刘备闻讯，派人向袁绍求救，袁绍不肯发兵。刘备便与张飞偷袭曹营，结果中了埋伏，兵败逃散。这时候，关羽保护刘备的家眷，死守下邳。曹操心想，关羽武艺高强，令人喜爱，要设法说服他来投降。谋士献策说：“关羽性子刚强，很讲义气，决不肯随便归降，必须使他进退无路，再去游说他，才会有结果。”于是，叫徐州、小沛俘虏来的兵士仍到下邳去投奔关羽，埋伏在城里做内应，并令曹将在城外挑战。
关羽因保护着二位嫂嫂，就按捺住性情，不肯出战。谁知曹军在城外百般辱骂，激怒了关羽，便领三千兵士，提刀上马，出城交战。曹将打一阵，退一阵，一直把关羽诱到城外二十多里的一座土山上。关羽被曹军团团围住，曹操趁势攻破下邳，并派张辽来说服关羽归曹。张辽说：“你和刘备桃园结义，要同生共死。刘备还要做一番事业，决不愿意你今天战死。他把家眷托付给你，你死了叫谁照顾？依我说，不如降了曹丞相，慢慢打听刘备的下落，有了消息，再去寻他。”关羽思考了片刻，提出三个条件：一、只降汉朝，不降曹操；二、把刘备的俸禄赡养他的家眷；三、一旦知道刘备的下落，就要出去寻他。张辽听了，全都答应了他。于是关羽暂屈曹营，但他仍非常怀念刘备。曹操看到关羽绿锦战袍旧了，就派人做了一件新的送他。关羽却把旧袍罩在新袍上，说：“旧袍是兄长刘备所赐，见了旧袍就好像见到了他。”曹操见关羽的马痩弱，就把当年吕布骑的赤兔马送他。关羽大喜过望，连忙跪下来，一再称谢。曹操觉得很诧异，问：“区区一匹马，你为何这样重视？”关羽说：“素知此马日行千里，夜行八百。我有了这匹马，只要知道兄长的下落，一天之内，就可以和他见面。”
后来，关羽知道了刘备的行踪，立即挂印封金，离开许昌，前往投奔，经过五处关隘，斩了六员拦路的曹将，在古城会见张飞，终于重新与刘备相见。
十、宴席上的吹嘘
何观察何涛奉了济州府的命令，带领五百官兵和众多做公的，气势汹汹地到石碣村捉拿智取生辰纲的晁盖等七人。何观察等人来到石碣村后，晁盖、公孙胜、阮小二、阮小五、阮小七等以过人的智谋、出奇的计策、非凡的勇猛，在芦荡中歼灭了官兵，活捉了何涛。阮小二将捆成粽子似的何涛提上岸来，指着骂道：“你这家伙是济州一个诈害百姓的蠢虫！我本想把你碎尸万段，却还要放你回去对那济州府当官的贼驴说，咱们是不好欺负的！何况你一个小小州尹，就是蔡京亲自来，我也要搠他三二十个透明的窟窿。我们放你回去，告诉你那个鸟官人，教他不要讨死！”阮小七喝道：“众兵卒都完蛋了，留下你的两个耳朵做证明！”阮小七于是拔出尖刀，把何观察的两个耳朵割下来，鲜血淋漓，然后就放何涛回去了。于是何涛立刻如丧家之犬，夹着尾巴溜跑了。
好汉们打了胜仗，离开石碣村，直奔梁山泊而来。来到李家道口朱贵酒店，吴用将投梁山泊之事与朱贵说了，朱贵大喜。朱贵一面叫酒保安排酒食，招待众人；一面用响箭射向对岸，通报寨里。
第二天，晁盖、公孙胜等上山去，王伦领着一班头领出关迎接。晁盖、公孙胜等入寨之后，“山寨里宰了两头黄牛，十只羊，五头猪，大吹大播筵席”，以示欢迎。
十一、公孙龙的炫耀
“我们镇阳地方，有两个小孩，一个叫东里，另一个叫左伯。有一天，他们来到渤海边玩耍，刚玩了一会儿，忽然一群大鹏飞来，在海面上翱翔。东里急忙纵身下海去捉，伸手就逮住一只。渤海那样深的水才没到他腿。东里回头寻找装鹏的东西，于是顺手扯过左伯的头巾包起来。左伯大怒，和东里打了很长的时间。东里的母亲来拉东里回家，左伯不罢休，抓起太行山打去，误中了东里的母亲，东里母亲的一只眼因此而看不清楚，于是她用指甲从眼窝里把太行山抠出来随手向西北方向。因此太行山从中断开了，弹出的那块石头，就是今天的北岳恒山，先生可能也见过吧！”
公孙龙听了坐立不安，垂头丧气，慌忙溜走了。他的弟子嘲笑说“嘻嘻，先生一向喜欢夸夸其谈，向别人炫耀，这一回活该受窘。”
十二、徐有贞助英宗复位
景泰八年（公元M57年）正月，景帝身体不适。石亨、张辄等人商量前去迎回英宗皇帝，并将这个打算告诉了太常许彬。许彬说：“此举乃是不世之功业。我已老了，不中用。徐元王善于出奇策，请与他筹划。”石亨连夜到了徐有贞家。徐有贞听完了石亨的打算以后很高兴，他说：“须让南城上皇知道你的意图。”石亨说：“已私下里告诉他们了。”命太监曹吉祥等人人宫告诉太后。辛已夜，所有人会集在徐有贞家。徐有贞登上房顶观察天象，匆忙下来说道：“时机到了，千万不要失时。”当时正好有边军报警，徐有贞令张辄声张军情紧急，应加强守备，率领士兵进人皇宫大内。石亨手持钥匙，当夜四鼓一响，打开长安门让他们进人，张辄兵一人，立即关闭所有宫门，以防外面兵丁闯人。当时天色幽黑，石亨、张辄都很恐惧，对徐有贞说：“事情这样做能有用吗？”徐有贞说道此举必有大用，并催他们前往。一行人到达南城，由于大门紧锁，只好翻墙而人。见太上皇明英宗一人挑灯出来寻问他们原因时，徐有贞等人跪在地上请求他登基复位，于是呼唤士兵送来御用车辇，兵士们都惊得无法拾稳，徐有贞等人协助他们抬着车辇而行。顿时天空星月重现，太上皇逐一讯问了这些人的姓名。行至东华门，守门的卫兵拒绝他们进人，太上皇说：“朕乃是太上皇帝，，于是往回走，太上皇登上奉天门，徐有贞等人相与庆贺，山呼万岁。
景帝第二天上朝，发现群臣毫无踪影，忽听殿内呼声大作、正在惊愕之时，忽见各门洞开，徐有贞出来命令诸臣说：“太上皇帝已经复位了。”催他们前来朝贺，当天太上皇命徐有贞兼任学上，进入内阁，参与机密政务。第二天又加授他兵部尚书。徐有贞对石亨说：“我希望能得封爵人册于你后面。石亨为他在英宗面前请求，于是封徐有贞为武功伯兼华盖殿大学士，掌管文渊阁事情，赐给他奉天翊位推诚宣力守正文臣的名号，给俸禄一千一百石，世袭锦衣卫指挥使，并发给浩券。徐有贞于是诬陷少保于谦、大学士王文，将他们斩首。内阁大臣被罢斥殆尽，英宗对他也全部言听计从。
十三、苏模棱处事
唐朝有个叫苏味道的人，学识渊博，九岁的时候就会写诗作赋。他考中进士以后，被朝廷调到京城长安做官。由于他学识渊博，文章又写的好，因而官职升得很快，不久便当上了凤阁侍郎。可是没料到他竟吃了官司，被捉下狱。
苏味道被关押在监狱中，有一次武则天看见他独自一人坐在地上吃饭，觉得他挺可怜的，就放他出狱，让他到集州去当刺史。几年之后，朝廷又召他回来，任何他做天官侍郎，接着又恢复他凤阁侍郎的官位。然而不久他又被人弹劾，于是朝廷将他贬为坊州刺史。
苏味道经过这一番折腾，心中非常苦闷，做起事来也不用心了。下官找他审理案件，他总是用手摸着床棱，好长时间不说“是”，也不说“不是”，没有一个明确的态度。时间长了，人们便给他起了一个绰号：“模棱手”。有人干脆叫他“苏模棱”，连姓名也忘了。
很多人不能理解苏味道的这种处事态度，又不便询问，只好在一旁叹息。有一次，一位老朋友向他提起了这件事情，苏味道感慨地说：“你哪里知道啊，这是我大半辈子的痛苦经验决定事情不要说得太明白，那样如果错了必然要遭到人家指责，后悔也来不及啦。但是模棱以持两端就可以避免其祸了。”
苏味道在五十八岁那年，又被朝廷复升为益州长史。可是他还没有到任，就死在半路上了。
十四、曹彬的夸耀
开宝七年（公元974年），宋太祖准备攻取江南，九月，曹彬奉太祖之命与李汉琼、田钦柞先期到达荆南调遣战舰，接着潘美率领步兵跟进。十月，太祖下诏任命曹彬为升州西南路行营马步军战掉都部署。曹彬分兵由荆南顺流而东，攻破峡口砦，进占池州，连续攻克当涂、芜湖二县，在采石矾驻扎。十一月，联结战舰作浮桥，横跨大江以运送部队。十二月，在白鹭洲大败南唐国的军队。
八年（公元975年）正月，曹彬又在新林港击败敌军，二月，宋军进驻秦淮，南唐国十余万部队齐集城下，展开会战，宋军大胜，杀死并俘虏敌军数万人。等战舰联结而成，敌军出城抵抗，在白鹭洲又被击败。从三月到八月，宋军连败敌人，并攻占了润州。金陵被包围起来，以至于这年春、夏、秋三季，路上看不到一个居民和樵夫。在连吃败仗之后，南唐后主李煜深感危机，派遣大臣徐铉捧着表章来到宋官，请求退兵，太祖根本不予阅看。在此之前，宋军排列为三个营寨，潘美守卫的营寨位置过于偏北。曹彬把驻扎情况绘成图纸报呈大祖，太祖阅视图纸后，指着北寨对使者说：“敌人肯定会夜间出兵来攻此寨，你赶快回去告诉曹彬，迅速挖掘深沟来加强防守，不要中了敌人的诡计。”深沟挖成后，敌兵果然夜间前来偷袭，潘美率领其部队凭借新沟拒敌，敌兵大败。捷报传来，太祖笑着说：“果然是这样！”
在对金陵的长期围困中，曹彬经常暂缓进攻，希望李煜能够归服。十一月，曹彬又派使者晓谕李煜：“大势已定，所珍惜的是一城的生灵与积畜，如果能够顺从天命，无疑是最佳上策。”城快被攻破的时候，曹彬忽然称病不理军务，众将都来探视问候，曹彬说：“我的病不是药能治好的，只有诸位诚心立誓，在攻占金陵的那一天，决不妄杀一人，那么我的病自然就会好了。”众将答应，一起焚香发誓。第二天，曹彬的病稍有好转。第三天，城被攻陷，李煜率百余名南唐大臣到军营请罪，曹彬予以安慰，用接待客人的礼遇对待他们，并且请李煜人宫准备行装，曹彬派几名骑兵在宫门外等待。身旁的人悄悄对曹彬说：“如果李煜人宫后发生不测，怎么办？”曹彬笑答：“李煜素来软弱而缺乏决断能力，既然已经投降，一定不会再自杀。”李煜君臣，终于因曹彬而保全。从出兵到凯旋，军官与士兵对曹彬十分畏服，没有一个人敢于放肆。等回朝人见皇帝，只采取“奉旨从江南办事回来了”的说法。曹彬就是这样的谦恭和不居功夸耀。