“题解”
外物是杂篇的第四篇。本篇取篇首二字为题目。外物，即外在的事物。本篇旨在讨论虚己无为以养生这一话题。作者认为，外物本无定数，即如忠孝之类，勉强求之，反会使自己陷于利害之争的境地，认为只有真正的高人才能悠游于世事之中而不会出现偏执，顺随人事而不会失去自我。
“原文”
外物不可必，故龙逢诛，比干戮，箕子狂，恶来死，桀、纣亡。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。人亲莫不欲其子之孝，而孝未必爱，故孝己忧而曾参悲。木与木相摩则然，金与火相守则流，阴阳错行，则天地大絯，于是乎有雷有霆，水中有火，乃焚大槐。有甚忧两陷而无所逃。螴蜳不得成，心若县于天地之间，慰沉屯，利害相摩，生火甚多，众人焚和，月固不胜火，于是乎有然而道尽。
水中有火：指雨中有电。
甚：过分。忧：忧伤。两陷：陷于阴阳，指人心陷于阴阳。
螴：不安。蜳：亦作茕，忧虑。螴蜳：如虫的不安宁。
月：人心的清明。
……通，败坏。道尽：天性丧失，中途夭折，不能尽天年。
“译文”
外物都不能够有定数，所以龙逢被杀害，比干被挖心致死，箕子被迫装疯卖傻，恶来也终被处死，夏桀、商纣最后都灭亡。君主没有不希望自己的大臣忠心不二的，但忠心耿耿未必被信任，所以伍员的尸体被抛江流逝，苌弘在蜀自杀，珍藏他的血，三年后化成了碧玉似的硬块。父母亲没有不希望自己的儿女孝敬的，但孝敬未必被宠爱，所以孝以终因后母的虐待致死，曾参常因挨打而悲泣。木和木相互摩擦会燃烧，金属和火守在一处就会熔化，阴和阳发生差错，天地就会大加震动，于是雷霆其发，电闪雨倾，魁伟的大槐树被焚烧毁灭。非常忧虑，就会陷入利害之争两种境地而无处可逃。心神不定，事事无法可成，心灵就仿佛悬于天地之间而没有着落，忧郁苦闷，利害在心中不断冲突，心火越生越多，众人都焚毁了和气，清静的心性本来受不住焦虑，于是精神颓废而道德丧尽。
“原文”
庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者耶？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉！’周曰：‘诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与，我无所处。我得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆。’”
“译文”
庄周家中贫困，所以去监河侯家借米。监河侯说：“可以。我马上就要收得封地的税金了，到时借给你三百金，好吗？”庄周气得脸色都变了，说：“我昨天来时，在途中听到有呼救的声音，我回头看见在车辙中有条鲫鱼。我问它说：‘鲫鱼啊，你干什么呢？’鲫鱼回答说：‘我是东海的一名小官。您能拿斗升之水使我活下来吗？’我说：‘好，我将南去游说吴越之王，引来西江的水救你，行吗？’鲫鱼气得脸色都变了，说：‘我失去了我离不开的水，我没有活命之地。我得到斗升之水就可以活了，您竟然说这些话，那还不如早点到干鱼市场上去找我呢！’”
“原文”
宋元君夜半而梦人被发窥阿门，曰：“予自宰路之渊，予为清江使河伯之所，渔者余且得予。”元君觉，使人占之，曰：“此神龟也。”君曰：“渔者有余且乎？”左右曰：“有。”君曰：“令余且会朝。”明日，余且朝。君曰：“渔何得？”对曰：“且之网得白龟焉，其圆五尺。”君曰：“献若之龟。”龟至，君再欲杀之，再欲活之。心疑，卜之。曰：“杀龟以卜吉。”乃刳龟，七十二钻而无遗。仲尼曰：“神龟能见梦于元君，而不能避余且之网；知能七十二钻而无遗，不能避刳肠之患。如是，则知有所困，神有所不及也。虽有至知，万人谋之。鱼不畏网而畏鹈鹕。去小知而大知明，去善而自善矣。婴儿生，无硕师而能言，与能言者处也。”
“译文”
宋元君半夜梦见有个披头散发的人从侧门向里窥察，对他说：“我从宰路的深渊来，我是清江使者，要出使到河伯那里去，渔人余且捕到了我。”宋元君醒来，让人占卜这件事。占卜的人说：“这是一只神龟。”宋元君说：“渔人中有个叫余且的吗？”左右侍从回答说：“有。”宋元君说：“命令余且来朝见我。”第二天，余且前来朝见。宋元君说：“你捕到了什么呢？”余且回答：“我捕得一只白龟，圆周有五尺长。”宋元君说：“献上你的龟来。”龟送到后，宋元君又想杀掉它，又想养活它，犹豫不决。心中实在疑惑不定，就让人占卜。占卜的人说：“杀掉白龟，用龟壳来占卜，吉祥。”于是掏空了白龟，用它占卜了好多次，没有一次不灵验。仲尼说：“神龟能给宋元君托梦，却没有办法避开余且的渔网；它的智慧能多次占卜没有失误，却没有办法躲过被淘空内脏的祸患。这样说来，智能再高也有困窘的时候，神灵也有它无法达到的地方。尽管有最高的智慧，无数的人却都在算计它。鱼儿不怕渔网，却害怕鹈鹕。能够抛弃小聪明，才能使大智慧显示。除去伪善，那真正的善性自然就出现了。婴儿生下后没有高师指导，慢慢就能自己说话，这是因为和会说话的人处在一起的缘故。”