1940年，汪伪政权成立后，李士群当上了汪伪清乡委员会秘书长、“剿共救国特工总部”负责人、伪江苏省省长，成为显赫一时的人物。李士群所控制的特工组织在1939年正式成立后，除了镇压共产党和其他进步人士外，为了确保汪精卫伪政权，也与国民党中统和军统特务进行斗争。双方的特工人员在南京、上海展开了激烈的争斗。由于李士群曾在中统里干过，他手下的那帮喽罗也多出自军统或中统，他们对国民党特务的工作规律、行动方式十分熟悉，在争斗中屡屡得手。国民党在上海、南京的特务组织，经过李士群软硬兼施，遭到了毁灭性破坏，不少军统、中统特务都倒向了汪伪政权。这使得戴笠、陈立夫对李恨之入骨，欲除之而后快。戴笠曾命令手下不惜一切代价干掉李士群，但因种种原因都没能得手。
就在陈立夫为李士群大伤脑筋之时，一日他忽然接到中统特务赵冰谷带到重庆来的一封信，这封丁默邨写来的信使事情出现了转机。
丁默邨原是中统上海区的特务，后投靠汪伪，当上了李士群主持下的76号特工总部主任。在这期间，李、丁二人发生了矛盾，且积怨日深。后来，两人又为争夺伪警政部长一职结下了新仇。
丁发誓要干掉李，他指使其弟丁时俊于1940年暗杀李士群，因射击技术太差，未能命中。李士群以牙还牙，在这年的5月，乘丁时俊去南京夫子庙喝酒时，派出便衣寻衅斗殴，用酒瓶将其击伤致死。从此之后，李、丁二人积怨更深。
1942年，日本帝国主义露出失败之相。丁默邨为了给自己留条后路，便向昔日的中统上司陈立夫写信，请求“悔过自新，效命中央。”就在陈立夫接到丁默邨悔过信的同时，戴笠也收到周佛海请他转交蒋介石的自首书，表示要将功赎罪。这两封信使得陈立夫与戴笠大喜过望，他们分别密电周、丁二人，务必设法翦除李士群，掩护地下工作人员，以此考验他们的自首诚意。
周、丁二人接到重庆方面的密电后，便开始积极准备。经商议，谋杀工作由周佛海主持，丁默邨从旁协助。
为除去李士群，周佛海可谓绞尽脑汁。他先是指使李的对头罗君强下毒，李没有上钩。接着又让丁默邨向外散布谣言，逢人便讲李士群清乡毫无成绩可言、利用清乡地区的物资移动发了大财等等，企图以此引起日本人的不满，干掉李士群。