法意谈判期间，埃塞俄比亚问题始终是影响谈判进展的关键问题之一。早在八九月份双方最初拟订谈判议程时，意大利就丝毫不掩饰他们对埃塞俄比亚的企图，将法意在埃塞俄比亚的利益划分问题，列为谈判的重点问题，以至于法国人一开始就预感到埃塞俄比亚问题将会成为谈判的关键。
12月5日发生的瓦尔瓦尔事件，使意大利吞并埃塞俄比亚的野心进一步膨胀，埃塞俄比亚问题也随即成为法意谈判的首要内容。
12月6日，即瓦尔瓦尔事件发生的次日，意大利代表苏维奇向法国大使明确提出了有关两国在埃塞俄比亚利益划分的问题，要求法国允许意大利参与吉布提——亚的斯亚贝巴铁路的经营，并支持意大利在埃塞俄比亚自行修建一条铁路。此后，又要求法国放弃在埃塞俄比亚的其他经济利益。
12月17日，法国大使德尚布伦向赖伐尔汇报：“对于苏维奇先生提出，关于我们在埃塞俄比亚放弃经济利益的形式问题的回应将事关根本利益。事实上，从我们的观点看，这个回应是谈判的关键。”
但是，当时法国政府关心的重点并不在埃塞俄比亚，12月15日，赖伐尔在内阁中将法国对意政策的目标概括为以下三点：
第一，希望意大利在德国重整军备问题上支持法国的立场；
第二，如果恢复裁军谈判，法意相互支持保留对德优势，以确保本国安全；
第三，法意在奥地利问题上合作。因此，赖伐尔有意将埃塞俄比亚问题作为与意大利讨价还价的筹码，在达到目的之前不肯轻易让步，致使法意谈判在12月下旬一度停滞不前。
然而，此时墨索里尼已经决心动用武力征服埃塞俄比亚。他在12月20日亲自起草了一份针对埃塞俄比亚的行动纲领，其中明确指出：意大利行动的最终目的是摧毁埃塞俄比亚的武装力量并全面征服这个国家。
在这种情况下，为使征服埃塞俄比亚的计划能够顺利实施，意大利急于在法意谈判过程中与法国达成妥协。
12月25日，墨索里尼对意大利谈判代表阿洛伊西说，由于“埃塞俄比亚问题在我们与法国缔结一项协定后才算准备就绪，目前有必要使事情进展得快些”。为此，墨索里尼在12月27日亲自召见法国大使，表示意大利同意法国在有关奥地利独立及德国重整军备等问题上的立场，但条件是要求法国在埃塞俄比亚问题上作出让步。
对此，墨索里尼明确提出两点要求：
1.要求法国允许意大利参股吉布提——亚的斯亚贝巴铁路的经营；
2.要求法国政府秘密地承诺法国在埃塞俄比亚的经济利益仅局限于铁路沿线。
法国大使在当天给赖伐尔的电报中写道：“他（指墨索里尼）对我毫不掩饰地说这一点将是协定获得成功的关键。”由于意大利在主要的问题上满足了法国的要求，所以法国决定在埃塞俄比亚问题上回报意大利。
赖伐尔在12月29日提出一份有关法国在埃塞俄比亚的经济利益的协定草案，其中同意将法国的利益限制在吉布提——亚的斯亚贝巴铁路沿线，要求法国大使在此基础上与意大利谈判。
至此，法意谈判获得突破性进展，尽管具体细节还有待于敲定，但法意协定已基本成型，因而赖伐尔的罗马之行也随即提上日程：启程时间定于1935年1月4日。