“释义”“肝胆涂地”或“肝脑涂地”均形容惨死。“肝脑涂地”后也用来表示竭尽忠诚，甘愿牺牲。
“出处”此典出自《史记·淮阴侯列传》：“使天下之人肝胆涂地。”
蒯通原为燕国人，后来，在齐国游历，所以又说他是齐国人。他听说韩信握有重权，便想说服韩信背叛刘邦，建立第三种势力，与刘邦项羽鼎足而立。于是，他便化装成一个看相的去见韩信。
蒯通见到韩信后说：“我是看相的。我看看他的骨骼，就知道他的中高贵还是下贱；瞧瞧他的脸色，就知道他是忧愁还是高兴；事业的成败决定于他的性情是否果断。‘以此参之，万不一失。’（意思是：拿这三项来考察一个人的前途，是有绝对把握的。）韩信听了蒯通的这番言语，便想试试。他对蒯通说：“先生给我看看怎么样啊？”蒯通说：“行，但你手下的人必须回避一下。”蒯通见随从退去后就说：“我看你的面部，做官高不过封侯，就算封了侯，也还是危而不安；我看你的背部，那富贵就没法说了。”韩信急问道：“你这话是什么意思呢？”蒯通煞有介事地说：“当今天下分为楚汉两种势力，这两种势力互相争斗，使天下无罪的人‘肝胆涂地’。老小死于田野者无数。我认为在这种形势下，你应成立第三种势力，与他们鼎足而立。像你这样能干的人，完全能做到这点。否则的话，让楚、汉争斗，结果必然使你反受其祸。因为你助楚得胜，你就成了汉王的罪人；你助汉打败了楚，刘邦怕你夺他的天下，你也很危险。所以我希望你认真考虑一下这个问题。”
蒯通虽然费了不少心思和言语，但韩信始终不忍背叛刘邦。