比尔·盖茨的个人计算机高科技产品，在全世界处于前列，这使它自然而然地流向世界各国。到1986年，微软公司大约超过三分之一的收入来自国外销售。微软公司的规模空前扩大，名气远播世界。
“比尔·盖茨，我们赶快将微软股票上市吧。”微软总裁谢利开始不停地催促比尔·盖茨。
“为什么那么着急呀？”
“看一看苹果公司，多成功啊。1980年11月苹果的股票第一次公开交易时，它的资产估价为18亿美元，甚至比福特汽车公司还多，带来的财富让人吃惊。从票面价格上来看，苹果总裁斯蒂夫·乔布斯突然间竟拥有了2郾3亿美元的个人财产。难道你不羡慕吗？”
“这我知道。早在1983年，我们的两大软件竞争对手——莲花公司和阿森塔公司的股票就已经上市，并且获得极大成功。”比尔·盖茨对股市还是很了解的。
“那我们还等什么？”大卫·马奎特也说。
“微软公司收入利润比大约为34％，这就是说，股票不上市，将能更好地为公司保持利益。”
“但上市也有很大好处，可以在近期内获得一大笔资金。而且，对于持有股票的微软雇员来说，股票上市意味着可以获得更多的能立即兑现的财富。”
比尔·盖茨看着微软的几位核心成员，说出了他的忧虑：他担心，一旦股票上市使财富滚滚而来，将不可避免地造成人们精神涣散，影响人们的工作效率。
他还担心，股票上市后因财富巨增，微软或许会走上许多公司的老路：变得人与人之间缺乏关怀，人际关系冷淡，而失去现有的家庭般温暖的气氛。
尽管他顾虑重重，可敌不过形势的发展和人们的普遍要求。比尔·盖茨不得不采取屈从的态度。
他一点头，微软公司的工作班子便立刻开始运作，推动投票上市。
微软公司决定，首先由公司财务负责人盖德特与中立银行家联系，从中挑选承销商。
微软公司最终确定萨奇公司作为主要承销商，桑斯公司作为机构购买承销商。
在寻求承销商的过程中，比尔·盖茨曾答应美国《财富》
杂志，允许一名记者追踪报道微软公司股票上市的情况，而且还与这家杂志签订了合同。
到了1985年底，新闻传媒已开始发布微软公司的股票将于近期上市的消息。
消息传出，微软公司的股票已经成为世人关注的热点。
到1986年2月初，微软公司印出近4万份公告，分送给各个股票监督委员会代表和代理商们。
这份材料透露，在微软内部，经过多次的配股，公司创始人比尔·盖茨和保罗·艾伦占据了主要的股份：比尔为1100万股，保罗为640万股，他们各占全部股份的41％和28％。
在首次上市时，比尔·盖茨准备卖出8万股，保罗·艾伦准备卖出20万股。
在微软公司的其他核心人物中，鲍默尔拥有170万股，谢利拥有40万股，西蒙尼为30万股，盖德特为19万股。此外，比尔·盖茨的父母也拥有21万股。
微软公司的上市公报一公布，比尔·盖茨就收到许多亲戚朋友的求购请求。
可他只满足了10多个人，其中包括他的祖母和他的女管家，其他多数人都被他拒绝了。
在这期间，他脑海里想得更多的仍是软件，而不是股票。他认为，必须首先让公司有更好的发展，而不应当被股票带来的财富迷失了方向。
他对众多亲友求购者说：“我不想理睬这些请求。我恨整个这件事。我想卖的是软件，而不是股票。”
不管怎样，1986年3月13日上午，微软公司的股票在纽约股票交易所上市了。
第一天的开盘价为每股25.17美元，收盘价为29.25美元，共成交360万股。
比尔·盖茨的老朋友昆德伦在中间休盘时打电话给谢利，大声说：
“简直疯了！这样的场面我真是从未见过。每个到这里来的人都是为了购买微软股票，其他的股票竟无人问津了。”这种景象也使那些股票承销商们惊得目瞪口呆。
一周之后，每股的价格已经飞升到35.50美元。
比尔从出售股票中获取了160万美元，而他手上的股票已经价值3.5亿美元。
这时，比尔已改变了对股票上市的看法，他觉得有能力为微软股票再挣一个最好的价位。
他和他的伙伴在各地区各城市做巡回演讲。
1987年，微软公司的股票直冲上每股90.75美元的高位，而且还有继续往上攀升的趋势。
10月，美国《福布斯》杂志将比尔·盖茨列入美国400名富翁的第29位。他当时股票价值超过10亿美元。
比尔和保罗都想到了他们的母校西雅图湖滨中学。
他们决定回报母校。
1986年8月的一天，比尔和保罗商量：
为母校捐一笔钱，在那里修建一座科学和教学中心。
比尔说：
“中心要用我们的名字命名。”
保罗说：
“可是谁的名字排在前面呢？”“我们抛硬币来决定，好吗？”
“好。看谁有运气。”
结果保罗的运气不错，这座中心被命名为“艾伦-盖茨大厦”。
他们一举捐助了220万美元。