秦汉时期，羌族分布在西海（今青海省）附近，南抵蜀汉以西，西北接西域诸国，部落众多，总称西羌。西汉初年，羌族臣服匈奴。汉武帝击败匈奴后，从令居（今甘肃省永登县境）向西筑令居塞，并在河西陆续列置四郡，以隔阻羌族与匈奴的交通。羌族与匈奴连兵十余万人攻令居塞，围抱罕（今甘肃临夏）。汉派李息等卒兵十万征服了羌族，并设护羌校尉统领羌族，严禁羌族在湟中居住。
宣帝即位后，派光禄大夫义渠安国出使诸羌。分布在湟水以南、青海西北的诸羌之一部先零部族的首领会见义渠安国，扬言准备根据季节渡过湟水，以汉民不种田之地放牧牲畜。此后，羌族以曾向汉使提出过渡湟水北牧的要求为借口，冒犯汉廷禁令，渡过湟水定居。汉沿边郡县无力禁止。汉宣帝元康三年（公元前63年），先零族与诸羌首领二百多人除解怨仇，互相交换人质，宣誓共同结盟，酿成边患。汉宣帝对此向赵充国询问对策。赵充国认为，羌人之所以容易被汉征服，是因为诸羌之间的首领内部互相攻击，不能团结一致。三十多年前，西羌反叛时，也是先解除部族间的仇嫌，共同订约进攻合居，与汉相抗衡五、六年。由此看来，西羌族可能会与匈奴联兵进攻边塞。一个多月后，西羌侯锒何果然派使者出使匈奴，请匈奴派兵相助。企图袭击鄯善、敦煌，隔绝汉朝往来西域的通道。赵充国了解到这一情况后，又向汉宣帝分析了形势。他指出，狼何是小月氏人，在阳关西南，不会出此攻汉计策，可能是匈奴使者已至西羌进行谋划，这样，匈奴与西羌联兵进攻必定无疑。要缓解这种情况的发生，应该派遣使者巡行边境，提醒边境守军提前作好准备。同时，还应当派出使者出使西羌，破坏西羌各族首领之间的解仇盟誓，并进一步了解其真正内幕。汉宣帝派义渠安国再次出使西羌。安国至西羌后，召先零诸首领三十多人，以滋扰生事为借口，将他们全部处死。又派兵攻击其部族，杀死一千多人。于是，诸降及归义羌侯杨玉等，担心被汉使者诛杀，联络小种举兵反抗，戟汉要塞城邑。义渠安国派骑都尉率三千骑兵驻扎在边境上，以抵御羌族的戟。骑兵开到浩麈（今甘肃州永登大通河西），与羌族军遭遇，接战后汉骑溃败，安国只得率领残兵败卒退保令居塞。
汉宣帝得知军情后，拟征召兵马击羌。当时，赵充国已年过七十，汉宣帝认为他年纪已大，不宜作战，拟派御史大夫丙吉另择将领击羌。赵充国主动上表，请求带兵出战，宣帝准其请。充国率一万多骑军到达金城郡（今甘肃省兰州市）。部队驻扎完结后，充国遣侦察士兵多方了解敌情，行必为战备，止必坚营壁，谋略得当，爱惜将帅。汉宣帝又征发三辅一带刑徒，三河、颖川、沛郡、淮阳、汝南一带的材官（受过训练的部卒），金城、陇西、天水、安定、北地、上郡等地的骑兵，共六万人，调拨到武威、张掖、酒泉，帮助守边太守保守郡城，以备不测。酒泉太守辛武贤上书汉宣帝，陈述击羌的计划。他认为汉兵皆长备在南山（今昆仑山、阿尔金山和祁连山）一带，北地空虚，应派长扎在武威、张掖、酒泉的一万多轻骑兵，从张掖、酒泉两地出击，分兵包围驻扎在鲜水（今青海湖）的浬、诸羌。这样，即使不能将其全部击溃，也可掠夺其牲畜，俟冬天来临，再以大批军马出击，就可以大获全胜。赵充国对此提出了不同的见解，他认为，汉军轻骑冒进，羌族军队一定会避其锋锐而撤退，汉军若追击的话，就会被诱进羌族所占据的地势险要地区，羌军必定切断汉军粮援，那样，汉军不战自败。况且，一直虎视眈眈想乘机攻击汉边境要塞的匈奴和马桓，也会派兵骚扰边境。介于这种情况，他建议，汉军应先集中优势兵力消灭领头叛乱的先零族，先零被击溃后，跟随先零起兵的浬、诸羌就会不战先怯，如朝廷再下诏赦免其叛乱罪行，进行安抚，浬、诸羌就会顺从汉朝，这样，羌族就会不战而溃，汉军也可保存势力。但是，汉宣帝及朝中诸臣都认为先零兵力强大，又有浬、诸羌为援，如不先击先零后援，恐无法击败先零，因而均赞成辛武贤的击羌建议，并任命侍中乐成侯许延寿为强弩将军、酒泉太守辛武贤为破羌将军，准备实施这一进攻方案。
赵充国认为，将率兵在外，应据作战情况制定策略，这样才能有利于国家。因此，又上书陈述自己作战方案的正确性。汉宣帝反复考虑充国的报告，决定按照其战略方案出兵击羌。赵充国随即率兵进攻先零兵营。先零兵久屯不战，军士懈怠散漫，见汉大举进攻，不敢接战，丢辎重，欲渡湟水而逃，但因道路狭窄，撤退很慢。赵充国据兵法“穷寇勿追”的理论，只是驱兵在后慢慢追赶。先零兵渡湟水时淹死数百，投降及被斩杀有五百多人，汉军缴获马牛羊十余万头，车四千多辆。随后，充国指挥大军开至浬羌驻扎地。赵充国令士兵只在浬羌营地周围屯田，并不围攻。浬羌首领靡充得知后，派使者来到充国营中，请求归还占领的汉边郡，充国对使者所求未置可否。靡充又亲至汉营中，拜见赵充国。充国命设宴招待。汉宣帝下诏赦免浬羌侵扰之罪，浬果然不战而退兵。
此后，汉宣帝又命破羌，强弩两将军和中郎将邛出兵击羌。强弩将军击羌四千多人，破弩将军斩杀二千余人，中郎将邛斩杀及接受投降的羌兵有二千多人。赵充国军队又迫使五千余羌投降。随即，赵充国根据边地形势，上书请奏罢骑兵屯田，条陈不出兵留田便宜十二事，率军而还。
汉神爵二年（前60年）秋，羌族的若零、离留、且种、儿库诸族联合起来，处死先零首领犹非、杨玉等，率所部四千余人降汉。汉宣帝封其官爵，始置金城属国安置降羌。后赵充国以年老求解甲，但是，直至他汉甘雨二年（前52年）卒，朝廷有关少数部事务的处理，仍不时征询其意见。
九、忍辱负重的陆逊
陆逊是三国时期吴国的著名将领，曾任荆州牧、丞相等官职。
公元221年，蜀主刘备为了从孙权那儿夺回战略要地荆州，为结拜兄弟关羽报仇，于是就亲自率领部队攻打东吴。战争开始，蜀军接连取得胜利，深入吴境达五六百里，一直打到夷陵（今湖北省宜昌市东），连营数百里，声势十分浩大。吴主孙权，任命年轻有为的陆逊为大都督，带领五万人马，前往前线迎战。陆逊在吴将中资历较浅，归他指挥的诸将如朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙恒等，有的是跟随孙氏征战多年的老将，有的是皇亲贵戚。他们都十分傲慢，对年轻的书生陆逊当上大都督，很不服气，甚至不肯服从他的命令，陆逊非常着急。
有一次，陆逊召集众将，他手中紧握宝剑，高声说道：“刘备天下知名，连曹操都有些怕他。如今他率大军进攻吴地，是我们的强敌，千万不可以轻视他。希望众位将军以大局为重，同心协力，一起消灭来犯之敌。我虽然是个书生，但主上任命我为大都督，你们就要服从。主上之所以委屈诸位将军，使你们屈尊于我，就是因为我还有些微薄的能力，能够忍受屈辱，挑起重担。从今往后，希望你们各负其责，不要推辞，军令如山，违者必按军法从事。”经陆逊这么一说，诸将心中虽有不服，但行动上再也不敢违抗他的命令了。
陆逊指挥军队坚守七八个月之久，一直不与刘备决战。到了后来，蜀军十分疲惫，而且又骄傲轻敌，陆逊乘机利用顺风进行火攻，大破蜀军，歼敌万余人，取得夷陵之战的重大胜利。刘备败退白帝城，没过多久便病死了。从此，东吴诸将都很佩服陆逊的才能了。
一〇、贾谊厝火积薪
西汉初年，有一个著名的政治家和文学家叫贾谊。他很有才华，在二十余岁时就做了博士，他提出了一套改革政治法制的主张，汉文帝没有采纳。朝廷里的大臣嫉贤妒能，极力排斥他，于是贾谊被派做长沙王太傅。他悲叹自己的遭遇，在长沙写了《吊屈原赋》、《鹏（fi）鸟赋》等作品。贾谊任长沙王太傅三年，由于汉文帝想念他，又被召回朝廷。这些日子里，汉文帝忽然对鬼神发生了兴趣，叫贾谊给他讲述鬼神的本末。贾谊口若悬河，讲得娓娓动听、头头是道。夜深了，文帝却听得入了迷，情不自禁地靠近贾谊，静静地听他侃侃而谈，始终不愿离去。后来，文帝说：“我好久没有见到贾谊了。我觉得有些对不起他，感到很后悔。”于是，文帝叫贾谊做梁怀王（文帝的小儿子）太傅，对他很信任。那时，西汉的政权并不稳固。从外部来说，北方的匈奴很强大，常常侵扰汉朝的边境。从内部来说，天下初定，各项规章制度都没有建立和健全起来；诸侯王个个野心勃勃，都想同天子争个高低，从而扩大自己的地盘，淮南王和济北王都因为发动叛乱而被杀掉，天下人心不古。在这种情况下，贾谊数次向汉文帝上书，写出了著名的《陈政事疏》。在这篇文章中，贾谊根据儒家的政治理想，要求汉文帝采取一系列措施，如：严格等级，使君臣之间上下有别；父子六亲各得其所；削减诸藩，控制诸侯王等等。
贾谊写道：“我认为，当前的政治形势很不好，应当为之痛哭的，有一条；应当为之流涕的，有二条；应当为之扼腕叹息的，有六条；其他违背情理、伤害道义的事情，更是比比皆是，不胜枚举了。有些向陛下进言的人，都说天下已经安定、大治了，可我却不能苟同。那些大谈‘安定‘大治’的人，如果不是愚蠢，那么就是阿谀奉承陛下，他们的一派胡言乱语，都没有实事求是，也不懂得什么是治与乱。打个比方说，将火种放到堆积起来的木柴下，却又躺在上面睡大觉，在大火燃烧起来之前，认为平安无事。当今的政治形势，跟这个十分相似啊！”
一一、一身抱负的班昭
班超因长期在西域，年老思乡，永元十二年（公元100年），向皇帝上疏说：“臣曾听说过从前太公封于齐，及五世以后都返葬于周，狐至死还恋故穴，代地之马依恋北风。周和齐都在中土，相隔不过千里，何况远处西域，小臣能无思乡之情？蛮夷的风俗，畏壮健者而欺侮老弱。臣超牙齿尽落，常常害怕衰病，突然倒下；孤魂不能回乡。从前苏武留匈奴中十九年，现在臣幸得奉节挂印为西域都护，如能在驻地寿终正寝；倒也没有什么；就怕后来的人或有名臣僚为此而死在西域。