水獭是鼬科中体形较大的动物，又名水狗，分布广泛，在欧亚大陆、非洲和美洲的水域都能见到。水獭还曾被选为2002年冬季残奥会的吉祥物。
水獭的体形细长，体重7～12千克，体长70～80厘米，四肢短圆，趾间有蹼，头部扁宽。全身毛短而密，具丝质光泽。体背及尾为棕黑或咖啡色，喉、颈下和胸部略呈灰色，腹部浅棕色。
从生活习性上看，水獭属半水栖生物，生活在河流、湖泊和溪流中，尤喜在两岸林木繁茂的溪河、洼地一带生活，在沿海及岛屿周围也有栖息。水獭多穴居，其巢穴通常筑在靠近水边的树墩、芦苇和灌丛下，或利用狐、獾的旧巢。洞穴一般有两个洞口，出入的洞口一般在水下，另一洞口伸出地面，为气洞，以利空气流通。它栖息的主洞宽阔，常铺有少许干草树枝。水獭主要以鱼为主食，兼吃螃蟹、青蛙、蛇、水禽以及小型哺乳动物等。它们昼伏夜出，特别是有月亮的夜晚，活动更加频繁。水獭无明显繁殖季节，一年四季都可交配，每年繁殖2胎，每胎产1～3崽。
水獭的听觉和嗅觉发达，游泳技能高超，能在水下潜泳长达7～8分钟；它那有蹼的四肢，就像两只强有力的桨，使它能在水中快速追捕逃遁的鱼类；扁阔的长尾巴，就像船舵一样，控制着它游泳的方向。这样，水獭便能在水中忽前忽后、忽左忽右，翻滚自如，然后将鼻孔伸出水面换气。水獭还能直立身体踩水前行，使头和颈部露出水面，以观察水域以外的动静。可是水獭一上陆地，行动就变得缓慢了，它先是蹬开四条短粗的小腿，再用腹部紧贴地面，一起一伏，呈波浪状匍匐前进，其状滑稽可爱。冬天来临时，它们常三五成群地蹒跚在薄冰或浅雪上，一遇敌情，“哨獭”就会立即发出“哈！哈！哈！”的狂叫声，同伴便很快地钻到冰窟或雪下逃遁。
由于水獭皮厚而绒密，柔软华丽，因而被无节制地捕猎，加之开发建设使水域污染，水獭的数量已十分稀少，亟需加强保护。