我国东晋时的著名诗人陶渊明一生写了不少很好的诗歌和文章。其中，被人们熟知的“世外桃源”的故事，就是陶渊明创作出来的。
陶渊明在他的名篇《桃花源记》中，讲述了这样一个美丽的故事：一个渔人摇着小船，在河上捕鱼。也不知摇出有多远，他忽然看见了一片桃花林。当渔人来到桃花林的尽头时，却发现了一个可爱的村庄。村里道路平坦，房屋整齐，有良田、桑树和竹林；人们耕作、往来，个个都显得无忧无虑，欢乐愉快。
村民们看见渔人，都很惊异，忙杀鸡摆酒招待他。村民们对渔人说：“我们的祖先为了躲避战乱，就来到了这里。后来，祖先们发现这里是一个与世隔绝的好地方，就在这里定居、繁衍了。”
村民们听见渔人说，在桃花源外的世界里，有着无数的战乱、灾难，都非常惊讶。几天后，渔人离开了桃花源。他在沿途都做上标记，然后他找到太守，汇报了自己离奇的经历。太守忙派人跟着渔人去寻找桃花源，可是这些人很快就迷失了方向，根本找不到桃花源了。
桃花源在现实中是不存在的，它只是陶渊明虚构的地方。可宁静美丽、没有战争和贫困的桃花源，却是人们追求的理想社会。从此，人们就用“世外桃源”来比喻那种与世隔绝、安居乐业的地方，或者用它来比喻那种理想的社会了。