一大早，古城镇最大的妓院“来香楼”就热闹了起来，就连门口那棵老榆树上的喜雀也一刻不停地欢叫着，在树枝间跳来跃去。这妓院本是夜间做生意，早晨一般是很冷清的，姑娘们晚上都睡得很晚，上午又没有生意，所以她们一般不到中午不露面儿，躺在春床上养精蓄锐。至于那些有客人留宿的姑娘，更是良宵苦短，沉睡难醒。
但今天就不同了。她们这里最红的姑娘柳叶儿要出嫁从良了。这里虽是娼门，但娼门也有娼门的规矩。这里的姑娘被人赎了身从良时，老鸨也是要像娘家打发闺女一般做做样子的，老鸨还要装模作样的掉几滴眼泪的。有些正红着的姑娘从良时，老鸨是真的心疼，但她疼的是将要流失的白花花的银子。有什么办法呢，凡是为姑娘赎身的都是有钱的主儿，一次性地扔下一大堆银子，老鸨明知不如留着姑娘接客积攒得多，但谁会眼瞅着眼前白花花的银子断然拒绝呢？
今天要从良的柳叶儿，十岁起被卖入娼门，于琴棋书画中浸淫了多年，时下刚刚年方二十，才艺俱佳，正是大红大紫的时候。有两个男人同时看上了她，要出重金为她赎身。老鸨初时不肯，她想让柳叶儿再给她挣上两年银子，然后再卖个好价钱。但柳叶儿这姑娘性子十分刚烈，一气之下不再接客了，老鸨要强逼，她就跳楼寻短见，弄得老鸨没了法子，只好答应了她，却将她的身价又抬高了几倍，由以前的3000两银子涨到了10000两。两个想赎她的人，让她自己选。谁都以为，柳叶儿一定选南方的那位茶商陈先生，陈先生不但有钱，而且生得白白净净，谈吐温文尔雅，很有风度。但柳叶儿没有将爱情的绣球抛给他，而是选定了贩卖牲口的山东汉子金玉元。
事情定下来后，金玉元却迟迟未来交赎金领人。局内人都明白，老鸨价钱要得太高了，金玉元一个牲口贩子短时间内很难筹齐这笔银子。但柳叶儿一天不走，妓院就一天不得消停，很多嫖客来了就点柳叶儿，柳叶儿不接客，嫖客就大吵大闹，整天有人摔盘子砸桌子。老鸨一看这生意没法做了，就给柳叶儿定了个期限，到了期限金玉元再送不来银子，她要么跟陈先生走，要么接客。柳叶儿无奈之下，只得拿出多年积累的金银手饰、珠宝玉器，兑换了5000两银子，悄悄交给了金玉元，这才凑够了她的赎身费。金玉元把钱拿走后，柳叶儿的姐妹们都替她捏着一把汗，这可是她被卖入娼门近十年来所有的血汗钱哪，这一旦有失，还不要了她的命？但柳叶儿心里有数，她相信金玉元绝不是个负心薄幸的人。
几天前，金玉元就和老鸨定下了为柳叶儿赎身的日子，还当着“来香楼”所有姑娘的面承诺：要按明媒正娶的规矩办，用八抬大轿来迎娶，要让柳叶儿风风光光地出门。这不光让柳叶儿幸福无比，也让所有的姑娘们看到了光明。
这天一大早，姑娘们就忙着给柳叶儿梳妆打扮，同时也把自个儿梳理得光光鲜鲜的，就连老鸨也打扮得比平时年轻了几岁，“来香楼”上下，真的是把嫁闺女的气氛渲染得无比热烈。
白光光的日头已经照满了乾坤，还没见金玉元的影子。姑娘们开始“叽叽喳喳”地乱猜测：是不是路上耽搁了？别是不来了吧！
柳叶儿一点儿也不惊慌，她想这么大的一桩事儿，金玉元怎么也得好好准备准备吧。
有沉不住气的姑娘开始跑出去，顶着日头到路口那儿张望。
天气越来越热了，没有一丝儿风。姑娘们怕被晒黑了，都用手中的芭蕉扇遮在头上。一群人等着盼着，熬着煎着，一直等到中午，也没见到金玉元的影子。最后连柳叶儿也沉不住气了，她也跑到路口等待、观望，后来身子一软，就晕倒了。
金玉元携了柳叶儿的钱跑了。这已是一个不争的事实。
柳叶儿醒来时，就见床头上坐着茶商陈先生。柳叶儿哭了，陈先生，柳叶儿没脸活了，也负了您的一片心意。
陈先生像长者对待自己的孩子一样，轻轻抚了抚柳叶儿的额头说，出了这样的事儿，你再从这个地方待下去也不可能了，如果不嫌弃的话，我愿把你接走，照顾你一生一世。
事情到了这个份儿上，柳叶儿还有什么话说？当天傍晚，她就随陈先生坐上了一条通往江南的客船，去了杭州。
陈先生的院子好大，这是柳叶儿自出生以来见过的最气派的宅子。后院还有一个大花园，亭台楼阁，花草鱼池，十分的雅致和讲究。进陈府的第一天，柳叶儿就知道了，陈先生家里已经有了三房太太，而且都不像是省油的灯。住了几天，当她们打听到柳叶儿的出身后，更是对她轻视了几分。偏偏陈先生还就宠着柳叶儿，这让那三个女人又嫉又恨又无可奈何。
这年秋天，陈先生去北方催收货款，这一走就是一个多月没信儿。柳叶儿担心他的安危，便带着一个贴身丫头到后山的娘娘庙里给陈先生烧香许愿。
柳叶儿回家时，日头已经快下山了，路上行人稀少。她和那个丫头匆匆地出了庙门，抄近路往山下奔去。当她们穿过一片小树林时，被三个黑布蒙面、手持钢刀的大汉拦下了。
柳叶儿到底是见过些世面的，虽然害怕，并没显出多么惊慌。她解下腰里的荷包、摘下脖子上的纯金项链和耳朵上的翡翠玉坠儿，对三个大汉说，三位大哥无非是手头儿紧了，我带的只有这些值钱的东西了，全部给你们，求你们放我二人一条生路吧！那个小丫头接过柳叶儿手里的东西，双手捧着，战战兢兢地走到三个大汉的面前。
为首的一个大汉面无表情地劈出一刀！小丫头哼都没哼一声就倒下了！
柳叶儿知道坏了！这些强人并不冲财物来的，她隐隐约约地也感觉出了什么，就稳住心神儿问，三位大哥，小女子与你们并无怨仇，就是死，也要叫我死个明白吧。
为首的大汉冲她拱了拱手说，不瞒您说，我们是受陈家大太太之托，来要你命的，你来世再找她报仇吧！说着，举起了钢刀。
柳叶儿在心里暗暗地叹了一声，果然如此！就闭上了眼睛。
柳叶儿听到身旁一片利器的碰撞声，睁开眼时，见那三个蒙面大汉都已经倒在了血泊里。而她的身旁，站了十几个汉子，都短衣打扮，手持刀枪。为首的一人，面目狰狞、丑陋，左眼戴着黑色的眼罩。
柳叶儿明白是被人救了，她双膝跪在地上说，多谢众位大哥救命之恩。
为首的那人上前一把拉起她叫道，柳叶儿……声音竟哽咽了。
声音虽然不大，在柳叶儿听来，无异于晴天劈雳！她对这个声音太熟悉了，几年来，她无时无刻不在想着这个人，这个声音。可是……她抬起头来，仔细地看了看眼前这个面部布满疤痕的汉子，终于看出了一点儿当年的轮廓……她不敢相信，她颤抖着声音问，你是……玉元哥……
那汉子一把抱住她，连连说，我是我是……
原来，几年前，金玉元在去迎娶柳叶儿的路上，遇上了土匪，迎亲的男男女女几十口人无一生还，只有金玉元身受重伤，勉强活了下来，却变成了一个面目极丑的人，一只眼睛也瞎了。他被一个过路的老汉救起，养好伤后，就开始打探柳叶儿的下落。后来，他就一路打听着来到了杭州，找到了陈府。他见柳叶儿已经成为陈先生的宠物，生活得很幸福，自己又变成了人不人鬼不鬼的样子，配不上柳叶儿了，就想一走了之，找个没人认识他的地方了此残生。不料，他无意中发现，有几个参与打劫杀人的汉子频频出入陈府，经多方打探，才知道那场血案全是陈先生一手安排的，那些杀手全是他的护院。他本想告官，但想到陈先生有钱有势，他自己又没有任何证据，不但告不倒他，弄不好连性命也难保，就找了个地方安顿下来，伺机报仇。后来，他在一次夜行时被一伙土匪抓获，他灵机一动，对土匪言明了自己的身世，毅然加入了土匪队伍。由于他做过生意，脑子好使，几年下来，就做了他们的头儿。几年来，他无时无刻不在关注着柳叶儿，为此，还专门安排一个小匪到陈府当了仆役。由于有内线，他知道柳叶儿在陈府的处境，时时有遭暗算的危险。所以，今天柳叶儿一出门，他就派人就盯上了，一直暗中保护着……
柳叶儿听完金玉元的话，紧紧地抱住了他，大哭道，可怜的哥哥，小妹一直误会着你呀！
不知何时，人都走光了，只剩下了柳叶儿和金玉元，他们紧紧地抱在了一起，惟恐一不留神对方再不见了踪影。风从树林中穿过，轻柔、温暖，像一双小手，在两人的身上不断抚摸着。
良久，金玉元轻轻推开柳叶儿说，陈府你是不能回了，姓陈的已经被我杀死在北方了，少了他，你在陈府连三天都活不了。我给你找个善良人家，把你安顿好，过个平平淡淡的太平日子吧。
柳叶儿低下头，一言不发，泪水顺颊滚滚而下。
金玉元用衣袖给她擦了擦泪水问，我杀了姓陈的——我知道他一直对你很好。
柳叶儿轻轻摇了摇头说，以前，小妹确实很感激他。但我没有想到是他的一个阴谋毁了我们本该很幸福的生活。何况他还害死了那么多的人。小妹只是不明白，哥为什么不要我了？哥嫌弃小妹了吗？
金玉元无奈地苦笑了一声说，妹子，你看我这个吓人的样子，哪里还配得上你这位大美人？只怪我俩没有缘份呀！
柳叶儿笑了，柳叶儿问，这是哥的真心话吗？
金玉元沉重地点了点头说，这就是命呀！妹子，我们认了吧！
我不认命！柳叶儿说完，突然从头上取下了一枚簪子，插向自己的右眼……
金玉元惊呆了！饶是他近几年见惯了打打杀杀的事情，也被柳叶儿的举动震惊了！
这次哥总配得上小妹了吧？要不要小妹把另一只眼也废了？柳叶儿一只手捂住右眼，鲜红的血瞬间就从指缝内溢了出来，十分的充盈和夺目。
金玉元一把将她抱了起来，疯了般向山下跑去……
柳叶儿紧紧地搂着金玉元的脖子，趴在他耳边哽咽着说，哥，你知道小妹当年为什么拼死也要从良吗？
就因为我不认命。柳叶儿自己回答了自己。