1931年，日本帝国主义，悍然发动“9·18”事变。蒋介石采取不抵抗政策，先后两个月，东北大城市相继失陷，仅余辽西一角。本庄繁又驱使侵略军进犯锦州。1932年1月1日，日军多门师团和嘉村旅团向锦州城东50华里的大凌河岸的中国公安部队进行包围，公安第3总队开枪还击，双方互有伤亡。由于总队没有重武器遂撤退。日本侵略军于1月3日占领了锦州。辽宁省警务处长黄显声和公安总队长熊飞，率领3个公安骑兵总队由锦州撤到锦西，在锦西县城住一宿，于1月3日又转往关内。
当日进入锦州的日军嘉村旅团司令部设在锦州，命令骑兵第27联队以“扫荡匪贼的任务”为名，前去占领锦西。1月5日，联队长古贺传太郎率领87名骑兵由锦州出发，当夜宿卧佛寺村，6日中午到达锦西。他们走到县城江家屯东10里老爷庙时暂行停止，命令翻译入城，让县长张国栋率人前去迎接。张国栋早年曾留学日本，曾任奉天省议会议员和奉天省政府谘议。当黄显声和熊飞率军西撤时，他本想随军同走，但因他在锦西印发许多地方流通券，群众怕他走后无处兑换，便把他留下。张国栋毫无民族气节，接到日军的命令，立刻率领土绅和商务会代表，手持临时赶制的日本国旗，到东门外迎接。古贺率领骑兵联队入城，把联队部设在教育局院内，其余人马都住在商务会，并把张国栋和一些士绅软禁起来。7日中午，古贺传太郎召集张国栋和商务会负责人以及地方士绅开会，让他们组织维持会，以维持当地的“治安”。这天晚上，日军又从锦州派来松尾少尉率领的粮秣输送监视队26名士兵；还有担任警卫的步兵第73联队由石野中尉军领的步兵小队28名士兵，均到达锦西县城。