一四、皇太极招降祖大寿
明朝庄烈帝崇祯继位，提升祖大寿为前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。清太宗皇太极曾致书祖大寿，商议派遣使节为明熹宗吊丧，同时祝贺新君继位，被祖大寿口书拒绝。过了两年，皇太极讨伐明朝，逼近首都北京。
袁崇焕率祖大寿人京护卫，崇祯帝在平台召见他们以示慰劳，命令他们在城东南列兵抗敌；袁崇焕中了清太宗的反间计，朝中大臣又议论他的“弓；敌议和”，于是崇祯帝对他不再信任，召他人宫严辞责问，然后将他捆绑下狱。祖大寿在一旁吓得毛骨惊立，唯恐连他一并诛杀，待出城之后，又听说吴三桂做为武经略，统率驻守宁远的兵将，不肯听从朝廷节制，而率部下东进，毁坏山海关出边，远近闻之，莫不震动。崇祯皇帝拿袁崇焕在狱中的书信招抚他，孙承宗也派人安抚他，私下里命令他上奏章自己检查错误，请求立功来赎袁崇焕所犯的罪过。祖大寿照着命令指示的办了，崇祯皇帝特地降旨答复他。第二年春，清军攻克水平等四城，太宗皇太极听说祖大寿家族居住于永平城的三十里村，派人前去将他们拘捕，共捕到祖大寿哥哥的一个儿子，他自己的的两个儿子以及家属和亲戚等，分出一处房子让他们居住，并用兵士来监督他们。清军出塞以后，由贝勒阿敏等率请将来驻守四城。孙承宗命令祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基两军会师之后，率副将祖大乐、祖可法、张弘漠、刘天禄、曹恭诚、孟严等人攻打溧州，溧州攻下以后，便逼近永平城，阿敏等放弃四城引兵回师。于是祖大寿再次驻守锦州。
另外，第二年七月，祖大寿统率士兵在大凌河边筑城。皇太极决定趁他们的工程没有完成的机会去攻打他，亲自率兵渡过辽河，从广宁大道出兵，贝勒德格类等率领偏师从义州出兵。八月，清军到达祖大寿城下，这时太宗皇上说：“如果硬去攻城，恐怕会伤亡很多士卒，倒不如长期围困他们。如果城里的士兵出来，我们就与之交战；如果他们的援军来到，我们就迎头痛击。”于是便分别命令诸贝勒、将领们环城周围驻军扎营：冷格里抵挡城北往西部分，达尔哈抵挡城北的东部，阿巴泰在他的后面；觉罗色勒抵挡城的正南端，莽古尔泰、德格类在他的后面，篇古抵挡城南的西部，济尔哈期在他的后面；武纳格抵挡城南的东部，喀克笃礼抵挡城东的北部，多择在他的后面；伊尔登抵挡城东的南部，多尔衮跟随其后；和硕图抵挡城西的北部，代善在他的后面，鄂本兑抵挡城的正西，叶臣抵挡城西南部，岳托在他的后面，各蒙古贝勒率领各自的部下穿插于上述各支部队间的空隙。彳冬养性率乌真超哈携炮横跨锦州大路设营，众将各自在驻地周围就近挖壕筑城，深、宽各约一丈。壕外为城墙高约一丈，设置了望孔；距离墙内侧五丈左右为堑壕。壕宽五尺，深六尺五寸。各营以外，又筑一道堑壕，宽、深都是五尺。皇太极登上城南山岗。对身边的明朝降将麻登云、黑云龙说：“明朝善长射击的精兵几乎都在此城。关内兵力强弱，我早就知道。”麻登云回答说。“此城的明军，犹如枪虽有锋，而锋已受挫，只剩下一个空柄，有什么用呢？”皇太极命人用箭向城中射进一封书信，意在招城内蒙古兵出来投降。众将攻击城外的炮台，城堡，都相继攻下；城内明军出城砍柴的，都被清军俘获。设围十几天后，皇太极致书祖大寿，声言愿意与明朝议和，祖大寿对此置之不理。
明朝援军从松山来到。被阿山、劳萨、图鲁什击败；从锦州来的明朝援兵，被贝勒阿济格等击败。这年九月，明朝的辽东巡抚邱禾嘉，总兵吴襄、钟纬，合军七千人赴援，被皇太极亲自率领贝勒多铎及图鲁什等人用巴牙喇兵二百渡过小凌河，乘势击败了他们。由于对祖大寿的围困已经一个多月了，皇太极估计祖大寿一定期待援兵的到来之时，派城内兵士出城夹攻清军。于是令手下士兵到距城十里左右的地方，发炮树旗，让战马飞驰使烟尘四起，假装成从锦州来救援的明军，同时，皇太极却亲自率领巴牙喇兵在城外设下埋伏。结果祖大寿果真把城里的兵力派出攻打城西南端炮台，叶臣以及蒙古各贝勒督兵抵抗，皇太极亲自率领巴牙喇兵从山上冲下。祖大寿此时方知中计，急忙收兵回城，但已死伤了一百多人。从此他只好城门紧闭，不敢贸然出来。又过了一些天，明朝监军道张春和吴襄、钟纬等共有骑、步兵四万人前来援救，渡过小凌河，步步为营向城外逼近，皇太极与贝勒代善等用二万人迎战。皇太极率领两侧骑兵直闯敌营，箭射明军。明军枪炮齐发，皇太极率领骑兵纵横驰骋，箭如雨下，明军被打败。吴襄首先撤退，佟养性驻军在明援军东部开炮，顿时天边黑云四起，加之天刮西风，明军趁势放火，火势越来越猛，即将逼近清军阵地。此时突降大雨，风向转向明军，明军顿时大乱。清军右翼攻人张春大营，向北追出三十多里，俘获了张春及其副将张弘漠、杨华征、薛大湖和参将姜新等三十三人，杀死了副将张吉甫、满库、王之敬，剩下的吴襄等人全都败走。
十月，皇太极再派人去招降祖大寿，并且让张弘漠等人用自己的经历劝写成书信劝祖大寿投降，’祖大寿率领属下将官在城外会见清军使者时说：“我宁愿死在此也决不投降！”皇太极又一次致书祖大寿希望他前来归附，并许诺决不杀他。不久又有个叫王世龙的明将出城投降，据他说城中粮食已吃光，商贾杂役等人很多都被饿死，剩下的人甚至吃人活命，马匹已经全部死光。明参将王景又举于子章炮台来投降。清军攻克了护城炮台，同时征集钱粮，加固壕垒。祖大寿企图突围，始终无法冲出。于是皇太极再派姜新去招抚祖大寿，祖大寿在城外接见姜新，并派游击韩栋与姜新一起回到清军大营，韩栋被清军布防之严所震慑，回来告诉了祖大寿，这才决定投降。于是派他的儿子祖可法出城，要求石廷柱前来商议，皇太极派库尔缠、龙什、宁完我与石廷柱一起前往。石廷柱越过堑壕与祖大寿相见，祖大寿说：“人哪有长生不死的，如今虽不能为国尽忠，只指望保住自身性命及妻子儿女罢了。我的妻子儿女在锦州，皇上准备用什么办法得以与妻子儿女们团圆呢？”皇太极于是命石廷柱前去告诉祖大寿，让他自己想办法。祖大寿派他的中军副将施大勇来说他投降以后，准备率随从假装败亡到锦州，然后寻找机会举锦州城投降。当时大凌河城众将都愿意投降，只有副将何可刚不从，祖大寿便派人将他绑到城外杀了。祖大寿派人送来誓言，皇太极也率领诸贝勒发誓说：“明朝总兵官祖大寿，副将刘天禄、张存仁、祖泽洪、祖泽润、祖可法、曹恭诚、韩大勋、孙定辽、裴国珍、陈邦选、李云、邓长春、刘毓英、窦承武、参将游击吴良辅、高光辉、刘士英、盛忠、祖泽远、胡弘先、祖克勇、祖邦武、施大勇、夏得胜、李一忠、刘良臣、张可范、萧永柞、韩栋、段学孔、张廉、吴泰成、方一元、涂应乾、陈变武、方献可、刘武元、杨名世等人，今天举大凌河城投降，所有这些将领无论官民不可加害，将吏官民也不许欺负他们。如果我们违背了誓言，必遭老天报应！”发誓完毕，皇太极派龙什前去告诉了祖大寿，祖大寿当天便出城拜见皇太极，皇太极与他交谈了很久，决定了取下锦州的对策，并将自己所穿戴的黑狐帽、貂裘、金玲珑鞋带、缎靴。雕鞍、白马赏赐给祖大寿。