肠是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。肠包括小肠、大肠和直肠三大段。
安全度夏需护肠
夏季是最能考验胃肠功能的时候，肠出现了问题，常常表现为腹部不适、腹痛、大便异常等，肠运动过快会引起腹泻，如果过慢则会引起便秘，肠道疾病还能直接导致腹泻。因此，夏季做好肠的呵护工作至关重要。
流行性腹泻是近年来发现的一种急性肠道传染病，由肠道病毒所引起。常常发生在炎热的7～8月间。本病的特点是发病急，流行范围广，传播快，成人和儿童对该病普遍都有易感性，尤其是年老体弱和机体免疫功能低下者或受凉后易发病。因此，夏季老弱群体应特别防止突然或过度受凉，冰镇的冷饮和水果应谨慎食用，最好取出后放段时间再食用，因为冰镇饮料、水果进入胃肠道后，冷的刺激可使胃肠道血管骤然收缩，血流量顿减，引起胃肠道痉挛性收缩而发生腹痛，冷刺激更可导致消化系统功能失调，影响消化液的分泌，使免疫力下降。另外建议冰箱内的水果贮存以不超过2天为宜。
部分更年期的女性在夏季会显得特别烦闷，产生抑郁情绪，比如有时睡不着，遇到一点点小事儿就会感到特别委屈，甚至有时候还会有一些很焦躁的情绪，为了一点小事就和别人发火，这些不良的情绪和精神因素也会影响肠道功能。建议更年期的女性及时调整心态，多参加一些社会交际活动，广交朋友，并做适当的户外锻炼。
对于肠炎引起的腹泻，可以通过药物治疗；对于便秘，主要还是从饮食上进行调整，应该多吃一些水果、蔬菜、粗纤维食物。大肠分为盲肠、结肠、直肠三部分，长约1.5米，起于盲肠，在腹腔的右下部，末端开口于肛门。食物经过消化以后留下的残渣，在大肠内形成粪便，通过肛门排出体外。
如何预防肠早衰
现代许多人饮食结构不合理，如喜欢食用熏腌、烧烤、油炸食品，经常饮用烈性酒，三餐不定时或暴饮暴食等。这些酸性食物代谢后产生有毒物质较多，再加上生活节奏加快，使得排便规律被干扰，便秘者日益增多。由于便秘者肠道内细菌产生的毒素大量增加，所以使肠道的衰老日趋年轻化。
那么，如何预防肠早衰呢？
养成规律排便的习惯，提倡早晚两次排便。这样不但可降低毒物产生，还因及时清除粪毒，减少了重新吸收。
大黄是一味“以通为补”的保健佳品，具有通里攻下、活血化瘀之功。因此常服大黄，可使肠道通畅、毒浊下泄、痰湿减少、血脉周流、增进食欲，继而增强体质，祛病延年。医学家早提出了“欲长寿，饮水加大黄”的观点。另外常用中药大黄少许泡茶代饮，可润肠通便，促成一天早晚两次排便的习惯。
低蛋白、低脂肪、高纤维饮食。要想远离肠早衰，一定要讲究低蛋白、低脂肪，少吃熏烤、油炸食品，多进食粗纤维蔬菜、五谷杂粮和新鲜水果。
另外，黑木耳有明显的涤垢除污功能，被称为肠道的“清道夫”，可解毒和净化血液。动物血中的血浆蛋白被消化酶分解后，可产生一种具有解毒和润肠作用的物质，它可与入侵肠道的有害粉尘、微粒结合，将其排出体外。所以，这两种食物可多吃。
小肠是消化管的最长部分，是食物消化吸收的主要场所，上连幽门，下与盲肠相接，全长3～5米，盘曲于腹腔下部，分为十二指肠、空肠和回肠三部分。
6类净肠好食物
错误饮食会造成肠道疾病，那么哪些食物能帮助净化肠道呢？专家告诉我们，多吃以下6类食物可净肠，使人远离肠道疾病。
（1）食物纤维
蕃薯、胡萝卜、香菇、无花果、苹果、笋子等富有纤维质，可帮助肠道蠕动并加速食物移动使粪便及时排出。另外，由于纤维质会在肠道中吸附食物中的胆固醇，从而干扰胆固醇被人体吸收。
（2）黏性食物
苹果、石花菜、发菜、芦荟叶肉等黏性及保水性强的食物，能吸附胆固醇、胆汁等废物排出体外，可整肠、消除便秘，防止血糖急速上升。
（3）芝麻
芝麻含亚麻仁，而亚麻仁又含有食物纤维及不饱和脂肪酸。纤维可清洁肠道，吸取肠内毒素排出体外，改善便秘，有效预防大肠癌；不饱和脂肪酸可预防动脉硬化。
（4）维生素
可运用维生素来营造有益菌的环境，如维生素B群中的B1、B2、B6有益肠道蠕动；维生素C可增强免疫力；维生素E能调整肠道自律神经。除服用综合维他命锭外也可从食物中摄取，如五谷类含维生素B群，蔬果多含维生素C，海鲜多有维生素E。
（5）乳酸菌
肠道内坏菌多于有益菌时，容易产生疾病。乳酸菌为体内益菌，维持肠道内菌丛平衡和酸性环境，抑制坏菌并促进蠕动。酸奶中含乳酸菌，帮助合成维生素。而比菲德氏菌为乳酸菌的一种，可活化肠道，某些饮料中有这种菌，购买前可看成分。
（6）发酵食品
像红葡萄酒、纳豆等，都具有整肠及提升免疫力的效果，还能降低粪便的臭味。其中纳豆含有某种酵素，能预防心血管疾病。
每天喝1500～2000毫升水能让肠道不干涩及清肠，且水是最好的溶剂，喝水可帮助体内各种循环，使毒素快速排出，预防便秘。
如何防治便秘
便秘，就是长期没有大便，或大便较硬，不易排出。便秘一般由大肠功能紊乱及慢性肠炎引起。
那么如何防治便秘呢？
要放松紧张的神经，面对繁忙的工作不要焦虑、心急，要做到劳逸结合，有张有弛；
生活要有规律，保证充足的睡眠；
下班后，不要久坐在电脑桌、麻将桌或酒桌前；每天定时大便，一般以5～10分钟为宜；清晨饭前一小时和晚上饭后一小时最好坚持40分左右的运动，慢跑、散步、上下楼梯、打球均可，以促进胃肠蠕动，加快排便；多吃富含纤维素、易通便的食物，如芹菜、萝卜、粗粮、香蕉、蜂蜜等；
多饮水，老年人日饮水量要超过1000毫升，年轻人日饮水量要达到2000毫升；
忌吃辛辣食物，忌饮烈性酒。
便秘症状严重，持续几天不能排便，就要及时到医院就诊，避免引发肛肠疾病。专家提醒，一旦引发肛肠疾病，不要私自乱用药或乱服偏方，以免贻误病情，使病情更为严重。
睡前热水泡脚5～10分钟，可帮助血液循环，隔天起床较有便意。时常按摩腹部，用手掌以顺时针方向揉自己的腹部，也可帮助肠胃蠕动。
腹泻的自我疗法
腹泻不可小视，严重的腹泻可引起脱水和身体电解质紊乱。下面便是一些止泻良方：
（1）自然排泄
止泻的最佳良方并不是什么药物，而是将引发腹泻的物质排出体外，因此你不必担心上厕所次数太多，这其实是一件好事。
（2）良好环境
腹泻常使人手脚发软，因此应卧床休息，定时测量体温。还应创造一个良好的环境，保持清洁、安静，保持心情舒畅，避免不良精神刺激。
（3）多饮水
腹泻者由于大量排便，导致身体脱水和电解质紊乱，此时必须补充大量水分。含有氯化纳、氯化钾、葡萄糖的补液盐是最佳选择。而西瓜汁、苹果汁等不仅能补充水分，还可以补充必需的维生素。补水时，应小量多次。
（4）饮食止泻
山楂止泻：取9克山楂片，研成细末，加少量砂糖拌匀，用沸水冲服，1次服完，可治伤食引起的腹泻腹痛。