痹证是由风、寒、湿、热等邪气侵袭人体后，导致经络闭阻，气血不畅，日久导致肢体关节疼痛、麻木、重着，甚则活动不利为主要特点的一种病证。它具有渐进性和反复发作的特点，日久气血失荣，肝肾不足，可形成久治不愈的顽证，故属于疑难病证。
痹证有文献记载的资料最早可见于《内经·痹论》，指出：“风寒湿三气杂至，合而为痹也”，一直为后世所遵奉。张仲景《伤寒论》有“历节”“中风历节”病名，其所记载的乌头汤、桂枝芍药知母汤等方，至今仍不失为治痹良方。《普济本事方》有白虎历节之病名，突出了关节剧烈疼痛如虎啮的特点。《圣济总录》记载有“热痹”一证。宋代治痹多用虫类搜剔药，《临证指南医案》分为湿热痹和风寒湿痹论治，王清任创“身痛逐瘀汤”治痹用活血之法等等，这些都为痹证的理论和临床奠定了基础。
痹证系一类疾病，西医学中之风湿性关节炎、类风湿性关节炎、骨关节炎、坐骨神经痛、肩关节周围炎、痛风等疾病，多按痹证的理论和方药论治。其他一些胶原性疾病波及到关节具有痹证表现者，也可按痹证论治。
一、病因病机
痹证的病因主要分内外两方面，内因为劳倦过度，正气耗伤，或体质虚弱，气血不足，导致外邪乘虚而入，日久痰凝血瘀，阻滞经络。或肝肾虚弱，抗邪不力，致痹证深入久治不愈。外因方面主要是风、寒、湿、热等邪气，在机体抵抗力下降之时乘虚侵入，往往数种邪气同时侵入而有所偏重。时间一长，则外邪与正虚交混，血停为瘀，湿凝为痰，风寒湿热挟痰瘀闭阻经络，致使气血痹闭不利甚或不通，则成为疑难之证久治不愈。其病因病机概括起来主要为：
1.外邪入侵，正虚邪恋风寒湿邪或湿热之邪由于多种原因侵入人体，如居处潮湿，涉水淋雨，野外露宿，睡卧当风受寒，过劳感冒风寒，汗出体虚入水当风，房事后马上涉水下河等众多原因，致外邪入侵，由表入里，由浅而深。由于正虚不能驱邪外出，或者失治，导致邪气久留，由轻及重，逐渐发展而成。或者直接感受风湿热邪，或风寒湿痹郁久化热，导致风湿热数邪合一，痹阻经络关节等处，发生痹证。
2.痰瘀阻滞，气血不畅风寒湿邪等阴寒凝滞侵入机体后，轻则某个局部受邪处经络不利不畅，甚或痹阻不通，津液不能敷布而凝滞成痰，加之外邪内舍，内外合邪，气血日渐不利或闭塞，则瘀血内阻。天长日久，风寒湿痰瘀多种因素相互交混裹滞而成痰瘀阻滞，气血不畅之病机。如《张氏医通》所说：“多因风寒气乘虚袭于经络，气血凝滞所致。”近代用化痰通络，活血祛瘀多获良效，也说明了痹证病机中痰瘀同病的机理。
3.肝肾亏虚，久病入络痹证后期，由于痹证日深，痹着筋骨，加之不少病人由于年老体弱，肝肾日虚，无力抗邪外出，导致筋骨痿废，关节变形，腰膝痿软，其治疗很难奏效。且肾阳虚者卫外不固，寒邪易入，阴虚者内有虚热，肝阴肝血不足者，筋骨失于濡养，加之风寒湿邪侵袭，痹阻经络，日久虚实杂夹，病机错综，络脉不利，就会出现一系列疼痛、麻木、拘挛等痹证表现。古之治痹良方“独活寄生汤”就既有祛风湿药物，又有补肝肾药物。许多顽痹，多从补肝肾、化瘀血着手，才能取得较理想疗效，也从临床实际说明肝肾亏虚，久病入络，实是痹证的一主要病机，尤其是久治不愈的疑难病证，其表现更为突出。
二、辨治思路
首辨病因风、寒、湿、热，尤重合邪引起痹证的病因，早期主要是风、寒、湿、热四种邪气，其表现各具特点，应抓住其特点仔细辨析。凡风气偏盛者，其疼痛多呈游走性，时而在上肢，时而在下肢，此处痛一阵，彼处痛一阵，无明显固定部位，且具有发作快、消失也快、疼痛部位偏上、苔薄白、脉浮等风邪致病的特点。若湿邪偏盛者，多疼痛，重着，濡肿，肢体困重，病位偏下，伴苔腻脉濡等。寒邪偏重者，表现为疼痛较剧，部位固定，拘挛恶寒，遇寒加重，得温可减及苔白脉紧等寒象。自《内经》时代人们就已经认识到以上特点，故在“痹论”中指出：“风寒湿三气杂至，合而为痹也，其风气胜者为行痹，寒气盛者为痛痹，湿气盛者为著痹也。”这些理论一直沿用到现在。
临床上不但要分辨邪气的偏重，更要注意风寒湿合邪致病。在风寒湿三种邪气同时入侵机体，引起痹证时，要兼顾三邪，突出主因，以便用药时有所侧重。另外，后世对热与湿合邪所致之热痹多有发挥，吴鞠通《温病条辨》中就指出：“因于寒者固多，痹之兼乎热者亦不少。”热痹或湿热痹主要表现为疼痛而关节红肿热灼肿胀，甚则剧痛而不可触按，后世称之“白虎历节”，同时伴发热、口渴、舌红、苔黄、脉数等症状，与西医急性风湿性关节炎、痛风等类似。
再辨病情新久虚实，尤重虚实夹杂：痹证初期多为风寒湿邪或单独或合邪乘虚侵入人体，闭阻经络，壅滞气血，不通则痛，由浅及深，由轻转重，以邪实为主，治重驱邪。若失治误治迁延日久，则原本正虚，加之痹阻日久，营卫凝涩，气血无以化生，筋脉失去荣养，正虚更为显著，日久肝肾亦亏，邪实正虚，正不胜邪，或夹痰瘀，则成病情胶痼难解之证，尤其是虚实夹杂证，诚为痹证中的主要病机和治疗难点。
辨痰凝血瘀，审肝肾阴阳：痹证日久不愈，气血长期不利或不通，势必酿生瘀血、痰浊。痰瘀留阻，更加重了痹证疼痛、麻木，日久可导致关节肿大、变形、拘挛、痿废。此时既有风寒湿邪留着未去，又有痰瘀滞着经脉，再加气血、肝肾不足，致成久痹顽证。
临证凡痹证日久，用一般治痹常法效果不显时，都应考虑痰瘀致病。痰瘀存在，其症状多为：①病程长，多法治疗日久不愈；②关节肿大、麻木，痰甚者多漫肿绵软，瘀重者多剧痛而部位较固定；③舌苔浊腻，舌边有紫斑紫点，舌下静脉曲张、粗张，脉多细涩、沉涩或濡。除痰瘀交结外，肝肾虚弱，阴阳两虚亦不可忽视。若表现为年岁偏大，腰膝酸软，痿软无力，阳痿怕冷，耳鸣眼花，脉沉迟者，多兼肝肾不足。其偏于阴虚、偏于阳虚者亦有相应症状，这些都应仔细辨别，不可忽视。
三、治疗方法
痹证治疗，早期实证为主时，一般按风、寒、湿、热的偏盛，以驱邪为主，兼以扶正；病久正虚，或兼痰、瘀者，应将补益气血、调养肝肾与祛风除湿散寒并重，或主用扶正，兼顾祛邪，必要时参以化痰、活血之法。
1.风寒湿痹证肢体关节肌肉疼痛，其痛多呈游走性，且偏于肩、肘、背、项等部位，并有恶风发热苔白脉浮者，多为行痹。凡疼痛剧烈，遇寒加重，遇热稍减，关节有冷感，苔白脉沉迟者，多为寒痹。若疼痛有重着、肿胀、麻木感，舌质淡苔白腻脉濡缓者，多为湿痹。凡三种痹证症状并见，则属风寒湿痹。治法：祛风除湿，散寒镇痛。方药：行痹以蠲痹汤为主加减；痛痹可用乌头汤加减；湿痹用薏苡仁汤为主化裁。
蠲痹汤以羌活、防风祛风除湿，当归、赤芍、姜黄养血活血，有“血行风自灭”之意，黄芪益气扶正，对营卫两虚，风湿痹痛偏于上半身者可为首选。但此方祛风除湿散寒之力不足，必要时可加独活、秦艽、威灵仙、桂枝、莶草等品，以加强治痹之功。乌头汤用麻黄宣散风寒，川乌散寒镇痛，黄芪、白芍、甘草、蜂蜜益气养血并缓解药物温燥及毒性。但此方系示人治寒痹之大法，必要时应加入桂枝、羌活、细辛、乳香、没药等品。薏苡仁汤用薏苡仁、苍术、羌活、独活、防风祛湿疏风镇痛，用桂枝、麻黄温散寒邪，当归、川芎活血养血，甘草、生姜调药和胃。
上列三方均为风、寒、湿三气偏重而设，实际上均有祛风、散寒、除湿、活血等多种功能。验之临床，如属早期初病，痹痛不重者，用后都有一定效果。但一定要根据病情轻重化裁好方药，酌定好剂量，不可求速求快，用药和剂量过于孟浪。也有体质偏阳虚、阴虚、气弱、血亏者，均应相机兼顾。且初期可用汤剂，以荡涤为先，随着病情减轻可换汤剂为丸剂，久服以巩固除根。
此类病大多比较顽固，稍微减轻，不可放松治疗，应坚持用药一段时间，防止复发。另外，若能喝酒者，浸酒药常服亦为一治痹常法。
2.风湿热痹证关节红肿疼痛，有热灼经感，疼痛较剧烈，发热，烦躁，小便黄，口渴，有汗不解，舌红，苔黄，脉数。治法：清热通络，祛风除湿，消肿止痛。方药：白虎加桂枝汤与四妙丸合方加减。方用石膏、知母清泄热邪；桂枝、防风祛风通痹，解散表邪；黄柏、苡仁、防己清热利湿；川牛膝强腰膝祛风湿化瘀血；忍冬藤、桑枝除湿通络。若皮肤有结节红斑者，为有热瘀交结之势，可酌加凉血化瘀之丹皮、赤芍、生地；低热不退属热阴虚有热者，可选加青蒿、秦艽、知母等品。
3.痰瘀阻滞，久痛顽痹证痹证久治不愈，反复发作，关节肿胀变形，疼痛剧烈，麻木拘挛，屈伸不利，遇寒加重，舌苔白，舌质紫，舌下静脉曲张，脉细涩或沉涩。治法：活血化瘀，化痰通络，兼以扶正。方药：身痛逐瘀汤或益肾蠲痹丸加减。
身痛逐瘀汤为王清任的五活血方之一，用桃仁、红花、川芎、当归活血化瘀；秦艽、羌活祛除风湿；香附、没药、五灵脂、地龙通络止痛；牛膝强筋骨化瘀血；甘草调和诸药。适用于气血痹阻经络所致之肩痛、臂痛、腰腿痛或周身疼痛经久不愈，气血痹阻较重而关节尚无变形等顽痹者。
益肾蠲痹丸为朱良春主任医师验方，用鹿衔草、仙灵脾、寻骨风、虎杖祛风湿；生熟地、当归、鸡血藤补血养血活血；全蝎、蜈蚣、乌梢蛇、蜂房、炙土鳖、炙僵蚕化痰通络祛风止痛；淫羊藿、肉苁蓉等又可补肾助阳，因此对于久痹顽症，痰瘀闭阻，关节肿大变形者作丸剂长服有比较好的效果。久病顽疾如顽固痹证，用一般化瘀通经祛风湿方药效果不显者，常加用一些虫类药如僵蚕、全蝎、蜈蚣、土鳖、乌梢蛇、白花蛇、蚂蚁等，效果会明显提高。我们临床深切体会到，“久病顽疾施虫药”不愧为无法中求法之举。当然需视病情需要而定，最好是作丸散剂久服，剂量视病情而定，能耐受者可逐渐加量，若装入胶囊或部分药物浸酒，一可少伤脾胃(脾胃薄弱者可用胶囊)，二是药借酒势，通经活络效果会更好一些。所以不少祛风湿药多用酒剂，就是这个道理。但不能喝酒者不必勉强，妇女可用黄酒浸泡。
另外，古方大、小活络丹、华佗再造丸、史国公药酒、壮骨木瓜酒等成药或酒剂，视病情之需要也可酌情选用。
4.正虚久痹，肝肾亏损证痹证经年累月，久治不愈，痹痛时轻时重，或年岁较大，或游走不定，或腰膝酸软，脊强腿麻，神疲乏力，或关节变形，或拘挛强直，短气自汗，面色白，苔薄舌质淡，脉细或细涩。治法：益气血，补肝肾，强腰膝，祛风湿。方药：独活寄生汤加减。
独活寄生汤为唐孙思邈《备急千金要方》所载治痹良方。此方扶正祛邪，两相兼顾，组方严谨，面面俱到，药性平稳，久痹正虚有较好效果。方中用独活、细辛、防风、秦艽祛风湿止痹痛；寄生、杜仲、牛膝补肝肾兼祛风湿；熟地、当归、川芎、白芍养血活血；人参、茯苓、甘草益气扶正；桂心温通血脉。故祛邪扶正，标本兼顾，可使气血足而风湿除，肝肾强而痹痛愈。若疼痛较甚者，可酌加川乌、乳香、没药、白花蛇、地龙、红花以助搜风通络；湿邪偏重者可酌加防己、薏苡仁、苍术等。
几千年来，中医积累的治痹方法非常丰富，除过上面所举治痹四证型四大法外，还有气血虚痹的黄芪桂枝五物汤证、肾阳虚痹之肾气丸证、偏于肾阴虚痹证之六味地黄丸证、邪初化热的桂枝芍药知母汤证等；若举古今之验方酒剂，那就更加不胜枚举了。但治法良方虽多，大法不外四证，关键在于辨证准确，处方精当，用法适宜，一切全在临证权衡。
尽管如此，痹证之轻浅者固然容易奏效，而久痹顽症者，却是相当顽固难治，尤其痹证日久不愈，兼正虚或内涉五脏，或关节肿大变形拘挛痿废者，绝非短期可以奏效，必须树立持久战之战略，精心组织方剂，坚持长期治疗，并可辅以针灸、气功、按摩、锻炼等。多种治法结合，方可根治顽疾。