核爆炸探测卫星：用于监视和探测大气层内外核爆炸的军用卫星。卫星上装有X射线探测器、γ射线探测器、中子计数器、电磁脉冲探测器和可见光敏感器，可以探测核爆炸时产生的X射线和γ射线，也可以数出核炸时产生的中子数目，记录核爆炸火球的闪光和电磁脉冲。它能够探测到高空（爆炸高度在30千米上）、大气层（爆炸高度低于30千米）和近地面的任何核爆炸。运用先进的探测仪器还可以探测到地下的核爆炸。
1979年9月22日凌晨3时，一颗高于地球11万千米的间谍卫星，发现在非洲南部出现了一种神秘的闪光，并且在1秒钟之内，连续闪动了两次。10月底，美国发表了一项声明，宣称该地区发生了一次2000至4000吨级的核爆炸。然而，处于这一地区的南非却矢口否认与他们有关。但是，不论是怎样否认也无法排除这颗间谍卫星侦察的可靠结果。这颗间谍卫星就是美国1971年发射的“核爆炸探测卫星”——“维拉号”（拉丁语，“监督者”的意思）。卫星上有二十几个探测器，可以探测核爆炸时产生的X射线和Y射线，也可以数出核炸时产生的中子数目和记录核爆炸火球的闪光及电磁脉冲。它能够探测到高空（爆炸高度在30千米上）、大气层（爆炸高度低于30千米）和近地面的任何核爆炸。并且还可以运用先进的探测仪器系统侦察到地下的种种核爆炸。