爱尔兰的民族主义者为了抗议英国的统治，1920年8月28日晚上在贝尔发斯特的街头上发起激烈战斗，造成13人死亡、40多人受伤。这是自从英国下议院在8月较早时，通过爱尔兰高压法案，对爱尔兰实施戒严令以来，爱尔兰所发生的最严重一次暴动。
新芬党把战斗引到贝尔发斯特的统一党人地区。暴动者的呐喊声、妇女的尖叫声及伤者的呻吟声在整个战斗过程中不绝于耳。除了枪械以外，到处有人蓄意纵火。警方以警棍驱散群众，但只等到乘着装甲车的部队出动后，秩序才告恢复。
爱尔兰会议批准与英国签订建立爱尔兰自由邦条约。1921年12月6日，在伦敦和平会议上，经过长达数周的讨价还价，才使爱尔兰问题得以解决。会中决议南爱尔兰成为英国自治领之一，其地位将与加拿大、新西兰、澳大利亚和南非自治领一样。都柏林政府及议会拥有自治权、立法权和司法权。南爱尔兰改称为“爱尔兰自由邦”。英国允许爱尔兰可有本身的武装力量，但爱尔兰国防仍掌握在英国手中。爱尔兰独立运动领袖伊蒙·迪·华勒拉在爱尔兰议会要求废除条约。12月29日，议会秘密批准和平协议，正式承认爱尔兰归属英国。
1921年2月18日，爱尔兰独立运动领袖，埃蒙·德·瓦莱拉煽起一场凶猛叛乱，反对驻扎在其国家的英国军队。他谴责英国议会允许这些军队占领都柏林，虐待犯人，杀害儿童，强奸妇女。
当时，爱尔兰人民实际上是生活在恐怖统治之下，整个国家都处在反对英国统治的全面战争状态中。但爱尔兰的最近的几个邻国对这种事实完全漠不关心。两年前的2月，德·瓦莱拉从监狱逃出之后，被爱尔兰众议院议会选为爱尔兰总统，宣布爱尔兰独立。
爱尔兰共和国临时政府领袖——国家军队司令迈克·科林斯，1922年8月22日在科克郡遭伏击被暗杀。科林斯是爱尔兰争取独立的英雄，1906年起在伦敦任文官，1916年返国，曾参加复活节起义，被捕后囚于弗朗哥奇，1916年12月获释。1918年12月以新芬党员身份，出席在都柏林召开的宣布成立共和国的爱尔兰议会。他是第一任内政部长，后改任财政部长。由于他是爱尔兰革命运动的策划者，英国当局悬赏1万英镑通缉他。去年7月停战之后，被选派伦敦担任和谈的主要代表，12月6日签订条约。临时政府成立后，格里菲斯任总统，他任议长。12日，格里菲斯因心脏病去世，由他继任政府首脑。10天后却在视察防务途中，遭伏击身亡，享年31岁。