公元523年，高欢统帅北方军民反抗北魏统治，在一次围攻北魏重镇“玉壁”（今山西稷山县）的战斗中，为了激励士气，高欢让斛律金咏唱敕勒歌，并且不由自主地唱和起来：
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，
笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
雄壮的画面中，倾注了对祖国辽阔草原的热爱之情。
敕勒川到底在什么地方呢？有人认为在山西的马邑川。《内蒙古日报》刊文认为在杭锦旗。电影《牧马人》把敕勒川搬到了甘肃省。这些都是因为太喜爱这支歌，而不惜“违背”史实。
其实，敕勒川在大青山的前面。《敕勒歌》说在“阴山下”。阴山即今大青山地区，敕勒族人曾在此繁衍生息过。又据史料记载，公元525年左右，高欢曾驻军于这一带地区，所以，敕勒川在大青山前的说法是确凿无疑的。