一、中医对内科急症的主要贡献
中医在内科急症辨证论治方面，有悠久的历史，并且在长期的救治实践中积累了较为丰富的经验。远在《内经》一书中，就对临床常见的急症，从病因、病机、症候等方面，作了深入的探讨。如心绞痛证，《灵枢·厥病》记载“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死。”“厥心痛，痛如以锥刺其心……取其然谷、太溪。”又如抽风惊厥证，《素问·至真要大论》记载：“诸热瞀瘛，皆属于火”“诸暴强直，皆属于风。”《灵枢·热病》亦记载“风痉身反折，先取足太阳及中，及血络出血”等等，从而奠定了中医辨证治疗急症的理论基础。
至东汉张仲景著《伤寒杂病论》，对中医辨证治疗急症的理论，又大大推进了一步。因伤寒本属急性热性病的范畴，病变过程的很多阶段都是以急症特点而出现的。而张氏提出的六经辨证纲领，直接指导了这类急症的治疗。如太阳表实证，则宜解表散寒。阳明腑实证，则宜通泄腑实。少阴寒厥证，则宜回阳救急。太阳蓄血证，急宜破血逐瘀。厥阴蛔厥证，急宜安蛔止痛等等。他如杂病部分，对于“卒死而壮热”“卒死而张口反折”“卒死而四肢不收失便”及“尸蹶”“自缢”“溺死”等急症，皆有记述，且载有急救方药。对于食物中毒则论述更为详细，如记有“菜中有水莨菪，叶圆而光有毒，误食之，令人狂乱，状如中风或吐血。治之方，甘草煮汁服之即解”。“食蟹中毒治之方，紫苏煮汁饮之三升”等等。可见当时对于急症救治学的内容，较前已大为充实。晋·葛洪著《肘后备急方》，列病数十种，可算我国论述急症较早的专著，对后世治疗急症有很大的启示。
唐、宋以后，中医治疗急症的经验不断丰富。孙思邈《千金要方》载有解毒专篇，列有数十种解救中毒的方药。如用防风等治疗乌头、天雄、附子、芫花中毒等。宋《和剂局方》记载的开窍醒神，以治急症窍闭之至宝丹、紫雪丹和苏合香丸等，迄今仍为临床医家救急的必需之品，可以说是对中医急症治疗学的一大贡献。金元·朱震亨《丹溪心法》列有“救急诸方”专篇，对有些急症的治疗作了颇为详尽的记载。
明·吴又可著《温疫论》，除创立戾气学说外，对于温疫病中起病急剧，变化迅速，症情凶险的类型，提出了以逐邪为主的治疗原则，主张“急症急攻”“数日之法，一日行之”的观点，尤其推崇大黄，注重攻下，实发前人治急症之所未发。延至清代，酝酿已久的温热病学说，已形成了一个独立而较完整的体系。在叶天士《温热论》、薛生白《湿热论》、吴鞠通《温病条辨》等著作中，对于急性温热病中所出现的高烧、惊厥、抽风、神昏、谵语、斑疹、吐衄、阴脱、气脱等紧急症候，在卫气营血与三焦辨证的指导下，采取了解表、清气、透营、凉血、解毒、化斑、通络、开窍、救脱等一系列应急治法，并创立了银翘散、安宫牛黄丸、清营汤、大小定风珠等有效方剂，在中医治疗急症方面独树一帜，别开生面，从而大大丰富了中医内科急症学的内容。
清代赵学敏氏所著的《串雅外编》，搜集整理了大量民间防治急症的宝贵经验。此书专列起死门，对于溺死、误死、卒暴死等急症，皆详细论述了其临床症状及救治方法。如说：“急痧将死，将口撑开看其舌处有黑筋三股，男左女右刺出紫血一点即愈”。并对毒痢暴急、卒心急痛等内科急症，皆一一提出了有一定疗效的救治方法，从而为中医在救治内科急症方面提供了可贵的资料。
在急症治疗中，运用活血化瘀法，清代的王清任有重大贡献，如在他所著的《医林改错》中，对于中风证之半身不遂，口眼歪斜，语言謇涩，口角流涎，二便失禁等，用补阳还五汤。对于温毒、吐泻、转筋等，用解毒活血汤。对于抽风、惊厥等症，用可保立苏汤。对于癫狂症，用癫狂梦醒汤。对于呃逆、急躁、心跳、心慌等，用血府逐瘀汤。对于阳气暴脱，气血病滞，用急救回阳汤。凡此种种，皆以逐瘀活血而论治。这些治疗经验，对后世活血化瘀法在急症中的应用有极大的影响，起到了继往开来的作用。近代张锡纯氏在《医学衷中参西录》中亦记载有急救回苏丹治霍乱、吐泻、转筋诸般痧症暴病，又立急救回阳汤，治霍乱吐泻已极，精神昏昏，气息奄奄，至危之候，以及重用生石膏以清热救急等，也是很有见地的。
迄至目前，由于中医政策的不断深入贯彻，中西医结合工作的不断发展，中医对急症的认识、诊断和治疗方面，许多兄弟单位又有了新的进展，且总结了不少新的防治经验。以中医为主，或中西医结合，辨证治疗内科急症，已引起广大医务人员的极大重视。这将为不断提高中医诊治内科急症的水平，打下良好基础。
二、中医内科急症的范围
中医内科学是在中医理论指导下，研究内科方面疾病发生与传变预防和治疗的一门科学。它在临床上基本包括了外感时病(伤寒、温病)和内伤杂病两大部分，其范围比西医为广，如部分现代医学属于外科、五官科方面的疾病，像胆囊疾患、眩晕、鼻衄等，也列入其内。
中医内科急症，则是指内科学所包括的疾病，在发展过程中，由于病因过于强烈，或病原因素长期作用于机体，严重破坏了脏腑器官的生理功能，使机体阴阳平衡状态极度失调，或正气急剧衰退而引起的紧急或危重病症。临床上可有起病急骤，变化迅速，突发而成和久病痼疾，损伤正气，渐发而成两种。这与一般中医内科疾病相比，在涉及范围、病因、病理、症状、治法等方面，虽基本相似，但也有不同之处。在某种意义上讲，是在辨证论治的原则下突出了“急则治其标”或“标本同治”的特点。
三、中医内科急症的特点
各种不同类型的内科急症，虽各具特点，但它们之间也存在着共同性。如在病因方面，一是邪气太盛而突发，正虚于一时而无备；一是正气虚极，邪乘虚入。在病机方面，一是邪盛正不衰，正邪激烈相争，引起机体气血极度逆乱；一是正衰邪盛，正气无力与邪气抗争，导致阴阳过度失调。
在证候方面，一为发病迅速，变化急骤，而出现高热、昏迷、谵语、抽风、惊厥、剧痛、癃闭等紧急病症；一为心、肝、脾、肺、肾等重要器官生理功能严重损害而出现亡阴亡阳，气脱血脱，津涸液竭等危重证情。正因为他们皆以危重症状而出现，且又属于内科学之范畴，所以统称为内科急症。
四、中医内科急症的治法
急症发病急骤，病情危重，在治疗方面要求我们必须沉着镇静，紧张而有秩序地进行抢救。要采取简便迅速和行之有效的各种综合措施，针药并用，内外合治，中西医结合。根据病情适当缩短给药的间隔时间和加大药量，以维持药物的有效浓度及作用时间。例如，古人应用清瘟败毒饮，就有大剂、中剂、小剂之分；治疗上，有“急证急攻”之法；服药上，有昼夜兼服之说；临床上，我们对急性高热，急性中毒，败血症，肝坏死，流行性乙型脑炎，流行性出血热，细菌性痢疾等病，试用大剂频服，或缩短服用间隔时间，一般24小时，服二剂为宜。在具体治疗中，根据病情往往采取多种方法交替使用，方药灵活加减，以期提高疗效。其常用治法如下：
1.汗法汗法就是指开泄腠理，逐邪外出，调和营卫的一种治法。适应病证及应用指征：用于外邪，水肿，麻疹初起，以及流行性感冒，普通感冒，急性肾炎等病证。
汗法注意事项包括：发汗的多少，缓急，时机，要根据病人具体情况和季节而确定。一般地说，只要微微有汗即可，而猛烈的发汗，汗出如洗，常会导致亡阳亡阴等严重后果。同时也要注意与季节环境的关系，如冬季多用辛温发汗，春夏多用辛凉发汗，必须灵活掌握，以适合病情为原则。并且煎药方法亦须讲究，因发汗药主为辛香，容易挥发，故一般煎开后，再煮十分钟左右即可。剧烈吐泻，以及大失血等正气虚弱者，原则上禁止发汗，否则会进一步耗阴伤阳。用汗法时，腠理开泄，应预防外邪乘虚再袭，要嘱病人注意起居，避受风寒。
2.吐法吐法是引导病邪或有毒物质，使之涌吐而出的治疗方法。凡停留胸脘的有形之邪，经用吐法，可使毒物排出，气机通畅，免使毒邪扩散。适应病证及应用指征为中毒早期，食滞，癫痫，狂躁，痰涎壅盛，阻塞咽喉，气息急促的喉痹，乳蛾，以及痰厥等病证。应用的指征是：有可吐的病史及证候，如中毒早期，有明显的痰涎，舌苔腻，脉滑数等。
吐法的注意事项包括：吐法对人体能引起较剧烈的反应，故体质虚弱或高血压、心脏病、中风、动脉硬化、动脉瘤、有出血倾向疾患、肺结核患者及孕妇等禁用。凡用吐法，以一吐为快，不宜久用、多用。涌吐之后，应特别注意调养，以进清淡稀软饮食为宜，并避免感受风寒。
3.下法下法是以通泻大便为主要手段，攻逐体内结滞的治疗方法，如胃肠有燥屎、水结、蓄血、虫积或毒物等，具体分为寒下、温下、逐水、润下、通瘀、驱虫等方法。临床用下法，必须注意把握时机和缓急。
下法注意事项：下法用于实证，得效即停服；虚证用下法更要慎重，常常要加扶正之品如黄龙汤、增液承气汤等即是。表邪尚重，或邪在半表半里，用下法宜慎重，否则，可使表邪内陷。孕妇及产后体虚者慎用。
4.开窍法开窍法是针对神识不醒，机窍不灵，属于闭证的一种治法，特点是用辛香走窜的药物，通关开窍，醒脑复苏。
开窍法注意事项包括：开窍法亦属应急措施，得效即止，同时，应当配合其他救治措施。开窍法的应用，主要针对邪实的闭证。对于脱证及出血证，则非所宜，而对于孕妇亦应谨慎。
5.救逆法救逆法是针对正气暴脱而采取的一种治疗方法，特点是用甘温固脱性药物，回阳救逆，益气生津。同样道理，救逆法主要针对正气暴脱之证，凡属实证者，则非所宜。
6.祛痰法祛痰法是指消除痰涎的一种治疗方法。当痰涎壅盛无法排出时，必须立即用吸痰器吸痰，或用针管抽痰，或口对口吸痰。
祛痰法注意事项：祛痰法与开窍法合用，可加强效果。得效后，即应配含其他措施。祛痰法的应用指征，应在于辨有痰浊或有痰涎内伏。
7.熄风法熄风法是针对抽风及惊厥所采取的一种方法，一般分热极生风与阴亏风动两种，这里所言仅介绍热极生风、阴亏风动者，可参照其他章节的有关内容。
熄风法注意事项：热极生风，关键是热，故要加强清热药的应用，如大剂清热药物，仍不能制止抽风者，可加入僵蚕、全蝎、蜈蚣等虫类熄风药。
8.解毒法解毒法是针对急性中毒而采取的一种方法，多种中毒患者除用涌吐、洗胃等积极进行抢救外，可用本法治疗。
解毒法注意事项：应用解毒汤，应大剂频服。对于接触性中毒者，要清洗皮肤，以防毒物继续吸收。
9.止血法止血法是针对出血而采取的治疗方法，虽然出血的原因是多方面的，但急性出血，“塞流”是当务之急。
止血法注意事项：出血量多者应考虑输血和请他科紧急会诊。如属气不摄血者，用独参汤或归脾汤；如属虚寒性出血者，用黄土汤；如属血热妄行者，用犀角地黄汤辨证治疗。出血若已控制，应继续寻找病因治疗以防复发。
10.针灸、按摩及外治法在急症治疗中，除药物外，针灸及外治法亦有很好的效果。俗语说“一针二灸三吃药”，在某种意义上讲，对急症来说有一定的道理。针灸疗法是祖国医学伟大宝库的重要组成部分，它具有适应症广、操作简便、疗效明显等特点，数千年来深受广大劳动人民的欢迎，特别是针刺止痛效果明显，而灸法则常与药、针并用。药物外治法往往亦能收到良效，例如，我们试以伤湿止痛膏贴于胃脘部，以治疗虚寒及伤食胃痛，而收到了较好的效果。一切疼痛、酸麻、困胀的部位，使用按摩、贴药膏或外敷、薰洗等，也会不同程度取得疗效。现将临床处理急症中之常用穴位简要介绍，以备急用。
神昏：人中、内关、涌泉穴。心律不齐：神门、内关穴。高烧：少商、大椎、合谷、十宣穴放血。抽风：内关、太冲穴。血压过高或过低：内关、曲池穴。厥逆及脱证：足三里、三阴交穴，艾灸百会穴。尿潴留：复溜、中极、次穴。痰多：丰隆、太渊穴。荨麻疹：曲池、血海穴。以上仅是内科急症常用的几个法则简介，具体的方法，尚应根据病情辨证论治。不过，急症总是要突出“急”字，因此一般的传统煎药方法往往是来不及的，所以创造新的剂型，改变给药途径势在必行。国内不少单位在此方面已取得了可喜的成绩，应不断总结经验教训，使之不断提高和完善。