人的起居直接影响人的健康，而健康多与二十四节气密切相关，因此，人的起居应顺应二十四节气。如果违背了这个原则，人的身体就会受到伤害，天赐的寿限也会受到影响，因此，生活起居必须与二十四节气相顺应。
1.起居与二十四节气的内在联系
人的五脏与四季二十四节气是相对应的，而且都各有所用。
春位在东方，色为青，与人身的肝脏相应。肝开窍于目，精华藏在其中。因此，春天养生不当，其病变常发生在肝经，而表现多在颈项。
夏位在南，色为赤，和心相应。心开窍于耳，精华藏于其中。如果调养不当，其病变多发生在心经，而表现于胸胁。
秋位在西，色为白，与肺相应。肺开窍于鼻，精华藏在其中，如果调养不当，其病变常发生在肺经，而表现于肩背。
冬位在北，色为黑，与肾相应。肾开窍于二阳，精华都藏在其中，如果调养不当，其病变常发生在肾经而表现于腰股。
中央色黄，与脾相应。脾开窍于口，精华藏在其中，如果调养不当，其病变常发生在脾经而表现于脊背。
《黄帝内经》指出：春天6节气的三个月，是所谓“推陈出新”、万物复苏的季节，草木繁荣，天地间俱显出勃勃生机。在这个季节，人应当入夜而眠，早早起床，到庭院里散步，披散头发，舒张形体，使自己的神志随着春天的生气而勃发。违背了这个道理就会伤肝，到了夏天，就会得寒变之病，供给夏季盛长的物质基础也就差了。
夏天6节气的三个月，是所谓“草蕃木秀”、繁衍秀美的季节。在这个季节，天地阴阳之气相交，植物开花结果。人应当夜卧早起，不要嫌恶白天太长，让心中不存郁怒，容色秀美，并使腠理宣通，暑气疏泄，表现出外在之美。如果违背了这个道理，心会受伤，到了秋天，就会得疟疾，供给秋天收敛的能力也就差了。
秋天6节气的三个月，是所谓“收容平藏”、万物成熟的季节。天气劲急，地气清明。在这个季节，人应当早卧早起，鸡叫起床，使神志保持安宁，借以舒缓三秋的肃杀。精神要内守，使秋气得以平和。如果违背了这个道理，肺就会受伤，到了冬天，就会得完谷不化的飧泄病，供给冬天潜藏之气的能力也就差了。
冬天的6节气三个月，是所谓“紧闭坚藏”、生机潜伏的季节。水结冰，地冻裂。在这个季节，人不要扰动阳气，应该早卧晚起，一定要等到天光大亮再起床，使意志伏藏，像有私意似的，又像已有所得。还必须避寒就湿，不要让皮肤开泄出汗。如果违背了这个道理，肾就会受伤，到了春天，就要得痿厥病，供给春天生养的能力也就差了。
2.生活应与二十四节气相适应
春秋战国时期，著名养生家老子在《道德经》中提出了“人法地，地法天，天法道，道法自然”的哲学观，并由此产生“顺应自然”的养生学观点，为四时养生奠定了理论基础。《吕氏春秋》对顺应四时气候的变化而养生有了较为明确的论述：“天生阴阳、寒暑、燥湿，四时之使，万物之变，莫不为利，莫不为害，圣人察阴阳之宜，辨万物之利以便生，故精神安乎形而年寿得长焉。”年寿得长之意为“非短而续之也，毕其数也”，指的是人能尽其寿而颐享天年。
汉唐时期，出现了许多杰出的养生家，如华佗、陶弘景、孙思邈、陈希夷等。他们对四季养生的理论都有精辟的论述，并提出了许多更为具体的四时养生方法。如华佗《中藏经》提出“阴阳盛衰，各在其时，更始更末，无有休止，人能从之亦智也”的观点，并创制五禽戏锻炼法；孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》中更记载了多种食养、药养和术养的具体方法；唐末道士陈希夷编创的二十四气导引坐功，功理源于四季阴阳变化，五行配属学说，功法按一年二十四节气的更替而编排，深合“天人合一”之理，此套功法至明清时期仍颇为流行，许多养生著作均有收载。
宋元时期，涌现了金元四大名医和陈直、邹铉、丘处机、王珪等许多养生学家，著有《养老奉亲书》、《摄生消息论》、《泰定养生主论》等大批养生专著，继承和发展了《黄帝内经》四时养生的思想，使四季养生的理论和方法日臻完善，尤其是在食疗和药疗方面成就更为显著。如宋代陈直所著《养老奉亲书》收食养食疗方162首，指出“四时皆以胃气为本”，明确提出了饮食在四时阴阳变化中对人的调节养护作用：“一身之中，阴阳运用，五行相生，莫不由于饮食也”。他的论述推动了四时食养的普及和发展。
明清时期，是四时养生的鼎盛时期，在理论上和方法上都得到了很大发展。万全的《养生四要》、高濂的《遵生八笺》、龚廷贤的《寿世保元》、曹庭栋的《老老恒言》等，比较详尽地总结了四时养生经验和成就，不仅理论上有所创新，而且对推动养生学的普及，促进人们的健康长寿起到了很大作用。