一个书生，钟姓情名，丽生为字。他家世代业儒。他父亲钟越，乃一怀才抱德之士，生性慷慨，积德好施。娶妻咸氏，太夫积德，妻子又贤，宜乎得生令子？？
夫妻举案齐眉，琴瑟和谐。钟越父母亡后，只有一个胞弟，名叫钟趋，也列名黉序。但他的性情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。古云：一母之子有贤有愚？？诚非谬言。观此即知兄能越过于人，做了一个盛德君子。弟则趋利嫌贫，做了一个小人。
何迥避（别）如此也？他每见哥哥挥金如土，暗暗心疼。想道：我家祖遗有限，若任着哥哥的豪性挥霍起来，其尽可立而待。他虽博了一个虚名，我却受了一生实害。如何行得？后来忍不得了，定要分拆。钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各住。
这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛。到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会。惟到了书上，便如仇知和一般。不但不上心去读，倘不屑正眼一视？？读了三五年，仍然一块白木。近日人家子弟如此者不少。他父亲一心望儿子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭扑之时，他一般害怕，一住了板子，便只袖手高坐？？先生再三呵叱，他眼睛四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时，他翻着白眼，只听得咿呀呢哪的哼，一个字也记不得。写仿的时候，众学生都写完了，他容易再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨。
此一段是顽劣小学生的小像。再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已。写字与他认，他口中但说这是那这个那个三字，正经叫他认的，那个字再说不出。手心也不知打过多少，日日仍然如是。教他作对，嘴都磨了，他总不懂。一日，先生出了个对叫他对，道：
青骢马还讲解与他听：青是色，马是兽。他妙极，想了一会，对道：白嚼蛆。
先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。钟越以为馆中学生多，故他心野。辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无日为打数次。但不打他，虽不知他念甚么，还哼哼有声，越打连声气都没有了。钟越也没法了，惟有切齿恨怒。咸氏三十多岁只此一子？？未免爱惜，妇人虽贤，未有不姑息儿女者。劝丈夫道：“做父母的谁不愿儿子成器，但当因材而施。这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做那一行事罢。”钟越见他是块朽木，不能雕斫的了，无可奈何，只得由他。他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，二语他一身定评。却一文不肯浪费。钟越常想道：此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子？？无奈心术不端，恐将来一败涂地耳，时常发叹。
可谓知子者莫若父。因系独子，未免望孙。十八岁上，替他娶了个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，有此一句，后日方可回来与钟生同居也。至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识，惟知食粟而已。咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子。粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限。一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香。二则见钟悛孤立，有一手足，将来可以彼此相靠。父母心则做如此想，孰不知为其兄者，视之为赘疣也。这些亲友见他老来添子，尽来称贺。钟越是素性豪爽的人，又心中欢喜，预备极丰盛的筵席款等众宾。那钟悛自己每常以为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟，不但不喜，反甚不乐。又见父亲如此用度，心下老大暗急？？虽不敢明说，暗地道：“这样大年纪从新养甚么儿子？不害羞耻，奇想，岂老年人皆不许生儿者耶？倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个血胞子？？还不知养得大养不大。就算着养大了，将来摞得血糊零拉的，还是我的大累。”
甚矣！人之发言不可易也。钟悛今日说兄弟，不意后来应在他乃郎身上。可发一叹。
钟越也有所闻，不去理他。过了二年余，钟悛也生了一个儿子。他夫妻有如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常。每日教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余岁，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿，九者，数之奇也。既不售？？应当告退。若到下次，便没趣了。闭户在家，惟以课子为务。因长子性情刻薄？？遂将次子取名钟情，字曰丽生，无非欲其天伦中多情之意。这钟情虽不能过目成诵，凡是经书？？他念过三五遍，无不纯熟。不但记得，且个个字认得，钟越愈加欢喜。况是幼子，老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当倭宝儿一般。等着等着，等他大来做了官，好来封赐娘老子的。钟悛虽是气恨语？？孰意后来竟应其言。我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”岂但令郎赶不上，连令尊还赶不上他。因此，他见了兄弟就如眼中钉一般？？钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠言的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆，八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父母父母叔叔为何物，一日混顽混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫。任你怎么叫叱，叫他不许称呼叔叔，他总不理。倒亏他这一叫，因叫熟了？？
后来相认时才记得叔叔名钟情也。那钟悛、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子？？钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商了，每每隐忍，说尽家庭苦情。常常叹息。
小狗子但见叔叔拿着些甚么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，可见孝弟慈爱，皆天性中带来。因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲熟，已经成篇？？笔下甚清亮。钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事。钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以身代。一日，钟越的岳父咸德来看他，钟越（垂）泪道：“小婿这病不能起矣？？别无他嘱。大外孙已成废物，小外孙资性还是个读书种子，小婿死后恐误了他。望岳父念翁婿之情？？将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿于九泉之下也瞑目了。”因顾钟情道：“看你哥哥可在家？”钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍青去了。”老子病得待死，儿子且去耍青。此等恶子颇多，勿单谓只一钟悛也。钟越欲托心腹与丈人，恐大儿闻知，故命去看。写得精细。钟越叹了两声，此叹了两声乃两为也，一叹生此逆子若此不孝，二叹欲说托孤言，先觉伤心。不觉叹而又叹一声耳。
执丈人之手，低说道：怕媳妇听得也。“大儿非友爱者。俟小儿成立之时，岳父将小婿家产为他二人分之。不然，心为大儿所独吞矣。今日小婿若为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸。今有小婿家私单一纸，岳翁虽为异日分拆之凭。万望岳父留意。”遂在枕边取了一张账单，递与咸德。钟越做事可谓密矣。后日钟悛竟知之，盗卖而去。可笑世人但做机密事，开口便曰可瞒着人。孰不知人并不曾瞒得，只瞒了自己耳。咸德也堕了几点泪，应允了。钟越之虑幼子，可谓心善矣，岂意钟悛后来更有先着。父母临死犹为儿孙虑后者，终无益也。过了数日，钟越自觉沉重了，叫了二子在傍。向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”
钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答、似笑非笑的坑（吭）了两声。
钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。钟悛丧葬之事凡百从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声者数日，竟至哀毁骨立。亲友来吊者，无不暗暗称异。殡葬之后，咸德将钟情领了家去，送在一个朋友馆中读书。那先生姓广名德厚，是饱学盛德名儒，又一个好先生。且训徒甚是有方。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子。一个姓刘名显，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒。一个姓梅名根，一个名多必达，是梅根母舅多谊之子。一个名陈仁美，是多必达的姊丈。一名咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。因钟生进馆，陪出许多窗友，后来一个人的出现，笔力何等简便？？
众人之中，惟钟情、梅根独肯用力。先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨肉，亲爱无比。过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏又复卧病。钟情闻知，辞了外祖同先生归家侍奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”钟生道：“父母生子原图孝敬。子弟读书原是要知孝悌的道理，不然念书做什么事？常见读书人而不知孝悌者多矣。况古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真禽兽不如了。”钟生此语，不惧令兄闻之耶？而今世上人之不若禽兽者，比比皆是。过了数日，咸氏的病愈沉重？？
他父亲七旬外的人倒还康健，常来看视。咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了。冲女婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。望父亲念女婿临终之言，抚养他罢。儿死？？分之当然。父亲年尊了，也不必辈恸。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几场。女婿死时，咸德只落了几点泪。女儿死，他哭几场。写尽人情。
那钟生哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日。咸德再三劝慰，始进勺水。丧葬已毕，咸德仍带他家去读书？？那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗产业尽思独占。他虽欲独擒，一来怕亲友谈论，怕亲友谈论，还算良心未曾丧尽。二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，所惧者此耳，怕人谈论还在次之。岂不白做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏、儿子小狗子，连夜迁彼（徙）他乡而去。他那个亲叔钟趋，久矣分家各户？？也不来管他。咸德过后方知，不胜恼恨。但钟悛已不知影响，只得罢了。钟生亏得外祖抚养成人。到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安身之地。写咸德虑自己死后，舅母孀居，未必能养活一语，有深意焉。钟生若始终依傍外祖舅母家中，不能显其孤身竟自成立，一也。君（若）不出来，何以得遇钱贵？二也。
不得不想到他出来另住，故说他外祖虑及于此，乃借他舅母一用，非说他舅母之坏也。看者须知之。他遂只身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。喜他有志上进？？埋头读书，十七岁就批首进学。他生得面如冠玉，唇若涂朱。经文时艺，一扫千言，歌赋诗词？？
援笔立就。
他且存心不苟，立志端方。这八个字是钟生一生〔定〕评〈定〉。
虽系少年？？真是个才行兼优的人品。那时的人都好奉承，今日更胜。他不但不会奉承人，且不同爱奉承者对面；尽都喜容悦，他岂但不去容悦人，更不与要容悦者交谈。入泮之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名。但只孑然一身，真个家徒四壁。虽有满腹才华，难免终日顿困。腹中有了才华，穷鬼便来相亲，财神便去躲避。岂穷鬼喜文而财神妒文耶？殆将谁问？喜他志气亮爽，毫不介意。年已二旬，尚未受室。他也曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这财不重那才。其所由来者久矣。人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就？？为此他发了一奋志，定要先金马玉堂，然后才洞房花烛。终日闭户读书，足不出外。虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火五更鸡的苦诵。一日二月下旬，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是他自幼的一个窗友。这人姓梅名根，字合山。他有个姑父叫做林放梅，得便就出林报国，省笔法？？
取林和靖先生孤山种梅之意。他也与此意相合，故取了这个名字。他与钟生两人是总角之交，同窗读书又是同案进学。那梅生虽不能称富足，也还是小良之家。他知钟生家寒，时有所赠。虽不能衣食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏他。好朋友。今日恐无其人。后食千金之报，不为过也。若今有此等人，吾当拜之。故他二人素来莫逆，时常相晤。