南北朝时期，东魏丞相高欢有好几个儿子。二儿子高洋外表笨拙，但心思敏捷，做事果断，高欢很喜欢他，说他有大将的风度。
有一年春节的时候，高欢想试一试几个儿子的聪明才智。他对孩子们说：“现在给每人一团乱麻，谁整理得又快又好，就把我的马送给他。”高欢的马是有名的宝马，每个儿子都想得到，就争先恐后地抓过自己的那一份，认真地清理起来。麻线相互缠绕在一起，整理起来很困难，孩子们一根一根地往外抽，弄得越来越乱。高欢看了，叹了一口。这时，高欢惊奇地发现，高洋并没有动手，他默默地看着那团乱麻又皱着眉头看了看众兄弟，然后突然拔出雪亮的佩刀，果断地将面前那团乱麻斩为两段！乱麻团从中断开后，一根根的麻线自然就不再互相缠绕着了。
高欢见了，心中十分高兴。他故意问道：“叫你整理乱麻，可你怎么却将它斩断了呢？”高洋果断地说：“凡是乱麻，都该一刀斩断。”
高欢听了，哈哈大笑道：“真有大丈夫气概！将来必成大器！”说完，就宣布把自己的马给了高洋。
高洋长大以后，推翻了东魏，建立起了北齐王朝，成为开国之君。