“释义”批评那些不讲究正确方法而滥用严刑峻法的政治现象。
“出处”此典出自《吕氏春秋·用民》：“宋人有取道者，其马不进，倒而投之溪水。又复取道，其马不进，又倒而投之溪水。如此三者。虽造父之所以威马不过此矣。不得造父之道，而徒得其威，无益于御。”
人主之不肖者有似于此。不得其道，而徒多其威。威愈多，民愈不用。
这段话意思是说：
宋国有个人着急赶路，但是他的马不肯前进。他便把它赶入溪水，淹得它奄奄一息。这样连续反复三次，然而那匹马还是不肯前进。就算像造父那样最善于驾马的人，他用来威慑马的手段也决不会超过这个宋国人了。他没有学到造父驾马的技巧，只是一味地仿效造父驭马的威严。这对于驾马，是没有丝毫益处的。
那些昏庸的国君同这宋国人有什么差别啊！治理民众，没有正确的方法，只知采用各种严刑。结果，严刑越厉害，民众越不会服从。