在孔德明所著的《形象设计》中这样说：“美容化妆是一种视觉和心灵的感受，是无声的物体语言，向世人展示着一个全新的自我。美玉必须经过良工的雕琢，才能价值连城；人们要经过美容化妆，才可以使小巧玲珑的丑小鸭变成美丽的白天鹅。”
人类自从脱离了野蛮时代，修饰的意识便开始出现。伴随着人类文明的进程，化妆从形式到内容也在不断地发生变化，而且在每个时期各有自己的特点。人们为美而进行的化妆，无论在中国还是在世界各地都源远流长。
（一）美容化妆的起源与发展
1、中国美容化妆的起源与发展 中国当“化妆”一词还未问世，人的爱美意识已经产生。据历史文献记载，远在先秦时代，化妆就已开始。远古的妇女用白色的米粉或铅粉敷面，用朱砂或紫草胭脂点唇并涂双颊，用青色的颜料（黛）描眉。
秦汉以后，随着社会经济发展和审美意识的提高，化妆的形式日益丰富，化妆美容也逐渐被接受并普及。汉朝时，面部修饰已十分讲究，眉毛的修剪、描画广泛地被妇女们接受，出现了各种眉式妆样。
唐代国力强盛，一派繁荣景象，唐朝时期的化妆，不再拘泥于单一形式，呈现出多姿多彩的绚丽景色，在化妆的发展史中是一个繁荣时期，这不仅是化妆方法和技巧的进步，也是人们思维方式变化的结果。当时化妆的名目繁多，并且每种妆容都有自己的特点，对描画技术也有明确的要求，尤其是对眉的描画更是十分考究。据载，唐玄宗曾命令画工设计数十种眉型，以示提倡，并冠以各自的名称。
在清代以前，美容化妆已较普及，化妆的方法没有很大的变化，多是沿袭前人的方法。妇女更注重皮肤的白皙，皮肤护理成为时尚1911年辛亥革命的成功，人们的思想发生了巨大的变化，化妆新材料和新技术的涌入、电影的出现等，模仿电影明星的化妆是当时化妆的主流，这一时期美容化妆技术没有什么创新。
2.国外美容化妆的起源与发展 国外的美容化妆历史很悠久。
各地不同的地理环境，不同的风俗习惯和信仰，孕育了不同文化特色为背景的化妆发展史。
据史料记载，最早使用化妆品来装饰自身的是古埃及人。在古埃及，当举行宗教仪式或人死之后，都要化妆。古埃及人对化妆、美容的偏爱，被世人所公认，因而化妆术在古埃及很发达。在炎热干燥的埃及，人们用油脂涂皮肤，用绿色、黄色涂眼圈，用花汁涂指甲，同时对香膏、香水的使用也较普及。此外，古埃及人还制造了精美的化妆箱。经过长期的生活经历，古埃及人学会用植物制作香水和化妆品，这些都对皮肤有很好的美化和保护作用。西亚两河流域也是世界四大文明发祥地之一，妇女有描画蓝黑眼圈的习俗。现在，仍然延续这一习俗。在古希腊人们特别注意保护肌肤，往身上擦油和浸膏，大量使用香水和化妆品，用烟墨涂眼睫毛、画眉，用朱砂或指甲花中的红染料涂唇和面颊。古希腊人发明了保养皮肤和指甲的绝佳方法，为世人留下了宝贵的经验。古罗马时期，开发出许多美容化妆品，与现代某些化妆品很相似。古罗马人著有化妆品配方的书籍，还研制了脱毛的药物，并对美化头发很重视，当时的发式多种多样，假发和染发非常盛行。古代东方人对于美的追求也有着相当悠久的历史。公元601年，高丽僧人把口红传到了日本，18世纪初口红在日本非常流行。日本的江户时期，歌舞伎的妆容很流行，很多日本妇女争相效仿，可以肯定，直至今日，日本艺伎的化妆仍具有独特的风格。此外，东方人还以漂亮的服饰，出色的手工艺品，高水准的清洁习俗和良好的健康习惯而闻名于世。
在中古时期（约476—1450）的欧洲是宗教黑暗时期，化妆美容受社会推行禁欲主义风气的影响，几乎停滞不前，到文艺复兴时期（14—16世纪），才又重新重视容貌的美化。
17世纪末期，巴黎的妇女流行点黑痣和红痣的化妆术，痣的形状、大小千变万化，除星状、月牙状和圆形外，还有动物和人形，一般多点缀于额、鼻、两颊和唇边，也有点于肚上和两腿内侧的。这在当时是极有特色的修饰方法，这一方法一直延续到18世纪末。
18世纪奢糜之风盛行，在欧洲涂抹各色香粉成为追逐的时尚，为了保护肌肤用牛奶、草莓汁、葡萄汁、柠檬汁沐浴很盛行，法国妇人爱好香水的习俗一直沿袭至今。
19世纪初，受传统保守思想的影响，这个时期的化妆、发型极为朴素。欧洲妇女极少做脸部化妆。
3.20 世纪世界美容化妆的发展 到了20世纪，随着科技的发展，化妆品中添加了营养素，而且种类繁多，人们可根据自己皮肤的特点选用各种不同的化妆品。化妆的方式也越来越多，更注重突出个性特点。20世纪的化妆丰富多彩，其特点和流行趋势是：世纪之初，受日本歌剧《蝴蝶夫人》影响，淡雅秀丽的东方妆型盛行起来，表现温婉之美。20世纪20年代，妇女解放运动带来短发、烫发，脸上扑白粉，涂鲜亮的口红，呈现豪放之美。30年代的化妆突出五官柔美和立体感，优雅细致的睫毛及纤细的眉型是其特色。40年代，以自然柔和、弯曲的眉毛为特点，强调唇部线条，表现美丽而丰满的性感唇型。50年代，又以呈现五官分明为主。60年代要比50年代夸张。
（二）美容化妆的基本知识
1.美容化妆的概念 广义的美容化妆的含义是在健康身体和健全心理的基础上，注意饮食及心理卫生，借助某些物理方法和化妆产品，运用美容化妆技术来装扮自己和掩盖面部某些缺陷，使之成为健康而美丽的人。这里所说的化妆不仅是颜面的美容化妆，还包括全面的身体健美和心理调整，甚至要改变人的气质，提高文化修养的整个生命的美容化妆。我们平时所说的美容化妆是指狭义的美容化妆，是以人体医学科学为基础，以人类社会审美心理为标准，运用现代美容化妆技巧配合化妆产品，根据不同个体的身体特点和工作及生活的需要，进行合理的设计，并采取一定的皮肤护理、美容、修饰、化妆等一系列手段和方法，以达到扬长避短增加魅力为目的的系统理论和技术，也可以认为是一门科学。
美容化妆不仅仅是一个个体活动，同时具有广泛的社会性，每一个历史时期的社会经济发展状况，社会风俗习惯，以及人们的道德、伦理、文化素质、生活水平，都会对化妆产生很大的影响，而真正推动美容化妆发展的动力是人们心目中对美的追求与渴望。综观美容化妆的起源与发展，正是人们内心对美的追求所产生的巨大能量，才使美容化妆不断发展，越来越赋予其更深更广的内涵。
随着社会经济的发展，生活水平的提高，人们在化妆中更注重自身特点，突出个性表现，这是当今美容化妆的主流，运用天然成分的化妆品和自然的化妆技法也是当今美容化妆的重要特征。随着社会交往的日益频繁，运用美容化妆的手段来美化容貌与仪表，树立自信，令生活充满活力，这是人类现代文明的具体表现，也是美容化妆渐趋成熟的标志。基础化妆、矫正化妆、风格化妆是美容化妆的三大境界。
2.美容化妆的特点 现实生活中的美容化妆是指生活美容化妆，它不同于电影、电视、舞台化妆，它服务于生活，更接近于生活，要求在真实、细致的基础上略加夸张，并不要求大幅度改变自己的容貌，其主要有以下几个特点。
（1）因人而异：不同个体其容貌条件也不同，不可用同一个标准模式进行美容化妆，这是不可取的。
（2）因地而异：根据不同的生活或工作环境及身份特点来进行美容化妆，不可千篇一律。
（3）因时而异：就同一个人而言不同年代、不同季节、不同时间的美容化妆应有所不同。
3.美容化妆的作用
（1）美化容貌：通过美容化妆，使优点更加突出，起到美化容貌，增添神采的作用。
（2）弥补缺陷：完美无瑕的容貌不是每个人都具有的，通过后天的修饰来弥补先天的不足，使自己更具魅力。
（3）增强自信：化妆在增添美丽的同时，也增加了自信，精心装扮而信心十足的人，会为社会交往和社会生活增添了更多愉悦的气氛。
4.美容化妆的原则
（1）扬长避短：是指突出最美的部分令其更加动人，同时巧妙地弥补或掩盖不足的部分。
（2）自然真实：化妆要自然真实，不留痕迹，无论何种化妆，切忌厚厚涂抹，化妆师可通过化妆技巧和手段，采用合理的化妆品来表现出入自然个性和气质美。
（3）突出个性：化妆要因人、因时、因地制宜，切忌千篇一律。化妆师应根据对象特点，设计妆型，强调个性特点，勿要单纯模仿。（4）整体配合：美容化妆强调整体观，协调美。一方面，妆型的设计应考虑发型、服饰的配合，使之具有整体美感；另一方面，还应同化妆对象、气质、性格、职业、年龄等特征加以规划，取得和谐统二的效果。
5.美容化妆的种类
化妆根据其展示的不同空间可分为两大类：即生活化妆和艺术化妆。生活化妆以弥补缺陷，美化容貌，展示个性为特征；艺术化妆以表演和展示为主要目的。