吉语是我国成语词中的一部分，民间称其为“讨口彩”、“讨吉利”。它语句通俗，内容含蓄，形式独特，易懂好记。
吉语在人们衣、食、住、行诸方面得到大量应用。在民间剪纸、年画、蓝印花布、民族服饰等工艺品上，都以吉语为主题，通过描绘各种物象来表达吉语寓意。如以蝙蝠、寿带鸟、如意、灵芝组成的吉语称为“福寿如意”；把寿字写成圆形的篆书，五只蝙幅围绕四周的吉语视为“五福（蝠）拜寿”；以爵、鹿、蜜蜂、猴子组成的吉语称为“禄爵封侯”；以一龙一凤组成的吉语叫“龙凤呈祥”；以二鱼组成的吉语叫“年年有余”。
吉语是人们对美好事物的赞美对幸福生活的渴望，对未来前途的追求。孩子出世后，有“岁岁平安”、“长命百岁”等吉语。孩子长大后，父母都希望自己的孩子有出息，有“望子成龙”、“富贵长春”等吉语。吉语在民间婚俗中也很普遍。过去姑娘订婚时，赠给情人的荷包汗巾上，绣有“凤串牡丹”的吉祥图案，以表示爱情的专注。结婚时，姑娘怀抱瓶子上花轿，寓意“怀抱平安”；瓶中盛着美酒，与丈夫同饮交心酒，寓意“夫妻长（尝）久（酒）”。在结婚典礼上，新娘要换上由玉兰、海棠、芙蓉、桂花组成的绣花鞋，寓意家中“玉堂富贵”。新婚在蜜月中，新娘要换上由梅花、玉兰、青竹、菊花组成的绣花鞋，以此祝愿夫妻“百年和合”。新房是吉语最集中的地方，门上贴的，墙上挂的，都有着与婚姻美满有关和憧憬未来的各式吉语寓意图，甚至在新娘的被窝里也放有红枣、花生、糖果、莲心，寓意“生活甜蜜”、“早生贵子”。
吉语不仅服务于生者，还服务于死者。出士文物的金箔钱上，就刻有“往升仙界”、“花开见佛”等吉语。
吉语是传统文化的一部分，经过千百年的延续应用，适合社会需要的便流传下来，并不断产生新的内容，如“一路平安”、“万事如意”、“延年益寿”、“步步高升”、“旗开得胜”等。有些吉语本来已消失了，但随着时代的变迁又出现了，如“生财致富”、“恭喜发财”、“金玉满堂”等。