刺股战国时的苏秦，发愤读书常常读到深夜，疲乏欲睡时，用锥子猛刺自己的大腿，以此振作精神，坚持学习，终于获得了渊博的知识。
悬梁汉朝的孙敬，读书读到深夜。为了防止瞌睡，他在房梁上拴了一条绳，把自己的头发系在绳上。只要一打盹，马上就被绳拉醒，然后又继续读书。
借光汉朝的匡衡，因家穷没钱买灯油，把自己家的墙壁挖开一个小洞，每晚借着邻居的灯光来读书。
负薪汉朝的朱买臣，家境贫寒，靠卖柴维持生活。他刻苦好学，常常一面背着柴走路，一面读书。
囊萤晋朝的车胤，夜读无钱买灯油。夏天，他捉了几十只萤火虫，装在一个薄而透亮的白纱布小袋里，借萤火虫放出来的光，照书阅读，坚持不懈。
映雪晋朝的孙康，家贫没有灯油。冬夜，他常蹲在雪地里，借着积雪映出来的微光看书，由于专心致志，刺骨的寒冷他也不觉得。