1882年，佛朗哥出生于西班牙一个海军军官家庭；1907年入托莱多步兵学院学习，1910年毕业后在第8步兵团供职。1912年参加镇压西属摩洛哥起义。1912年任西班牙外籍军团司令。1928年晋准将。1928年任新成立的萨拉戈萨高等军事学院院长。
1931年4月，西班牙爆发资产阶级民主革命，推翻了君主政体，建立了共和国。这时，随着德意法西斯的崛起，西班牙的反动势力十分猖獗。1933年，西班牙建立了法西斯组织“长枪党”。在欧洲反法西斯人民阵线运动潮流影响下，1936年1月，在西班牙共产党的建议下，成立了一个以共产党、社会党、共和党等政党参加的反法西斯人民阵线。人民阵线的纲领要求释放政治犯，实行军队民主化，没收地主土地给农民，恢复民主自由，减少捐税、提高工资。1936年2月16日，人民阵线在议会选举中击败了资产阶级右派政党，获得了决定性胜利，成立了曼努埃尔·阿萨尼亚新内阁。新内阁按照人民阵线的纲领进行了民主改革，释放政治犯，实行土地改革，巩固民主制度，改善劳动人民的生活状况。可是，法西斯分子不甘失败，处心积虑地要颠覆年轻的共和政府，企图效法德国和意大利，在西班牙建立法西斯独裁政权。
1936年7月18日，驻守西属摩洛哥梅利利亚的驻军首脑佛朗哥，在法西斯“长枪党”和陆、空军大部分人的支持下，发动了武装叛乱，企图夺取政权。叛乱一开始，执政的共和派阿萨尼亚政府就惊慌失措，立即宣布辞职。7月19日，组成了以阿塞·希拉尔为首的新政府。西班牙人民在共产党和人民阵线其他政党领导下，为保卫共和国，捍卫民主、自由，与叛乱分子展开了战斗，用“血肉的城墙”抵抗法西斯。在和叛乱分子的斗争中，阿塞·迪亚斯和多洛雷斯·伊巴露丽领导的共产党勇敢地站在斗争的最前列，不愧为西班牙人民的骄傲。
7月底，叛乱分子的处境岌岌可危。苏联和世界进步人民以及革命组织纷纷起来支援西班牙政府。在西班牙人民和政府有力量平息叛乱，巩固共和国政权的情况下，德意法西斯乘机插手干预西班牙战争。西班牙人民不仅要对付国内叛乱分子，同时还要反击德意法西斯的武装干涉。年轻的西班牙共和国面临着国际国内战争的严峻考验。西班牙成了世界进步势力与法西斯势力直接和间接交战的场所。